前のエピソード――novel.49 最後の最後で

美人な転校生はあの子の元カノさんです

　学校の最寄駅に着いた電車を降りて、改札を抜けた所でスマホがカバンの中で振動する感触がして、私は急いでスマホをカバンから出した。

「ごめんね、天沢さん。電話、出てもいい？」

　私は隣の天沢さんにそう詫びてから、電話に出た。

「はい、もしもし」

　するとその直後、とても大きな声が私の耳に響き渡った。

「お姉ちゃん！？無事！？大丈夫？！生きてる！？」

　その声の主、そうして私を過剰に心配するその言葉は確かに私の弟・深玖のものだった。

「……深玖、おはよう。そんな大声出してどうしたの。昨日は友達の家に泊めてもらうってお父さんから聞いたでしょう」

「お姉ちゃんに友達なんていないじゃんか！聞いた時からおかしいと思ってたんだ！何か変なことされてない？家には1回帰って来るんだよね？」

　その言葉に私はため息をついて答えた。

「深玖、泊まらせてもらったのは学校の後輩さん。生徒会で遅くなったから昨日は泊めさせてもらっただけ。今から学校だから帰れないけど、今日はちゃんと帰ってくるから。深玖も早く学校に行きなさい、わかった？」

　私が少し強めにそう言うと、深玖は渋々「うん」と返事をした。ああ、全く手のかかる弟である。するとその会話を聞いていたのか、天沢さんが私を手招きした。

「ごめんね深玖、ちょっと待って。……天沢さん、どうかしたの？」

　すると天沢さんは、

「弟さん、説得するの大変なんだろう？少し私に貸してくれないか？」

　と言った。深玖を天沢さんと話させるなんて、とも思ったが、このまま深玖が渋っては学校にも行けないので、私は天沢さんにお願いすることにした。天沢さんにスマホを渡すと、天沢さんは少し間を置いた後に喋り始めた。

「……初めまして、ああ、私、汐宮先輩の後輩の天沢一紀と言います。はい、ええ、昨日は私のミスを先輩がサポートしてくれている間に夜が遅くなってしまって、それで私の家に泊まってもらって。はい、特に変わりはなかったですよ。でも弟思いなんですねぇ。夜なんか、弟さんは大丈夫かな、なんて心配していましたし。……ええ、はい。今日はちゃんとお返ししますので、ええ、はい。では失礼します」

　天沢さんはサッパリそういうと、そのまま電話を切ってしまった。そうして私にスマホを返しながら、

「いい子だな、深玖君」

　と、あっさり言い放ってしまったので、私はその言葉に唖然としてしまった。

「……あ、うん、でも色々言ってたでしょう？ごめんね、あの子、何か失礼なこと言わなかった？」

「……？ああ、何も。少し心配性ぐらいじゃないのか、あれぐらい。だって唯一のご兄弟なのだろう？汐宮先輩が泊まるともなれば、それぐらい普通じゃないのか？」

　私はそこで、天沢さんって理解能力、というか、受け入れる幅が大きいよなぁ、と思った。私的にはあの歳でまだ私にベタベタしちゃって……と私は心配していたのだが、もしかすると心配性だったのは私の方かもしれない。私は天沢さんにそうだね、と返してから、また学校に向かって歩き出した。