「これ、いいわね〜」

街の中心部に向かう途中、商店街のような場所で、あたしは雑貨屋を見つけたので寄り道をしていた。

色々なアクセサリーが店頭に置かれているこのお店で、黒いリストバンドを手にとり、ツインテールの髪型をしている店長と話をしている。

「へっへっ、お嬢ちゃんなら絶対似合うぜ、男向けのアクセサリーなんだが、嬢ちゃんになら特別に三割引きにするぜ！どうだ！」

「三割引き！？う〜ん、悩むわ〜」

「このリストバンド、何が凄いかっていうとだなー」

店長がリストバンドの機能について説明してくれる。これには小型のバッテリーを搭載しているらしく、カスタマイズ次第では様々な用途に使えるとのこと。例えば照明回路を組み込むと、懐中電灯になるんだとか。

「ふむふむ、なるほど！」

商店街を通る通行人からは、変な視線を感じているものの、あたしは気にせず店長と話し込む。

「それはそうと気になってたんだが、お嬢ちゃんはもしかして技術者かい？」

「そうそう、都市の構外で会社を経営してるのよ～」

「ハッハッハ、やっぱりそうかい！ちょっと待ってなよ！」

店長はその言葉を聞いたあと、ツインテールをピコピコさせながら商品のタグをハサミで切り、あたしに手渡してくれる。

「こいつぁ、俺から嬢ちゃんへのプレゼントだ、ほら持ってきな！」

「えっ店長マジ！？ありがと〜」

「いいってことよ！職人は色々と大変だろうからよ！なに！面白い子と話できて楽しかったぜ、また来てくれよな！」

あたしは店長に笑顔でお礼を言った後、看板に［男♀の店♡］と書かれた場所をあとにする。

店から出て歩きながら、さっそくリストバンドを装着した。

「どんなカスタマイズにしようかな〜♪」

このご時世では、一般的に［肉体労働の仕事＝ロボットがやる］といったイメージが強く、職人は綺麗な言葉で技術者と言われている。

逆に悪いイメージを持つ人は、［職人＝時代後れがやる底辺の仕事］であると考える人もいる。

そしてあたしみたいな女の職人は非常に珍しく、ロボット技術が進歩したこの時代では、なおさらである。

今では各中央都市に住む人々の職業には、基本的に職人という職業は存在しない。ロボットがやっているというのもあり、職人になる者は皆荒れた街の外へと出ていく。

そういった事情もあり、さっきの店長がサービスしてくれた理由も、昔は技術者だったのだろうと思う。

あの髪型は、まあ考えないでおこうかしら。

店を出てからしばらく歩いた頃、突如上空から爆発音が聞こえてくる、あたしは咄嗟に上空を見上げた。

「あれは………！！」

おそらく車両であろうそれは、白煙を出しながらフラフラと落下していく様子が伺えた。

あたしは考えるより先に、走り始めた。

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