嫌われ配信者が炎上したクラスメイトを助けたら、評価が一変した

第28話 T0Yの由来

　何度だって思い出す。

　その度に考えないようにしたことがある。

　人間誰しもが嫌な経験の一つや二つ。

　そう……恥じた経験の一つ二つ、あるだろう。

　忘れたいと思っても、忘れられない。

　それは偏に自分のミス……責任であるからだと思う。

　あの時ああしていれば、こうしていれば――。

　そんな未練が付きまとうのは、自分に出来ることがあったから。

　自分に変えられる力があったからだ。

　そこから目を背けてはいけない。

「すみません。まだでしょうか？」

　俺は今、地域で最も大きい病院へと来ている。

　入院している妹に会いに来たのだ。

　しかし面会の許可を取りたいのに、何故か受付に待たされていた。

「申し訳ございません。もう少しお待ちいただければ――あっ、許可出ました……面会時間は３０分です。どうぞ……」

「何度も訊いてすみません。ありがとうございます」

　スタッフ不足ならばタッチパネルを用意するなど、技術で解決できた問題。

　少々神経質になってしまったのは、一時間も待たされていたからである。

　面会時間より許可を取る時間の方が長い。

　病院の方々が忙しいのは理解している。

　だから、顔に難色は示さないよう気を付けた。

　俺の妹は長期的に病院の個室を使わせていただいているのだし、彼らも仕事だろうと割り切る。

　しかし、こんなストレスを溜めた状態で妹に会うなど言語道断。

　扉越しに深呼吸してからノックした。

「久しぶり、羽衣」

「お兄様……先月末ぶりでしょうか。来て頂けて嬉しいです」

　そこにいたのは、枕を抱いて顔を隠す妹の姿。

　顔は見えないが、既に一年もの期間をベッドで過ごしているのは退屈だろう。

　たかが足の骨折ではない。

　間接障害などの合併症があり、適切に治療すれば元通りになると聞いている。

　が、こうして時間がかかっている。

　そしてその、かかっている時間だけ俺は――妹の顔を直接見たことがなかった。

　見たいとも、言えない。

　俺を火の海から助けてくれた彼女は、顔に火傷を負ってしまい俺に見せたくないのだと言うから。

「今日は、どんなお話を聞かせてくれるのですか？　とても楽しみです」

「俺の話が面白いかはわからないけど――実は最近悩んでることがある」

「お兄様もお悩みになることがあるんですね」

　我が妹は俺を何だと思っているのだろうか。

　最近の俺はむしろ悩んでばかり。

　まあ何かと妹に気を遣わせたくないので、正直に話す事にする。

「実は、同じクラスの女子に告白されたんだ」

「知ってますよ。乃彩さんでしたよね」

「……知ってたのか」

　無理もない……か。

　知っている可能性はあると思っていた。

　彼女の告白はバズったからな。

　何かのニュースを見て知ったのだろう。

「はぁ、お兄様はダメダメですね～」

　突然、呆れるような溜息を吐かれてしまった。

「何がダメなんだ？」

「『彼女が出来た』ではなく『告白された』と表現したのは、つまり告白の返事に困っているということでしょう？」

　概ねお察しの通り。

　流石、俺の妹なだけあって鋭い。

　だが、敢えて否定させてもらう。

「いや違う。告白は受けようと決めている。ただ俺は彼女のことを好きなのかわからなくて、本当に受けていいのか……不安がある」

「ふうん。やはり……お兄様はダメダメですね」

「なんでだよ……」

　おかしなことを言ったつもりはなくて、純粋に気になる。

「『告白を受けていいのか不安がある』のは、『告白を受けようと決めている』などとは言えません」

　言われてみれば矛盾しているように聞こえる。

　でも、俺はどちらも本心のつもりだ。

　しかし、指摘されて初めて考える。

　ならば……どうしてそんな相容れない気持ち同士を心に同居させているのか。

　心の何処かで、俺は答えを出さなければいけない事に急かされているのか。

　または、自信を持てないだけかもしれない。

　そんな俺を見て、羽衣は再び溜息を吐く。

「はぁ……お兄様が優柔不断だなんて、似合いませんよ」

「ゆ……優柔不断だと！？」

「今のお兄様はまさに優柔不断です。昔は女慣れしているはずなのに……変わってしまったのですね」

　優柔不断だなんて初めて言われた。

　今回ばかりは真剣に悩んでいるだけで、本来俺は優柔不断などではない。

　常に即決即断で動いているつもりだ。

「してたか？　女慣れ」

「今だからバラしますけど、私のグループの半分はお兄様のこと大好きでしたよ」

　羽衣のグループというと、当時ジュニアアイドルで一緒に組んでいた子達以外にいない。

　多分異性としてではないのだろうけど、素直に嬉しい。

「マジ？　羽衣は？」

「あ、私は違いますよ」

　心にグサッと刺さる羽衣の言葉。

　そこはお世辞でも兄を大好きでいてほしかった。

「ふふっ、がっかりですか？」

「妹に大好きじゃないと言われてがっかりしない兄はいないからな？」

「安心してください。大好き『でした』ではなく、今も大好き『です』というのが正しいだけなので」

　相変わらず羽衣は、他人の揚げ足取りが好きみたいだ。

　きっと顔を隠した枕の裏で、小悪魔っぽく微笑んでいるのだろう。

　ならば、俺も同じ手を使うまで。

「別にあの頃だって『女』慣れしていたんじゃなくて、『妹の友達』慣れしていただけだからな？」

「ほほーん、つまり妹の前でカッコ付けたかったという訳ですかな？」

「そうだよ。悪いかよ」

　ずっと……俺は妹のためだけに生きていた。

　単なる妹ではない。

　小羽根初は俺にとって――魂だった。

　愛しくて愛しくて堪らない永遠の推し。

　俺はこの世に産声を上げた時から、ずっと妹のファンなのだ。

　兄妹という関係は、その時点で完成している。

　お互いに愛し合うべきだと神に定められているのだから。

　どんなに他人から白い目を向けられようと、構いはしない。

　妹を幸せにできるならそれでいい。

（だから――俺がトイであることは、死んでもバレてはいけない）

　羽衣にとって自慢の兄でいないといけない。

　だからいつか――羽衣と蝶姉と平和に暮らせるその日が来たら、俺はトイを辞める。

　必要なのは入院費だけではない。

　退院した後、彼女には一切の不便を与えない。

　だから、トイは使い捨ての仮面なのである。

　――T０Y。

　それは妹（ＵＩ）を失い、心に穴（０）を開けた俺（Y　　T０）の余命。

　なんとか空白を繋ぎ、すべてが元通りになるまで、飲み続ける毒でもある。