モンスターズ・キッチン

美味すぎて昇天するシリーズ

おいらファントム、雑炊食べて昇天したよ

おいらファントム、幽霊みたいな白い亡霊さ。

幸せを求めて、暗くなった世知辛（せちがら）い夜を徘徊しているんだけど、全然見つからないんだよね。

だからオイラ、噂で美味しいと評判のお店に、ちょっといってみようかな。

お店を探していたら、突然茂みから音がした。

〈ガサガサッ！〉

「うわぁ！もしかして幽霊！？」

「カァーー？」

白いカラスが、茂みから飛び出すと、テケテケと小走りで、どっかにいこうとしてる。

気になって追いかけてみたら、なんかお店を見つけた。

カラスさんも、お店にいきたかったんだね！

おいらは店のドアを開けると、カラスさんと中に入った。

「いらっしゃいませ～、２名様ですか？」

「おいらはファントム！あとカラスさん！」

「かしこまりました、マスター、幽霊１体と１羽の２名様で〜す」

「いらっしゃいませー」

おいらはウエイトレスさんに案内してもらい、カウンターに座った。

カラスくんは、おいらの頭の上にいる。

カァーーー。うん、なに言ってるかわかんないけど、おいらに任せて！

おいらはメニューを見る。

［〆（しめ）の雑炊］

ウエイトレスさんを呼ぶと、ペット用のお皿に入った、水を持ってきてくれる。そして注文を聞いてくれる。

「メニューはお決まりですか？」

「おいら、ファントムだからよくわかんないんだ！」

「カァーー！」

「かしこまりました。それでしたら、当店のオススメでご用意しますね。マスター、おまかせで雑炊くださ〜い！」

「はーい」

雑炊って、どんな料理だったっけ？そうだ、厨房の中が見えるし、作るところを見てみよう。カラスさんがオイラの頭の上に乗っかると、カァーと鳴いた。

ーーーーー

しっかりと給水させ、水をきって置いていたご飯を、小さな土鍋へと入れる。

土鍋に、ご飯が数センチほど浸るくらいの量で水をいれ、蓋をする。

弱火で火にかけ、クツクツと炊いていく。

土鍋の穴から湯気が出てきたところで一度蓋を開け、手早くごはんを混ぜる。

水の調整をして、再び蓋をする。

およそ２０分程煮込んだところで蓋をとり、塩・顆粒だし・薄口醤油を少々入れ、味を整えていく。

ボールに卵を落とし込み、そこにめんつゆを少量加え、卵を軽くかき混ぜる。

土鍋の中に、溶いた卵をゆっくりと回し入れ、軽く火を通したシャケの切り身を乗せ、蓋をして数分置いておく。

最後に蓋を開け、刻んだ細ネギと、海苔をまぶせば完成である。

ーーーーー

カウンター越しに、マスターが作った料理をこっちに置いてくれる。なんだろ、いい匂いだね！それにしてものこの器、昔どこかで見たことあるな……そっか！縄文時代だ！

「お待たせ〜、シャケと玉子の雑炊です。熱々だから、気をつけて召し上がってね」

「ありがとうマスター、いただきま〜す」

オイラは器の蓋を開ける。

「うわぁぁ……まるで……どこかにタイムスリップしたみたいだ……」

器の中から立ち込める湯気の香り、上に乗っかっている魚の切り身、そして白色と黄色のグラデーションが魅せるハーモニーに、散りばめられたネギ……。

オイラ、まだ消えなくてよかった……

レンゲを使って雑炊をすくうと、体内に取り込んでいく。

モニュモニュと体を動かしながら、吸水していく。

「はぁぁ……あったかいな。幸せって……こうゆう事だったんだ……」

ふんわりとして甘みがあるお米に、落ち着いた味の主張たち。時折感じるネギの香りが、オイラを何処かへ誘ってくれそうになるほど美味しいな……

オイラは夢中で雑炊を食べた。

「カアーー！カァーー！」

なんだか温かいな、それに眠くなってきちゃった。なんだろ、体が浮いていくような感じがする。

気がつくとオイラの体の周囲には、天から照らす優しい光に囲まれていたんだ。おかしいな…見間違いかな…カラスさんの頭に輪っかがついてる。でもオイラ、幸せだから気にしないよ……

「オイラの未来はきっと、明るいよね……帰ろう、カラスさん…」

「カァ〜カァ〜」

幸せを感じたオイラは、カラスさんと一緒に天へと昇っていった。

ありがとうマスター。オイラお星様になって、世の中を明るく照らすから……

ーーーーー

「マスター、さっきのお客さん、ある意味しめちゃいましたね〜」

「そうね。でも、幸せそうだったわ〜」

今日もあたしの料理に、幽霊さんは喜んでくれた。

それにしてもあの白いカラス、あれはきっと天使ね〜