モンスターズ・キッチン

我はフェニックス、鶏の唐揚げが最高だ！

「マスター、今日のメニューはどうします？」

「いい鶏肉が入ったから、唐揚げにしよっか」

あたしは仕込みをはじめた。

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新鮮な鶏ムネ肉と、鶏モモ肉をそれぞれ、大きめに切っていく。

ボールを取り出し、まずは鶏ムネ肉から仕込んでいく。

ボールに鶏ムネ肉を入れ、軽く塩をまぶす。

すりおろしたニンニク・すりおろした生姜を加え、手で軽く肉に揉み込む。

次に、清酒・うすくち醤油・白だしを加え、軽く混ぜたあと、マヨネーズを加え、しっかりと揉み込み、肉に馴染ませる。

ボールにラップをして、冷蔵庫でしばらく寝かせる。

次に鶏モモ肉を仕込む。

ボールに鶏モモ肉を入れ、塩・ブラックペッパー・ニンニクのすりおろし、軽く砂糖を加え、肉に馴染ませる。

濃口醤油・料理酒を加え、同じようにしっかりと馴染ませていく。

こちらもボールにラップをして、冷蔵庫でしばらく寝かしておく。

仕込みは完了する。

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我はフェニックス、さすらいの不死鳥だ。性別は秘密だ。

最近は豆しか食べておらず、何か別のものが食べたいのだ。

こうして我は、噂では美味しいと評判のお店を探していた。

「ふむ…どうやらあそこのようだな」

我は不死鳥のように、格好良くお店の上をクルッと一周回ると、ドアの前に降り立った。

ドアを開け、店の中に入る。

「いらっしゃいませ〜、何名様ですか？」

「我はさすらいの不死鳥なり」

「かしこまりました！マスタ〜、不死鳥１羽様で〜す」

「おお〜いらっしゃい」

どうやら人間らしき娘に、席へと案内される。

フン、我が不死身である事を理解し、広々とした座敷にしたようだな。

我は不死鳥のように翼を大きく広げる。翼をコンパクトにして、座布団の上に座る。

メニューを見てみる。

［新鮮な鶏の唐揚げ］

ふざけているのか！！我に鶏を食わせるとゆうのか！！まったく腹立たしい！！

だが、豆には飽きているので、食べる事にする。

どうやら人間らしき娘が、温かいお湯を持ってきてくれると、オーダーを聞いてくれる。

「ご注文はお決まりですか〜？」

「我、鶏の唐揚げを求める不死鳥なり」

「モモ肉とムネ肉がございますが、どちらにいたしますか？」

「フム、我はその両方を食する」

「かしこまりました、マスター、鶏の唐揚げ、ダブルで〜す」

「あいよー」

ふむ、どうやら厨房の中が見えるようだ。お湯をストローで飲みながら、見てみるとしよう。

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事前に冷蔵庫から取りだし、常温に戻しておいたそれぞれの鶏肉に、たっぷりと片栗粉をまぶす。

別のトレーの上で、軽く片栗粉をはたく。

温めておいた、たっぷりの油が入った鉄鍋の中に、肉を優しく落とし込む。

油の温度は、濡れた菜箸（さいばし）をいれ、軽く箸から気泡がでてくる程度の温度にしている。

温度の下がりすぎに注意しなかがら、じっくりと唐揚げを揚げていく。

綺麗なきつね色になったところで、金網を敷いたトレーの上に唐揚げをのせ、余分な油をおとす。

お皿に盛り付け、付け合わせのレモンを添えて、完成である。

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「揚げたてよ〜、ミーリン持っていって〜」

「はーい、ただいまー」

人間らしき娘が、ホカホカの唐揚げを我の前に置いてくれる。同胞よスマン……だがその命、我は決して無駄にはせぬぞ。

「お待たせしました〜、こちらがモモ肉でこちらがムネ肉です。熱いので気をつけてくださいね」

「我は不死鳥なり、火傷など他愛もない」

我は唐揚げをじっくりと眺める。

これが、同胞達の生まれ変わった姿なのか……

なぜ……こんなにも美味そうな姿に……

我はまず、鳥ムネ肉の唐揚げを一口で食す。

「ーーこれは！？まさかーー！！？」

表面はカリっとしているのに、中はしっとりとした肉質。ダシに混ざり、噛めば噛むほどクセのない油がジュワっと口に広がる。

そうか……お前は…自由な翼を持つ鳥なのだな…

次に鳥モモ肉の唐揚げを一口で食す。

「なぜ……お前はこんなにも美味い……」

食べた途端、口の中に溢れんばかりの肉汁が広がっていく。そしてパンチの効いたその一撃を食す我の心にはまさに……同胞の叫びなど、もはや聞こえぬ……

「我に、お土産を与えたまえ！」

「ありがとうございます、またのご来店を心からお待ちしております！」

「まいど〜」

鳥の唐揚げをお土産で買ったので、我は再びさすらいの旅に出る事にした。

「同胞よ……お主らは我の中で永遠に生き続けるのだ。共に世界を旅しようぞ…」

口に咥えた大きな袋が、ゆらゆらと揺れている。

そして我の身体の中は、何かがメラメラと燃えていた。

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「マスタ〜、あのお客さん、めちゃめちゃお土産買っていきましたね〜」

「そうだね、また仕込んでおくわ～」

今日もまた、１羽の不死鳥が嬉しそうに帰っていった。

一口で食べてたけど、火傷してなきゃいいけどね〜