魔王討伐を命じられた勇者、希望に胸を膨らませる（物理）～勇者の俺がなぜか奴隷少女になってしまった！ 転落勇者の成り上がり冒険譚

第37話 勇者、実家に帰る。

現在の中の人

勇者：ソフィ　美女：ルシア　大男：リック　幼女：マーニ

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「あ、あの……。ごめんくださーい……」

　おどおどした震え声で、ソフィが玄関のドアを開く。

　するとすぐに陽気な明るい返事と共に、足音がパタパタと奥から近づいてきた。

「ハーイ！　どちらさまですかぁー？」

　奥から現れた長い黒髪をポニーテールにした少女は、キラキラとした茶色の瞳で玄関に向かって駆けてくる。

　けれどもそこに勇者の姿を見つけると、ジリジリと後ずさりを始めた。

「お母さーん、末代までの恥がきたよぉー」

　そのまま少女は駆け出して、奥へと消えていった……。

「ひどい言われようであるな……」

「あたしも今になって、ちょっと悪いことしたなーっていう気になったのよね」

「ひょっとして、あれがさっき教えてもらった妹さん？」

「そうだよ……。あれが二つ下の妹のシフォンだ」

　家族の前でもソフィが勇者マーニライトとして振舞えるように、大体のことはさっきマーニが説明しておいた。

　けれど、どんな展開になるかなんて未知数。後は臨機応変に対処するしかない。

　みんなで玄関に立ち尽くしていると、すぐにマーニの母親が駆け寄ってきた。

「マーニ、無事なのね！　良かった、心配したんだからね……」

　マーニの母親は勇者の鎧の上からソフィを抱きしめると、ポロポロと涙を流し始めた。それを見つめるマーニは胸が痛む。

　けれどこれは想定内。事前に打ち合わせておいた通りにソフィが芝居を始めた。

「か、か、母さん。な、なんだかデマが広まっちゃってるみたいだけどさー。何も問題はないよー。ほ、ほら、この通り、僕は自由さーぁ」

「デマ？　デマなの？　あんたが国王陛下に向かって魔法を撃ったせいで、国家反逆罪で処刑されるかもしれないって、村中大騒ぎになってるのよ？」

「や、やだなー。ぼ、僕は魔王討伐に向かってる最中だよー？　処刑されるなら、こうして旅を続けてるはずがー、ないじゃないかぁー」

　ソフィは台詞を絞り出すのがやっと。その言葉には感情の欠片も感じられない。

　それでも今のところは騙し通せているみたいで、マーニの母親は涙を拭きながら安堵のため息をついた。

「そうよね。良かった、デマで……。それでマーニ、こちらの方々は？」

「あ、あ、うん。魔王討伐に一緒に行ってくれることになった、仲間たちだよー」

「あら、あら……それは、それは。さぁ、さぁ、みなさん長旅でお疲れでしょう。ひとまず、居間でおくつろぎくださいな。すぐお飲み物をご用意しますんで……」

　マーニの母親から歓待の言葉が掛かって、一行はホッと胸を撫で下ろす。

　唯一、間取りを知っているマーニを筆頭に、家の中へと入っていく一行。

　するとマーニの母親が、息子に向かって呼びかけた。

「マーニ、みなさんを居間にご案内してあげて」

「うん、母さん、わかったよ」

「えーっと、私、あなたを産んだことあったかしら？」

　うっかり返事をしたのはマーニ本人だった。自宅に戻った安心感のせいで、今の自分が幼女のような姿だったことも忘れて……。

「あーっ、いえ、マーニのお母さん、わかりました……ってか、お邪魔しますっ」

　強引に誤魔化したマーニは、ソフィの背後に回り込んで居間に向けて押し出す。あくまでも勇者について行く風を装って。

　リックとルシアも冷や汗をかきながら、二人の後に続いた……。

「イヤよ、イヤよ、いつバレるかヒヤヒヤしながら話すのはもうイヤよ」

　居間に入ってドアを閉めるなり、ソフィが喚き散らした。

　今はソフィに頑張ってもらうしかないので、珍しくリックも優しく振る舞う。

「なかなかの名演技だったではないか。どれ、鎧を外すのを手伝ってやろう」

「あ、そうだね。僕も手伝うよ」

　労をねぎらうように、ソフィが着ていた勇者の鎧をみんなで脱がせる。

　そこへマーニの妹のシフォンが、お盆に飲み物を乗せてやって来た。

「いらっしゃいませー。あ、兄貴は自分で持ってきてね。って、なにやってんの？兜だけ被っちゃって」

「こ、これは……その、脱げないの。兜だけ……」

「ぷっ。ダハハハハ、なにそれ、かっこわるー。やっぱ末代までの恥だわー、これから恥兄ぃって呼んでやろっと」

　シフォンは腹の底から笑いながら、飲み物をお盆からテーブルへと移していく。マーニを除いた人数分を。

　そして思い出したように、シフォンはソフィに伝言を伝える。

「あ、そうだ、恥兄ぃ。お母さんがね、すぐにお風呂沸かすから、みなさんもどうぞだって…………ん？　そっちの子……」

「ん？　僕？」

　飲み物をテーブルに置いたところで、マーニに刮目するシフォン。目をジーっと凝らして、睨みつけるように見つめている。

　マーニはその態度に不安になりながら、用心深く妹のシフォンを見つめ返した。

「んー……あなたって……」

「え、えっと……なにか……？」

　身体の入れ替わりを悟られたんじゃないかと、マーニは行動を振り返ってみる。

　けれどもそんなはずはない。まだまともに言葉も交わしてないんだから、気づかれるはずがないと、マーニは内心で自分に言い聞かせる。

　それでもシフォンはジッとマーニを見つめたまま。しかも顔の右から、左からと、様々な角度から観察している。

　そして意を決したように、シフォンが口を開いた。

「なに、なに、なに、なにこれー、すっごく可愛い！　お人形さんみたーい！！」

　シフォンはマーニに抱きつくと、その小さな頬っぺたに自分の頬を合わせて、スリスリと頬ずりを始めた。

　続けて、マーニの小顔を抱きかかえるように胸に押し付ける。

　そしてさらには吐息交じりで、マーニに好意を示してきた。

「あぁん、お肌もキメが細かくてツヤツヤぁ。張りもあってプニプニぃ。もう……お部屋に飾って毎日眺めていたいぐらい……むふぅっ」

「い、いや、それはちょっと……」

「あぁぁん、もう。こーんなに可愛い子と一緒に旅してるなんて、恥兄ぃが羨ましすぎるぅ。ねぇ、お名前はなんていうの？」

「ル、ルシア……」

「ルシアちゃんかぁ……。あふぅん、いいお名前。ねぇ、ねぇ、一緒にお風呂に入ろう？　いいでしょ？　洗いっこしよ？　あはぁぁん、もう、どこから洗ってあげちゃおっかな。ねぇ、いいよね？　ルシアちゃぁ～ん」

「え、あ、あぁ、シフォンがいいなら、僕は別に……」

　マーニの同意の言葉に、みんなから一斉にツッコミが入る。

「ダメでしょ！」

「それは許可できぬ！」

「最低だわさ！」

　まさかの猛反対にシフォンの方が驚く。

　納得のいかないシフォンは、ソフィに食って掛かった。

「なんでダメなのよ、バカ兄貴。女同士なんだからいいじゃない、ケチ兄貴」

「いや、それは、その、えーと、その人は男……」

「えっ？　男の子なの？　この子」

「いや、そうじゃなくて……。身体は女の子だけど……心は男っていうか……」

「確かに僕なんて言ってるもんね。でもそのギャップがまたかわいいっていうか、もうたまらんんん！　早くお風呂行こ、お風呂！」

　ハッキリしないソフィの言葉じゃ、シフォンの勢いは止められない。

　しかもマーニも乗り気なのか、シフォンに手を引かれるままに席を立つ。

　するとマーニの耳元に口を寄せて、ルシアが小声で囁いた。

「……あんたの身体にはあたしも入ったことがあるから、恥ずかしい秘密も全部知ってるのよね。一緒にお風呂に入るなら、村中に言い触らしてやるんだわさ……」

「……な、なんだよ、僕の身体の恥ずかしい秘密って。そんなものないぞ……」

「シフォンさーん。実はマーニのオチン――」

「あ、あー、やっぱりお風呂は一人で入ろっかなー、あははー」

　マーニは速攻でシフォンの手を離すと、電光石火でルシアの口を塞いだ……。

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エピソード終了時の中の人

勇者：ソフィ　美女：ルシア　大男：リック　幼女：マーニ