魔王討伐を命じられた勇者、希望に胸を膨らませる（物理）～勇者の俺がなぜか奴隷少女になってしまった！ 転落勇者の成り上がり冒険譚

第11話 美女、浮足立つ。

　翌日のまだ夜が明けきらない早朝、ソフィは頭痛と吐き気で目が覚めた。

「うぅ、気持ち悪い……。ここは……どこ？」

　開いたソフィの目に飛び込んできたのは、夜明け前の薄紫の空。首を振って左右を確認すると、寝転んでいるのは芝生の上。どうやらここは公園らしい。

　ソフィはあれ以降のことを全然覚えていない。いったいどうやってあの場を切り抜けたのかさえも。

（やっぱり身体は入れ替わったまま……ね）

　昨日の身体の入れ替わりは夢。一瞬そんなこともソフィの頭によぎったけれど、目の前にかざした両手はゴツゴツで大きなままだった。やっぱりこれは現実だ。

　改めて現実を突き付けられたソフィは、自己暗示を掛けるようにブツブツと、同じ言葉を繰り返し小声でつぶやく。

「わたしはリック、わたしはリック。今はソフィじゃない、わたしはリック……」

（それにしても……わたし、どうしてこんな軍人さんと入れ替わっちゃったのかしらね。納得がいかないわ……）

　納得はいかないものの、現状を受け入れないと先には進めない。

　ソフィは唇をギュッと噛み締めて握り拳を作ると、すっくと立ちあがって決意を新たにした。

「……となると、わたしと入れ替わっちゃったリックさんが可哀そうよね。奴隷になっちゃってるわけだし、まずは助けにいかないと！」

　ソフィは太陽の上り始めた朝日に向かって、威勢よく拳を突き上げる。

　するとなにやら下腹部でも、ナニかが突き上がるのを感じた。

「なんだか寒いわね……って、えーっっ！」

　ソフィが自身の身体を確認すると、布鎧のボタンはすべて外れていて全開。さらに下は何も履いてなくて丸出しのままだった。

　ソフィは真っ赤になって、慌ててしゃがみ込んで小さく丸くなる。

「昨夜のわたしって何してたんだろ……。全然覚えてない……っていうか、思い出すのが怖い。お酒は控えなきゃ……」

　ソフィは近くに脱ぎ捨ててあったズボンを履き直し、転がっていたカバンをたすき掛けにして背中に大剣を背負うと、そそくさと公園を後にした……。

　道行く人々に恐れられながらも道を尋ね、ソフィが貧民街の入り口にたどり着いた頃にはすっかり朝。

　ここまでくれば何となく道は覚えている。その記憶を頼りに、ソフィは奴隷商人の家を突き止めた。

　――さて、どうやって助け出そう。

　自分の身体一人分ぐらいなら、今持っているお金で身請けできるかもしれない。

　でもこれはリックのお金。それに他の奴隷たちだって、短い間とはいえ一緒に過ごした仲間。放ってはおけない。

（この体格を活かして、怒鳴りつけて凄んでやれば解放してくれるかしら？　でも喧嘩になっちゃったら、わたしが勝てるわけないし……）

「…………むぐぐ……」

　救出の作戦を考えあぐねていると、家の中からうめき声が聞こえてくることにソフィは気がついた。

　ソフィは玄関のノブに手を掛け、建付けの悪いドアをギシギシと軋ませながら、恐る恐るとそれを開く。

　すると家の中に奴隷たちの姿はなく、両手両足に七人分の枷をはめられた奴隷商人だけが、猿ぐつわをされて床に転がっていた。

（良い気味だから放っておきたいけど、牢には誰もいないし……。この男から事情を聞くしかないわね……）

　ソフィが猿ぐつわを外すと、奴隷商人がまくしたてるように懇願を始めた。

「なあ旦那、頼む。早くこいつを外してくれ。奴隷どもが逃げ出しやがったんだ、早く捕まえないと俺は破産だ」

「奴隷たちの中に、ソフィって子がいたでしょ？　その子はどうしたの？」

「そのソフィのせいで俺はこんな目に遭ったんだよ。あいつ、急におかしくなったと思ったら、俺に魔法を食らわせてみんなで逃げやがったんだ！」

　誰もいない牢を、ソフィはじっと見つめた。するとなぜだか笑いがこみ上げる。

（くくく……。やっぱりわたしと入れ替わってたのね。それにしてもとっても頼もしいわね、このリックって人。たった一日で全員助け出しちゃうなんて）

　清々しい気分で奴隷商人の家を後にしたソフィ。遠く耳に届く奴隷商人の悲痛な叫び声は、祝福されているかのように心地良かった。

「なあ、助けてくれよぉ、旦那ぁ！　頼むよぉぉお！」

「…………ソフィ。ねぇ、ソフィ。そろそろ目を覚ましてくれよ……」

　ソフィはその大きな身体を、マーニに揺り動かされて目が覚めた。

（自分の声で起こされるって、不思議な気分。それにしても、わたしの身体の中身が勇者さんになってるなんてね……）

　この出会いに、運命的なものを感じずにはいられない。

　ソフィはその厳つい顔でニッコリと微笑みながら、まるで鏡を見てるような錯覚を起こしそうな、自分の顔のマーニに向かって返事をする。

「わたし……じゃなかった。マーニ、おはよう」

「おはようじゃないよ、まったく。呑気だなぁ……。そう言えば気になってたことがあるんだけど、聞いてもいいか？」

「何かしら？」

「キミは田舎から王都に出てきたって聞いたけど、何か目的があって来たの？」

　マーニの質問に笑顔を浮かべると、ソフィは高揚感そのままにウキウキした様子でそれに答えた。

「そうねぇ、運命の人に出会うため……かなぁ。これ以上山奥でひっそりと、死んでるみたいに生きたくなかったのよ」