ロサセアエ

名前、嬉しいです

「えーっ！か わ いー！！」

誠の感想はそれに尽きた。

膝に乗せ、頭をグリグリと撫で回している。誠にも恐らく同様に見えているだろう事が確認出来、譲もひとつほっとした。

誠は育成補助システムから一連の説明を聞いた後、「人工精霊じゃん！すご」と端的な理解を示した。柔軟な姪に叔父は僅かに畏怖を抱いた。

「ジョーさん。名前！名前決めた？」

「植物に？ロサセアエ、なんだろ」

「この子もいるじゃーん！」

「名まえ…」

ぼんやりと呟いた育成補助システムは、やがてキラキラした目で譲を見詰めていた。それに気付いてしまい、苦々しい顔で幾つか口に出す。

「ヤマブキ、シロ、キイロ…」

「色禁止！」

口を尖らせる姪に片眉を吊り上げる。面倒そうに逡巡した後。

「………マオ」

「マオちゃん？可愛いじゃん！」

「マオ…」

システムが復唱すると、その頭部に「ポン！」と花が咲いた。鮮やかなオレンジ色のヤエヤマブキだ。

「わ、ビックリした。えーすごー」

「しかくてきにわかりやすくおつたえするため、ロサセアエのかんじょうのへんかにおうじてマオに花がさきます」

「そうなんだー。可愛いし便利ー」

誠に撫でられエヘヘと笑っている。

「名まえといえば、なぜユズルさんのことをジョーさんとよぶのですか？」

「だって絶対ユズルって顔してないじゃん。ジョーさんの方がポイもん」

「そうなのですか？」とマオは首を傾げる。

マオには解らないが、一般的に見て譲は強面だ。鋭い目付きに愛想のない表情。ぶっきらぼうな物言いも含め、『譲』という響きがもたらす柔らかな印象にはそぐわない。

「そう呼ぶのはナルだけだ」

「あたしをナルって呼ぶのもジョーさんだけだよ」

一言も二言も多い誠から言を引いて成。意趣返しだったが、誠はナル呼びを気に入ってしまった。譲の姉から「あんたたちなんでコードネームで呼び合ってんの」と笑われた事もあるが、今更直せなくなっていた。

「なかよしなのですね」

「えへへ～これからはマオちゃんも一緒～」

朗らかに微笑むマオと誠を横目に譲は嘆息した。

「ありがとうございます。名まえ、うれしいです」

「名前って大切だよね～。あたしのお母さんは千早っていうんだけど、ほんとそんな感じなの。まんま過ぎて笑っちゃう」

「まんま過ぎて笑えなかったから、俺が『譲』なんだよ」

「あー！そうなんだなるほどね！！ウケる！」

一番のまんまポイントは性格だが、親から受け継いだ目付きは姉も同様だ。誠にも受け継がれている。誠と千早は二人揃って「あたしのツリ目はチャームポイントだから！」と言っているが、怒らせた時の迫力は物凄い。

「マオ、はどういう字をかくのですか？」

「カタカナだカタカナ」

マオの質問に被せ気味に答える。

「あたしが当てるなら真に糸偏の緒かな～」

譲が当てた字は「白」。色禁止と言われた手前、誠にはバレなさそうな読みを選んだ。部屋を漁れば元ネタが出てきてしまうが、誠には興味がない筈だ。大丈夫だろう。