王太子殿下にお譲りします

第9話

　その後、無事に茶会は終わった。

　問題はなかったと思う。始終アルバートとアリーシャが楽しそうに会話を続けていた。

　時折アルバートが俺に会話を振ってくるので、返事を返すが正直何を話したかはよく覚えていない。

　アリーシャを馬車まで送り届ける際、二人は次の約束を交わしていたようだ。

　来週、王妃の茶会に呼ばれているからその後で会うらしい。

　また庭園でも散策するのだろうか？それとも今日のように温室で会うのだろうか？

　次回はそこに俺は含まれてはいないだろう。

　一体、俺はどうしたいんだろう？

　茶会の後、アルバートとルドルフと三人で執務室へと向かう。

　アルはソファーに一人で座り、その向かいに俺とルドルフが並んで座る。

　アルバートは上機嫌だった。よほど楽しかったらしい。

「今日は楽しかった。二人ともありがとう。感謝するよ。

　アリーシャ嬢も楽しんでくれたと思うんだがどう思う？マルクス？」

「ん？ああ、彼女も楽しそうだったと思う。良かったんじゃないか？」

「やっぱり？お前がそういうなら本当だな？よかったよ。」

　アルバートは顔をほころばせながら俺に目を向ける。

　今はこいつの顔を見たくない。ひどく疲れた気がする。

「アル、今日来てもらったお礼状を書いたらどうだ？たまにはお前からってのもいいだろう？」

　ルドルフがアルバートに言えば

「そうだな。そうするよ。また返事ももらえるだろうし、さっそく書くよ。」

　そう言ってアルバートは机に向かい、引き出しから便箋セットを取り出し書き始める。

「アル、今日はそろそろ俺たち帰るわ。もう大丈夫だろう？そろそろ代わりの護衛も来るし。」

　少し早い気もするが、退勤の時間近くではあるがルドルフにしては珍しいなと思ったが、

「ああ、今日はありがとう。ゆっくり休んでくれ。」

　アルバートも退勤の許可をくれた。「じゃあ、」と席を立ちドアの前まで来たところで「マルクス」と声がかかる。

　振り向くと、執務机に頬杖をつきながら俺を直視する瞳と目が合った。

　射貫くような瞳に、逸らせない、動けない、逃げられない、ドクンと鼓動が鳴る。

「聞こえていたと思うが、来週の王妃の茶会にアリーシャ嬢が呼ばれているらしい。

　その後で会う約束をした。その時、お前は来なくても良い。

　二人きりで会いたいと俺が願い、彼女はそれを受けいれてくれた。

　俺が動いても良いんだろう？お前が最初に願ったことだ。」

　アルバートの言葉に俺は動けないまま、声を出すことも忘れていた。

「何か問題あるか？」

「いや......、問題はない。殿下の思うままに。」

　そう言うと重い足をなんとか動かし、ドアを開け執務室を出る。

　後からルドルフも部屋を出て、ガチャリとドアが閉まった。

　何も考えられない。あれは誰だ？アルバート？俺は何をしたんだ？

　二人でしばらく歩き、廊下の窓から外を眺める。

　もうすでに辺りは暗くなり、星が煌めいていた。

「マルクス、一杯付き合わないか？たまにはいいだろう？」