wink killer もし、ウィンクで人を殺せたら――。

第十三話 狂気の夜

　遡ること少し前。

　満咲が「一人にして欲しい」と言うので別々に帰宅した私達ではあったが、実のところ、満咲の様子が気になった少年に頼まれ、私達はこっそりと彼女の後をつけていた。

　《今日は少し、一人にしておいて欲しいの》

　「どうして……」

　私の脳裏に、いつもの満咲らしからぬ台詞が過ぎった。

　否。今思い返してみれば、以前から彼女にそういう節が無かった訳ではない。

　《友達だからってそんなに気を遣わなくていいよ》

　《誕生日なんて、別にそんなに気を遣わなくていいのに》

　以前から感じていた彼女との距離。

　私は勝手に彼女は喜んでいるのだと思い込んでいた。ただ、照れ隠しが苦手なだけなのだ、と。

　でも、本当は……

　満咲が電車を降りるのに合わせて、私達もホームへ降りる。

　改札を抜け、人混みの中を潜り抜ける。満咲の背中を追いかける。

　その間、彼女の様子が頭から離れなかった。

　《どいつもこいつも、こういう時だけ無駄に構ってくる》

　《誕生日なんて嫌い》

　ふと見上げた夕暮れの空が、血の色に染まって見えた。

　「本当は私達のこと嫌いだったのかなあ」

　昨日、皆で誕生日をお祝いしたことも。

　本当はずっと、我慢していたのだろうか。

　「何やってんだ、私」

　己の愚かしさに腹が立つと同時に、呆れて笑いが込み上げてきた。

　隣で死神が「やっぱり、君の考えは安直なんだよ」とため息を漏らしていた。

　人混みを掻き分け、満咲の後を追いかける。

　周囲が暗くなり、次第に空気が冷え込んでいく。

　夜空にひっそりと月が浮かぶ頃、彼女の背中は人通りの少ない細い道へと吸い込まれていった。

　街灯の少ない夜道は、物音一つしない静けさに包まれていた。

　月明かりが細い路地を照らす、静かな夜。

　私は息を殺し、電信柱の影からじっと彼女を眺めていた。

　満咲は路上で足を止め、ゆっくりと天を仰いだ。

　小柄な彼女の背中が震えている気がした。

　（満咲……？）

　そんな折。

　一人の男が満咲を連れていった。

　「姉ちゃん……？」

　私の横で、幽霊少年がポツリと呟く。

　少年は姉の様子を見て、怪訝そうに眉をひそめた。

　彼女が連れられた先は、とある公園。

　鬱蒼とした草木で囲まれ、消えかけた公衆トイレの蛍光灯だけが辺りを照らしていた。

　（どうして、こんなところに）

　恐る恐る、暗がりへと足を踏み入れる。

　一瞬、暗闇の奥から甲高い悲鳴のようなものが聞こえた気がした。

　次の瞬間、声は途絶えた。

　嫌な予感がした。

　嫌な予感がした。

　時折鈍い打音が聞こえてくる。

　これは一体、何の音だろうか。

　《どいつもこいつも、こういう時だけ無駄に構ってくる》

　《少し、一人にしておいて欲しいの》

　胸がズキリ、と痛んだ。

　全身から汗が滲み出して止まらなかった。

　じりじりと、音のする方へ歩を進めていく。

　そこで見た光景に、私は思わず目を疑った。

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第十三話　狂気の夜

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　（…………っ！）

　鈍い打音の正体。

　男が、拳を振り上げ満咲の顔を殴りつけていた。

　何度も。

　何度も。

　彼女の顔は腫れ上がり、所々千切れた皮膚から血が流れ出ていた。

　（え……何、が……）

　心臓の鼓動が加速していく。

　男に気がつかれないように、私は必死で息を殺した。

　男。

　暗がりでよく見えないが、サラリーマンだろうか。

　満咲の上に馬乗りになった状態で、彼女の顔めがけて繰り返し拳を振り下ろしている。

　（い……嫌っ……）

　助けなきゃ。

　助けなきゃ。

　私は友達なんだから。

　私はともだち……なんだから……

　（あ、はは……どうして……）

　手足の感覚がなくなっていく。

　冷や汗がタラリ、とこめかみの辺りを流れ落ちる。

　ドクン、ドクン、と脈を打つ音だけが強く耳元で響いている。

　手足が竦んで、動かせなかった。

　唇を震わせ、私は乾いた表情を浮かべることしか出来なかった。

　口角は痙攣し、叫び声の代わりに口を出ていくのは掠れた呼吸だけ。

　自分のあまりの情けなさを自覚した瞬間、気がつけば私は、引き攣った自嘲めいたものを顔に貼り付けていた。

　「姉ちゃん……！」

　私の隣で、少年が真っ青な顔で両目を見開いていた。

　病弱で細い腕が小刻みに震えていた。

　――ふと、あの時の少年の言葉が過った。

　《俺ね。本当は、最後に姉ちゃんにありがとうって言いたかったんだ》

　ドクン、と心臓が胸を強く打つ。

　恐怖で冷え切っていた手足に、少しずつ熱が巡っていく。

　どこからともなく湧いてきた力が、私を突き動かす。

　《だっておねえちゃん、満咲姉ちゃんの友達だろ？》

　そうだ。

　私がやらなくちゃ。

　私が、助けなくちゃ。

　学生鞄をギュッと抱きかかえる。

　私は声を殺したまま、じりじりと男の背後に近づいた。

　暗闇に紛れ、男の真後ろまで回り込む。

　男は未だに私の存在に気づく様子はない。

　その時、ふと、地面に横たわる満咲と視線が合った。

　「ど……して……」

　満咲の表情が僅かに変化する。

　私は抱きかかえていた学生鞄を大きく振り上げた。続けて、男の後頭部目がけて学生鞄（凶器）を振り下ろそうとしたが――

　「おやおや。誰か来てしまったようですねぇ」

　次の瞬間、満咲に馬乗りになっていた男がグルリ、と首をこちらに向けた。

　眼鏡の下で大きく見開かれた目玉には、紛れもなく――私（獲物）の姿が映っていた。

　見　つ　か　っ　た。

　「まったく。危ないですね？　こんなところに来てしまっては」

　「…………っ！」

　「それにしても今日の私はツイているようですねぇ」

　男はニィ、と口角を吊り上げ言葉を続けた。

　「か弱い女子が二人も。私のところにやってくるなんて」

　全身の毛が逆立ち、ビリリ、と寒気が走った。

　本能が逃げろ、と叫んでいた。

　「……て、満……咲」

　口から震えた声がこぼれた。

　今から全力で走れば、私だけでも助かるかもしれない。

　満咲を置いて私だけ逃げれば、助かるかもしれない。

　本能はそう叫んでいたが、口から溢れたのは全く逆の言葉で、

　「に……げて、満咲……！」

　「何ですか、その目は」

　男は満咲のことなどさておき、忌々しげに私を睨みつけた。

　「……気に入りませんね」

　ゆらりと、立ち上がった男が少しずつこちらに近づいてくる。

　私はじりじりと後退するが、やがて背中が冷たい壁に触れた。

　恐る恐る背後へ目線を動かすと、すぐ横に「公衆トイレ」と書かれた立て札が見えた。

　古くなった立て札は、今にも文字が消えかけていた。

　まるで、残りの自分の寿命を表しているように。

　氷のように冷たい風が吹きつけた。

　恐怖が全身を支配する。

　男に睨みつけられるだけで、鋭い包丁を突き立てられているような心地がした。

　「み……満さ――」

　逃げて――

　辛うじて声を絞り出そうとしたところで、

　次の瞬間、私の意識は強い衝撃とともに途絶えた。