wink killer もし、ウィンクで人を殺せたら――。

第七話 そして、彼らは歩き出す

　その日の帰り道。

　私は一人電車に揺られていた。

　あの後永美は、何も訊いてこなかった。

　《無理する必要なんて、どこにもないんだから》

　《泣きたくなったら泣けばいいじゃない。未玖》

　それだけ言って、彼女はそれ以上何も踏み込んで来なかった。

　今日もいつも通り永美が途中の駅で降り、次に満咲が電車を降りた。

　電車の中には私一人が残された。

　――ガタン、ゴトン。

　窓の外から眩しい程の夕陽が差し込み、私は思わず手をかざし右目を細めた。

　指の隙間から僅かに黄金色が染み出した。

　不意に、涙が零れ落ちた。

　右瞼の涙を拭う。

　両目を掻こうと左手を伸ばすと、左手の指先に固い布の感触があった。

　初めて友人に弱さを見せてしまった。

　本当は、何もかもすべて打ち明けてしまいたかった。けれど、私にはそれが出来なかった。

　周りがどれだけ優しく接してくれたところで、変わらない。

　自分は紛れもなく、人を殺したのだ。

　かつての恋人を、この手で殺してしまったのだ。

　「きっと、もう戻れない」

　もう、あの日常に戻ることは出来ないのだろう。言葉を反芻する度、胸が苦しくなっていく。

　長椅子の端で一人、私は小刻みに震えていた。

　死神は電車のドアにもたれかかり外の景色を眺めていたが、時折チラリとこちらに目線をやっては、面倒臭そうにため息を零していた。

　　☆★☆

　自室の扉を開け、壁のスイッチを入れる。

　パチリ、という音と共に、薄暗かった部屋にも徐々に明かりが灯っていった。

　自分の部屋に戻った私は、ひとまず勉強机の前にある椅子へと足を運んだ。しかし、腰を掛けようと手を伸ばした途端、先程までずっと黙っていた死神が慌てたように「あー、ちょっと待った！」と声を上げ、私の手を遮る。

　「ど、どうしたの」

　「ダメダメ。この椅子は今日から俺の椅子なんだから！」

　そう言うと、彼はふんす、と椅子の上で踏ん反り返ってみせた。

　「あ、はは……じゃあ私はこっちに座るね」

　「……お、おぅ」

　私はぎこちない乾笑を浮かべてから、ベッドに腰掛けた。一方、死神は釈然としないといった様子で首を傾げる。

　「なあ。君は何でそうやって笑（・）っ（・）て（・）誤（・）魔（・）化（・）そ（・）う（・）と（・）す（・）る（・）んだ？」

　「え？　あ。いや……」

　私が誤魔化していることも、彼は全て見抜いているようだった。

　人形の大きな黒い瞳が、真っ直ぐにこちらを見つめていた。私はベッドに腰掛けたまま言葉を続けた。

　「癖、なのかな」

　「……癖？」

　「本当は泣きたくても、本当は辛くても。私が笑っていれば、誰（・）に（・）も（・）迷（・）惑（・）掛（・）け（・）な（・）い（・）から」

　「…………」

　けれど、昨日も今日も、私は普段通り振る舞うことが出来なかった。

　力なく肩を落とす私に対し、死神は静かに「君は、嘘つきだな」と呟いた。

　「誤魔化す必要なんてない。君、本当はこっちに座りたいんだろ？」

　「そ、そんなことないよ」

　「そんなに遠慮するなよ。俺と君の仲じゃないか！」

　知り合って一日だよね……？

　「同棲する仲ってことだよ。それとも、そんなにこの俺と一緒なのが嫌なの？」

　「それは……」

　「あーもう。悪かったな、俺がイケメンじゃなくて！　悪かったな、こんなガキみたいな、女みたいな奴で！」

　そんなに拗ねられても……。

　「けど、これは何度でも言わせてもらうぞ。俺は君（・）よ（・）り（・）年（・）上（・）だ（・）」

　腕を組みながら、得意げにフンと鼻を鳴らす死神。少し背筋を伸ばした彼の姿を見ていると、私は思わず苦笑せざるを得なかった。

　私を横目でチラリと見やった死神は、ふと、顔の表情を緩めて言うのだ。

　「ほら、やっぱり。君は笑っていた方が良い」

　「え……」

　「君はさ、もうちょっと楽に生きた方が良いんじゃないか？　追い詰めたって、物事は上手い方向に行くとは限らないんだ」

　死神はそう言うと、「じゃあ、早速息抜きがてらテレビでも見るぞ」と言ってテレビのリモコンに手を伸ばした。

　窓の近く、部屋の隅に配置された小型の黒い箱に向けて、彼は手慣れた手つきでリモコンを操作する。玩具を見つけてはしゃぐ子犬のような彼の姿を見て、少し心が落ち着いたような気がした――はずだった。

　次の瞬間、画面に映し出された内容を目にするまでは。

　画面に映し出されたのは、とあるテレビのニュースだった。

　内容は、昨日の事件。

　《原因不明の不審死！　いったい彼の身に何が？！》と書かれたテロップが、私の自責の念を煽る。

　「こ、これって」

　「ああ、昨日のアレか。もうニュースになるんだなー、こっちの世界は情報が早いな」

　死神はのんびりとあくびをしながら、「それよりも見たい番組があるんだけどさー」とチャンネルを物色していた。

　一方私は、愕然としたまま声を出すことが出来なかった。

　忘れかけていた感情が鮮烈に蘇（よみがえ）る。

　全身は硬直し、もはやテレビの画面から視線を移すことすらできなくなっていた。

　チャンネルが切り替わっても、先程のニュースの音声が頭の中から離れなかった。

　テロップが目に焼きついて、みるみるうちに脳味噌を侵食していく。

　忘れることなど、出来なかった。

　忘れることなど、許されないのだ。

　「じ、自首しに行かなきゃ」

　私がこの死神から奪った力のせいで、彼は死んでしまったから。

　きっと、私のせいだ。

　「じゃ、君が自首したとして、君は何て言うの？　誰が君の力を信じると思う？」

　「…………」

　「本当なら君はあの時、死んでいたんだ。その後彼も死ぬつもりだった。あのままだったら君と彼、確実に人間が二人死んでいた。それに比べたら、自分一人でも人間が救われたって考えることだってできるだろ？」

　「でも……！」

　「でもじゃないだろ、アホか君は。自分の命より大事なものなんて、どこにあるんだよ」

　「だって、私……っ」

　《こんな奴、死んじゃえばいいのに》

　そう言う彼女の声はとても残酷で、恐ろしかった。

　きっとあれは私なのだ。

　だから、私は願ってしまったのだろう。

　死神の力を奪い、人を殺すことを。

　涙ぐむ私を、ミタが睨みつける。

　私の口からは依然として弱々しい声が漏れ出していくのみだった。

　「こんな私に生きる資格なんて……」

　「そうか。やっぱり、ダメなんだな。君は」

　死神は静かにそう呟いた。

　彼の口調はどこまでも冷たかった。

　「じゃあ、い（・）な（・）く（・）な（・）れ（・）ば（・）い（・）い（・）じゃないか」

　「えっ……」

　「いない方がいいなら、俺が転送してあげるよ」

　死にたいんだろ。そう言って、彼はゆっくりと立ち上がった。

　思わず後退りしたものの、すぐさま彼に両肩を強く押さえ付けられた。

　「じゃ、さよなら」

　ベッドの上で彼は静かに呟いた。私を覗き込む漆黒の瞳には、何も映っていなかった。

　失望も、躊躇いも、哀れみも。

　そこで私は悟り、そして恐怖した。

　彼は「人間」ではなく「死神」であり、私は彼にとって虫けら程度の存在でしかないのだと――

　『あなたは死なせない』

　「い、嫌！！」

　気がつけば、私は死神を突き飛ばしていた。

　咄嗟の出来事に死神はバランスを崩し勉強机に強く頭を打った。彼は軽い呻き声を上げてから、呆れた様相で私を睨み付ける。

　「そんなに強く突き飛ばさなくてもいいだろ？　ハハ。冗談だよ、冗談」

　「冗談……？」

　「ハァ。前に言ったじゃないか、力（・）は（・）君（・）に（・）奪（・）わ（・）れ（・）た（・）って」

　（そういえば……）

　一命を取り留めたことが分かった途端、全身の力が抜けていく。腰掛けたベッドの縁が音を立てて軋む。身体の隅々に、じんわりと安堵という名の温もりが広がっていった。

　「なあ。それが、答えだろう？」

　「答え……」

　「本当の君は、死にたいなんて思っていないはずだ」

　先程打ち付けた頭をさすりながら、彼はゆっくりと立ち上がった。

　ふと、視界の左端に窓の景色が映った。夜空に月が昇っていく。隙間から夏の夜風が入り込み、カーテンの白いレースがふわりと舞った。

　「君（・）は（・）嘘（・）つ（・）き（・）だからな」

　「…………」

　「いいか。生きていきたいなら、覚悟を決めろ」

　彼は静かに告げた。

　「誰かを傷つけずに生きていける奴なんて、どこにもいないんだ」

　「…………」

　「皆。罪を背負って、生きてるんだよ」

　死神の表情に影がかかる。天使のような柔らかい睫毛の下で、二つの黒真珠が僅かに揺らいでいた。

　それはまるで、自分に言い聞かせているような――そんな言い方だった。

　「俺は、君のことが嫌いだ」

　死神は唇を強く噛み締め、キッと私を睨みつけた。パチリと開かれた大きな瞳が小刻みに揺れていたのを見た瞬間、彼が動揺しているのだと咄嗟に理解した。

　少年は私が言葉を挟む隙もないまま、次々と言葉を並べていく。

　「君のことが嫌いだ」「君はそうやって、すぐに自分を責める」

　「君は不安定で、危なっかしい。放っておいたら、すぐにでも死んでしまいそうで」

　少年の声が、少し震えていた。

　「俺は、君のことが嫌いだ」「俺を面倒臭いことに巻き込んだ、君のことが大嫌いだ」

　「でも君が死んだら、その。困るんだよ」

　少年は私から目を逸らし、小さく零した。

　それから、今にも消え入りそうなか細い声で告げるのだ。

　「頼むから、俺の目の前で死なないでくれ」

　死神が何故動揺しているのか、私には解らなかった。

　彼が何故こんなことを言っているのか、私には解らなかった。

　それでも、

　私のことが嫌いだと言った彼の言葉が、

　――とても、温かかったから。

　「生きてくれ。君が奪った、その力で」

　彼は私の頭にポンと手を乗せた。

　死神の冷たい手が何故だかとても温かく感じて、私は――

　「ありがとう……うぅ」

　救われた気がした。

　あの日、あの場所で死ぬはずだったのに、生き延びてしまった。

　私は彼の力を奪ってしまった。

　恐ろしい力を手に入れて、この力で人を殺してしまった。

　「ありがとう。こんな私の傍に居てくれて」

　誰にも言い出せなかった。

　自分なんていなくなった方が良いんじゃないかと思った。

　それでも、生きてくれと言ってくれる人がいた。

　真っ黒になったこんな私を受け容れて、それでもなお、生きて欲しいと願ってくれる人がいた。

　「ありがとう。こんな私を受け容れてくれて」

　ただそれだけが、どうしようもなく嬉しかった。

　嬉しかったんだ。

　「調子に乗るなよ？　これはその、気まぐれだ」

　私の頭に手を乗せたまま、死神は照れくさそうに目を逸らして続けた。普段は血が通っていないと思わせる程の白い頬が、今は珍しく紅潮しているように見えた。

　「こんな面倒臭いこと、たまにしかやらないからな！　おっ俺も本当なら、色々と忙しいんだからな！」

　本（・）当（・）な（・）ら（・）な（・）、と繰り返す彼の皮肉も、今はとても心地良く感じられた。

　彼だけが唯一、本当の私を受け容れてくれたような気がした。

　ある日突然、人を殺すことが出来る死神の力を手にしてしまった。

　それでも、そんな私でも生きていて良いのだと――彼がそう言ってくれたから。

　私は少しだけ、自分の存在価値を認められた気がした。

　溜まっていた何もかもを吐き出すようにして、私は泣きじゃくった。

　情けないけれど。惨めだけれど。

　泣いてばかりのこれが、本当の私なのだ。

　部屋の隅でふわりとカーテンが舞う。火照った頬を夜風が包み込む。

　窓の外は晴れ渡り、群青色の空に一つ、真っ白な満月が浮かんでいた。

　私とミタは、こうして出会ったのである。

第七話　そして、彼らは歩き出す

　　☆★☆

　――クス。クスクス。

　――クスクス。

　「死神」

　「死神ね。久方ぶりかしら」

　「それにしても、とても懐かしくて――とても皮肉な力ね」

　――クスクス。クス。

　――クス。クスクス。

　そこは、黒い壁に覆われた小さな部屋の中。

　今にも消えてしまいそうな蝋燭の灯りだけが、ゆらゆらと部屋の中を照らしている。

　薄暗い部屋に、たった一人。

　血の色を思わせる深紅の絨毯の上に、彼女は佇んでいた。

　黒い壁には、絵画が飾られていた。

　金色の額縁で囲われた絵画が二枚。

　片方は酷く錆び付き、片方は未だに明るい輝きを放っていた。

　彼女は立ち上がり、新しい額縁で囲われた絵画の方へと歩み寄る。

　フードの下から、血のこびりついた栗色の髪がだらりと垂れた。

　額縁の向こうを恍（・）惚（・）と（・）し（・）た（・）表情で眺めながら、彼女はゆっくりと口角を吊り上げた。

　「あなたは死なせない。あなたは私から逃れられない」

　――永遠にね。

　第一章　死神と少女は出会う 完

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※第一章 登場人物の立ち絵は作者SNSよりご覧いただけます（X（Twitter）：@yuduki_saku）。