短編・掌編集「りんごころころ」

潜水艦。

ああ、こうして一人潜水艦の底に僕はずっと沈んでいる。

今から二週間前のこと。

僕ら海底調査団を乗せた潜水艦ルース・アルファ号は、今から一週間前。突如事故によりスクリューを破損した。

その結果、僕らは海の底で誰に知られることもなく、また、救助など望むべくもなく、置き去りにされた。

クルーの一人は閉所によるストレスなのか、または救いようのない未来への絶望からなのか、どうやら発狂したらしく、ピストルで隣に座っていた操舵手のジョンソンを射殺して——。

自殺した。

後は、地獄だった。次々にその狂気が伝播して、クルーは——三十人いたクルーは、たったの三人に。

結果的には良かったんじゃないかと僕は思う。

なんせ使う空気が十分の一だ。食料も十分の一。

つまり僕らはこれから十人分は生きられる。

「なんてラッキーなんだ！」

と僕ら三人はそうやってどうにか納得した。

「これからどうする？」

生き残った三人のうちの一人。お調子者のアレックスはそう言った。

けれど僕も、もう一人の生き残りであるリリアナも。何も答えることはなく、何をするともなく、一日が経った頃。

ふと、リリアナは言った。

「今からゲームをしない？」

アレックスは首を傾げながら、

「ゲーム？」

と、言った。

思えば、リリアナは今までずっと『この世の終わりのような顔』をしていたけれど、このときは、まさに狂気そのもの。世界中に大輪の花が咲き誇るように、もう悩みなんて何もないというような風で、アレックスが引くくらいに笑っていた。

「ええ。そう、ゲーム。この中のひとりだけが生き残る素敵なゲームをしましょう♪」

僕らは言葉を失った。

けれど一分ほど。アレックスと見つめ合っているうちに僕らも——

「おぅ！　いーじゃん！」

そんな空気になった。

正気。

そんなものは、とうになくなっている。

クルーが十分の一になったときに？

スクリューが壊れたときに？

あるいは、海底調査に乗り出した最初からそんなものは、なかったのかもしれない。

そして、ゲームが、始まり、ゲームが、終わり、楽しい、時間が、終わり。

こうして、一人、潜水艦の、底に、僕は、ずっと、沈んで、いる。

空気と、食料と、僕の、心が、尽きない、限り。

いつまでも、いつまでも。