君が塗りつぶされる前に

第8話

「…っ、お前はお前じゃないのかよ！！優等生の星崎じゃなくて、毎日を単純に楽しむ、ありのままの星崎でいられないのかよ！！嬉しければ笑って、悲しければ泣いて、嫌だったら怒れよ！それが、ありのままってことだ。生きるってことなんだよ！！」

二人しかいない美術室で、青羅は話し続ける。自分が、自分のために優等生でいる理由を探して、伝えようとする

──私は、お母さんのために、優等生でいるの。

その時、青羅がまた話し始める。

「だから、そんな病気になるんだ！お前が本当の自分を隠したから、他の人を隠されたんだ！」

「うん、そうかもね。私はずっと隠してた。みんなと、仲良くするために。優等生で、いるために。」

「…だれも、偽物のお前と、仲良くしたいなんて思ってねえよ。」

その時私は、まるで“偽物”の２文字が私を表しているかのように感じた。「ああ、私は、偽物だったんだな。」って。そして、全てが他人事のように見えた。もう、何も、感じなくなっていた。きっともともと偽物の私が、本物のふりをやめたからだろう。

「…偽物を演じているお前が一番苦しいはずなのに、なんでいつも、笑うんだ？」

悲しそうな、不思議そうな目をした青羅からそう言われた。答えはもちろん、「苦しくない。」のはずだった。私は、優等生だから。でも、あとからあとから、言葉が溢れ出してきた。

「苦しくない、の、かな。わたしは、優等生だから。だから、こんなことで、苦しいなんて、言ってられなかった。笑うしか、無かった。でも、本当は、本当は！ずっと、ずっと、苦しかった。深海にいるみたいだった。抜け出し方もわからないような、深い、暗い水中で、ずっともがいているみたいだった！助けて、欲しかった…。」

どこからか、声が聞こえた。ああ、情けない。こんな姿を見せるなんて…。

「ごめんね。青羅、こんなの、情けないね。かっこ悪いね。」

「どこが、情けないんだ。本音を出したお前は、俺には、かっこよく映った。」

…かっこいい？私が？あんな、惨めな姿を見せた私が？

また、声が聞こえる。かっこいいわけ無いじゃん。あんたは、泣いたんだよ？人前で。

それを聞いて、私は乾いた笑いを漏らす。

「はは、こんな私でも、かっこいいんだね。ああ、でも、お姉ちゃんだったら、もっとかっこ良かったんだよ。私しか知らない青羅は知らないだろうけど…。お姉ちゃんは、本当に、かっこいいんだから。人前でも泣かないし、楽器も上手だし、勉強もできるし…。もういないけどね。え、あれ、私は、なんで生きてるんだろう。お姉ちゃんが生きていなきゃでしょう？ここには、お姉ちゃんがいるはずなのに。なんで、なんで、なんで…」

「星崎、落ち着け。お前はお前だ。ここにいていいんだ。」

優しさを帯びた青羅の声が聞こえる。

その時、私の心に、誰かが話しかけた。

──水乃、大丈夫？おねえちゃんが、いるからね───

「っ────！！」

「星崎！？」

視界が揺れる。色が、激しく揺れる。漏れ出た1滴の色が青羅の顔に飛んだ瞬間、花火のように、色がはじけた。そして───

「──ああ、そうだ。私は、水乃。お姉ちゃんの…星崎瑞希の妹、星崎水乃だ。」