叔父さんのカメラと

第6話 謎

「あのね、Ⅾ大に電話したんだ、彼女の住んでいるところ知りたくて。そしたら事務の人が親切に調べてくれて、そんな学生はいないって」

「どうしてそんなことを」

「潤の態度がどんどんおかしくなるし、私心配で」

　潤は、この数日、自分がどんな態度をとっていたかを、まるっきり覚えていない。

「それで、今度は、安心院のライダーズハウスに問い合わせてみたの。もちろん潤の妹ってことにして。夏にお兄ちゃんが、お世話になったんだけどって」

「そうしたら」

　そこで、美里はいったん言葉を切って身震いをした。

「そんなひとはいないって、宿の人は潤のこと覚えていたけど、バイトは高校生しかいないって」

　潤には意味が分からなかった。安心院にいたときから、幻を見ていたということか。

「どうしようか悩んだ、でもやっぱりほっておけなくて」

　それでさっき家に来たという。でも潤はそのことすら覚えていなかった。

「でも彼女は」

「私には見えなかった、さっきも潤しかいなかった」

　まさかと潤は思った。でも、本当に実体があったかと聞かれると自信がなかった。

「潤のカブ、エンジンかからなかったでしょ、でも私がキックしたらすぐかかって。声がしたの孫を助けろって」

　え、俺はどうやって、ここまで来たの？　自分のバイクじゃなかったのか。

「どうして私がここまで来られたと思う」

　自分で走ったわけではなくて、カブが一人で追いかけたようなものだという。

「潤が川に向かって飛び降りそうで、止めなきゃって」

　じいちゃんは裕美さんの正体に気がついていたんだ。だから俺を助けようと。

「兄貴じゃない、俺だよ。巻き添えにして悪かった。孝子はこっちで幸せにする」

「今の声は？　聞こえた？」

「うん、私を動かした声に似ている」

「大叔父さんかも」

　多分そうだろう。頼りのない又甥なんかに、大事な彼女を渡せなかったのだろう。

「ごめんね」

　潤は今日のことはほとんど覚えていない。でも頭の中のどこかに美里の泣き顔が残っていた。

「許さない」

「抱きしめて、キスしてくれなきゃ許さない」

　潤は渡月橋の真ん中で、観光客も気にせず美里を抱きしめ、キスをした。

　周囲からやんやの声があがったが、潤が全く気にしなかったのは言うまでもない。

　後日、来夏に残っていたフィルムを現像したら、保津川を背景に、軍服姿の青年とワンピースの少女が仲良く並んでいる写真があった。

　ばあちゃんに見せたところ昭吾朗大叔父だという。相談の上、じいちゃんの実家の仏間に額に入れて飾ることになった。

　潤と美里はライカをもって、今日もツーリングだ。

　大学生になったら、休みを利用して、日本一周に行こうというのが二人の今のところの希望だ。

　もちろん宇佐と安心院にもいくつもりでいる。