前のエピソード――一章

さて、私の考えている作戦だが、まず前提として、お母さんは猫を飼うことを認めていない。理由は、お母さんが犬派で、かつ猫が嫌いだからだ。一回引っ掻かれて、トラウマらしい。そこで、私はどうやってお母さんを説得しようか考えなければ…

「あら、お母様は犬派なのですね。そう言ってくれればいいものを。」

「へ？ちょ、いきなりなに？」

「この姿は私がとっている仮の姿。いつでも変えられますわ。」

「あ、そうなの！？先に言って！？この無駄だった時間を返して！？」

「まあ、ずっと昔からこの姿ですので、愛着はありますが、変化するのが世の定め…。」

「気に入ってるなら別に…。」

「それ！」

「なみさん！？」

唐突にバク宙を決めたなみさん。いや、猫ってあんなきれいに飛べるんだね…。感心する間もなく、まばゆい光に包まれたなみさん。光が止んで、恐る恐る目を開けると…

「！？」

そこには、さっきまでの猫とは真逆の、純白の、ポ、ポメラニアンがいた…。

「ちょ、なみさん、ポメラニアンって…あんなに上から目線なのに！ポメ…ポメラニアンって！可愛い…もふもふだ…。」

「そんなに笑わないでください！これで十分でしょう？お母様を説得しましょう。」

あー、ちょっと待って。マジでおもろい。これはしばらく笑い止まらないな。

忍び笑いをしながらお母さんのいるリビングへ歩いた。

「ポメラニアンじゃない！かわいい！どこで拾ったの？」

「えーっとぉ…学校…の…ちかく…。」

ただいまお母さん説得中。まさか、どこで、まで聞かれるとは。考えてなかった。

「あら、そう。どのあたり？」

「えーっと…確か、瑞波神社のあたりだった気が…。」

フッとなみさんの“神”という単語が頭に浮かび、神社と口走った。

「あら、あそこは昔から動物を捨てる人が多いのよねぇ」

「え、そうなんだ。ところで、このね…犬、飼っていい？」

「いいけれど…迷い犬とかで、飼い主さんが探してたりしないかしら。」

「拾ってくださいって箱に書いてあったから大丈夫だと思う。ほんとに可哀想だよね。」

そういえば、なんで拾ってくださいって書いてあったんだろう。あとで聞いて見なくちゃ。

「あら…。じゃあ、飼ってあげなくちゃね。お家とか、買いに行きましょうか？」

「うん。ありがとう！お母さん。」

そう言って、お母さんに笑ってみせた。これで、お母さんも、安心するよね。

「で、なんでなみさんの箱には“拾ってください”って書いてあったの？」

考えているうちに興味がわいてきたので、なみさんに聞いてみる。なみさんは神様なんだから、そもそも捨てる人なんていないはずなのに。いや、普通に考えて、神を捨てるとか、恐れ多すぎでしょ。

「…普通の、猫だったからです。」

なみさんは、悲しそうに笑った。

「普通？なんで？神様じゃないの？」

「…前の前の飼い主さんが、私のことで、随分困っていらしたので。」

そう言って、なみは自分の今までを語った。前の前の飼い主に神様だと言ったら、困り果てながらも精一杯気を配って自分を飼ってくれたこと。その人がとてもいい人だったから、その人がいなくなった日はすごく悲しかったこと。次の飼い主は困らせたくないと、普通の猫のように過ごしていたら、1年前、赤ちゃんが生まれてなみを育てられなくなり、捨てられたこと。

「…これが、普通の猫だったのだと、いんたーねっとや本で納得しました。」

その猫たちは、みんな、救われていたのですがね。優しい飼い主さんに拾われて、普通の愛の中で暮らして…。

「神なのに、そんな生活に憧れていたんです。」

「じゃあ、私と一緒にそんな生活しようよ！」

気づくと、そんな事を口走っていた。