老婆転生―異世界に生まれ変わったお婆ちゃんは愛される―

第38話 龍の迷い

お茶もお菓子も、とっくに尽きて。そうして、楽しいお茶会が終わった。

「色々あったけど、あなたのおかげで助かったのは事実だし。お礼は、言っておくわ。……ありがと」

ユールは、明るい表情で言った。

「それでは、失礼します」

ルイーズは穏やかに笑って、頭を下げた。

「今日は、ありがとう。楽しかったわ」

アリアは最後にそう言って、2人を見送った。

「姫様。お疲れでは、ありませんか？」

ティーナが部屋に入ってきて、机の上を片付けながら聞いた。

「私は大丈夫。ティーナも、いつもありがとうね」

アリアは、ティーナを安心させるように、笑ってみせた。ティーナは、それを聞いて、微笑んだ。

「私のことは、お気になさらず。姫様にお仕えするのが、私の幸せですので」

そうして、ティーナが机の上の物を持って、部屋から出ていった後。アリアは1人、思考を巡らせた。

(……たった1人を選べないなら、何かを1つ選んでも良い)

人ではなく、物を選んだ龍の話。もしも、誰のことも選べない、選びたくないと思うのなら。たった1つの大切な物を、選んでもいい。けれど、それは。

(それは、選ぶことから逃げているだけだわ)

カーシャは、この世界で出会った、優しくて真面目な少年。

ルイーズは、前の世界で結婚した人の生まれ変わりで、今も互いに気を許せる間柄。

(……誰かを選ぶ、なんて。そんなこと……)

分かっている。どうしたって、アリアは恵子として生きた記憶がある以上、ルイーズの手を取ろうとするだろう。だけどそれは、平等ではない。この世界で良くしてくれたのは、カーシャの方で。ルイーズを見つけるために手を尽くしてくれたのも、他の龍に会わせてくれたのも、彼だった。

(だけど、そんな理由でカーシャちゃんを選んでしまって、それでいいの？)

自分の気持ちに嘘をついて、カーシャの手を取ることは、カーシャとルイーズ双方への裏切りではないか。そんなことをして、この先、2人に対して顔向けできるのか。

(……きっと、できない)

思考の堂々巡り。そこから抜け出せないからこそ、どちらも選ばないという選択は、より一層魅力的に見える。それに、きっと。2人とも、優しい人たちだから。アリアが誰も選びたくないと言っても、許してくれるとは、思うのだ。

(でも。そんな、人の優しさにつけこむようなことは、したくない)

それは、自分自身の矜持の問題だ。まったく、最初から最後まで、結局これは自分で自分を苦しめているだけのこと。それで苦しんでいるのだから、自業自得だと、アリアは思った。