「ねえ、ティーナ。お父様とお母様は、どちらにいらっしゃるの？」

あれから、数日が経った。新しい生で恵子が得た名――アリア・ティルテュという名前にも、もう慣れた。けれども未だ、父母の顔を見たことは、ない。

「旦那様でしたら、使者として他国を訪問していらっしゃいますよ。赤の月の半ばくらいには、戻られると思いますよ」

アリアの髪を溶かしながら、給仕の少女（ティーナ）が言う。

「奥様は……ずっと昔に、始祖の龍の御許（みもと）へ向かわれました」

始祖の龍とは、この世界の神様のことだ。神の御許に行くということが、どういうことなのか。恵子は勿論、分かっている。けれども、ティーナが気を使ってくれたのだということも分かったから。何も追求しなかった。

「そうなのね。……あのね、ティーナちゃん。この間の子に、改めてお詫びをしたいんだけれど……」

この国の皇子様だと名乗った少年を思い返しながら、アリアは肩ごしに振り返ってティーナを見た。ティーナは穏やかに微笑んで、髪を梳（す）く手を止めた。

「第5王子様のことですか？あの方でしたら丁度、先日のお詫びをしたいとのことで……。姫様宛てに、お手紙をくださいましたから、お渡ししますね」

ティーナは櫛を鏡台に置いて、部屋の外に出ていった。少しして、蝋で閉じられた羊皮紙の筒を持って、戻ってくる。

「こちらです」

アリアは渡された紙を開いた。その目が手紙の文字を追っている間に、ティーナはアリアの髪を結い終わって、櫛を片付けた。アリアはそのことには気付かないまま、手紙を読み進めた。

『アリア公爵令嬢様

　　先日は急なことで驚かせてしまい、

　　申し訳ありませんでした。

　　もし、貴女が許してくださるのなら、

　　これからは良き友人としてお付き合い

　　させていただければと思います。

　　　　　　良いご返事をお待ちしております。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　カーシャ』

読み終わって、思わず笑みがこぼれた。アリアとしては同い年かもしれないが、恵子からすれば、孫とほぼ変わらない子供。そんな子供と友達になるなんて、考えたこともなかったけれど。

(でも、そのくらいなら英一郎さんも、許してくださるわよね)

そう思って、アリアはティーナに頼んで、羊皮紙と羽ペンを用意してもらった。

(ありがとうございます、これからはお友達として、よろしくお願いします……)

紙の上でペンを走らせて、返事を書く。そして、蝋で閉じて、ティーナに手渡す。

「この手紙を、あの子に届けてもらえるかしら」

「はい。必ず、お届けします」

ティーナは手紙を受け取ると、任せてくださいと胸を張った。

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