ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

聖オフェリア教会

　街の中にありながら、その喧騒は遠くで響く。増え始めた観光人と敬虔な地元民を眺め、キャロルは自分の隣へ視線を移す。

「？」

　精霊様。ここでも祀られている存在。あちらこちらへ向いていた顔が、ただ純粋に自分（こちら）を見た。

「なに？」

「……別に。まだ鳴るまで少しあるから、先に聖堂行くぞ」

　主導権はこちらにあるんだ。怖じ気づいてなるものかと、キャロルは気合いを入れ直した。

「うん。そこも綺麗だって聞いたよ」

　ぐいと引かれた力のままに、イグルはそれについて行く。今度はどんなものが見れるのかと、瞳を煌めかせて。

「……ここでは、静かにするんだ」

「わかった」

　声をひそめたキャロルに倣い、イグルも小さく応える。

　中に入れば、外から見れば高い塔だった聖堂の、その天井は半球状になっていた。

「五階くらいあるんだよ、ここ。どこも天井が高いらしいから、その高さの規模が違うけど」

　見上げるキャロルは、沢山並べられた長椅子のうちの一つに座り、イグルも隣に腰を下ろす。

「上の絵は『天井画』な。……えっと、この辺からぐるっと、英雄様が悪者をやっつける所が描いてある」

　キャロルが指差す先。禍々しい『何か』と相対する者達の、その『何か』の首を取るまでが描かれていた。

「……ふぅん。どれが英雄様？」

「あの青い人。青はな、イザフォロイズ（このくに）じゃ『英雄様の青』って言うんだ」

　先頭に立つ、青い髪と瞳の青年。禍々しいモノを討つその様は、気高く、美しく。

「英雄様の、あお」

「そ。で、あの女神像な」

　続けて奥の像を示し、キャロルは習った事を思い出しながら説明する。

「えーと、英雄様……初代国王様のご息女？　のオフェリア様を象った？　もんなの」

　流暢に話していた彼女に負けじと、キャロルは記憶を総動員する。

「オフェリア……ここの、名前」

　白くたおやかなオフェリア（そのぞう）は瞼を伏せ、足元に跪（ひざまず）く信者へ微笑みかけるようだった。

「それもその人から取ったってさ。あのステンドグラスの真ん中もおんなじ人。隣が王妃様、英雄様、反対がせぃ……精霊様達」

　僅かに言いよどんで、キャロルはなんとか言い切った。

「？　なんで、いるの？」

「は？」

「精霊様（ぼくたち）は、なんでそこにいるの？」

　イグルが、その白い指を真っ直ぐに伸ばす。精霊様と呼ばれた、人と獣の姿を持つ彼らへと。

「んぐ……」

　キャロルは難しい顔をして口を閉じ、少しして目を瞬いた。

「……あれ？　イグルは聞いたりしてねえの？」

「なにを？」

「周り……周り？　いいや。他の……ぃれい様とかからさ、英雄様の話」

　イグルは思い出すように上を向き、その瞳に、先ほどの青が映る。

「……ない。ウィ、人の話はあまり好まれないもの」

「そうなの？　なん……あっやべ」

「？」

　イグルが首を傾げると同時に、鐘の音が響いた。

「！」

「わりぃ、長話しちゃったから。……一応、ここでも良く聴こえる設計に、なってるらしいけど」

「……うん。良く聴こえるよ」

　頭をかくキャロルに応え、イグルはその『音』に目を細めた。

「一生懸命、だれかのために創ったんだね」

「ん？　何が？」

「この、鐘。そのだれかへの愛が、いっぱいに込められてる」

　きょとんとしたキャロルの目が、徐々に大きくなってゆく。

「……そんなの、分かんの？」

「？　うん。キャロルは聞こえない？」

「……ただのキレイな音だけど」

　耳を澄ませても、いつもの鐘の音と違わない。

「んー……多分、気付いてないだけで、聞こえてるよ」

「そっか？」

「うん。キャロルにも、ハナにも。みんなにも。……いいなぁ」

　その声は、何かを愛おしむように。そして、どこか淋しげに。