ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

大衆食堂『マーガレット』

「エルマーさん？！　……もしや私、出禁ですか？！」

　再びドンドコ叩く。少しして、今度は普通に開いた。

「あ……え？　クレアさん」

　エルマーじゃなくて、そのお母さんのクレアさんが目の前に。そんでクレアさんはどっしり構えるように立って、腕を組んだ。

「……ハナなんだね？」

「あ、はい！　帰ってきました！　無断欠勤してすむぶぅ！」

　抱きしめられた拍子に噛んだ！

「ああもう！　こっちゃ生きた心地がしなかったよ！」

「ごめんなさい……ご心配おかけしました」

「そういうのだけ堅っ苦しいねあんたは！」

　クレアさんは腕をほどいて、私の肩をバンバン叩く。

「さあ、今は忙しいんだ！　とっとと厨房入んな！」

　へ

「なんだい挨拶だけしに来たのかい？」

「いや、また働いていいんですか？！」

「良いもなにも、こっちは辞めさす気はないね」

　そう言って、にかっと笑った。

「ぉぉああありがとうございます！」

「さ、早く入んな！」

「はい！」

　やったあ！　またここで働ける！

「まず追加の野菜の下拵えと洗い物。覚えてるね？」

　裏に入りながら、クレアさんがそれぞれ指差す。

「はい！　ばっちり！」

　私が頷くのを見て、クレアさんはお客さんの対応に戻っていく。

「マシューさん！　アランさん！　またよろしくお願いします！」

　少し奥の、火の側の二人に声をかける。

「おうよ！　どんどんやってくれ！」

「これで少しは休めるかあ？！」

　下拵えはエルマーが今やってる。流しで山となった食器達が動いてない。

「うし！」

　気合いを入れて、袖をまくる。

「エルマー、私食器やってるね！」

「ぅお、おお……」

　イグル様は隙間を見つけて見に行こう。時間かかるって言ってあるし、席につく所まで見たし、多分大丈夫。

「うっそほんとにハナがいる！」

　洗っていたら、ハスキーな声が耳に届いた。

「ベティ」

　大量のお皿追加。ベティは赤茶の髪を振りながら、カウンターからずいっと身を乗り出して、

「ほんとにハナ？　まさかまさかで精霊様が化けてたりしない？」

「はおっ？！　ふぉ、本人だよ……」

　ちょっとかすってるよベティ怖い。

「だよねー！　今ほんとに精霊様みたいな綺麗なヒトが来ててさ」

　……それはそれは。

「ベティ！　客が待ってる、早く戻れ！」

　エルマーに言われ、ベティは口をとがらせた。

「へいへい分かってるよ。ハナに会えて嬉しさが込み上げてんの！　ちゃんとしますぅ！」

　べっと舌を出して、ベティは戻っていく。

「みんな元気みたいで良かったあ」

　相変わらずの日常の、この心地よさ。

「……ハナ」

「え、なに？」

　エルマーなんか言った？　でも騒がしくて上手く聞き取れない。

「あ！　こっち一旦区切りつくよ！　あとちょっとでそっち行くね！」

　下拵えのことかな？　こっちで洗ってばっかじゃ回らないもんね。

「いや、ああ……そうしてくれ」

　え、なに急に元気ないね？　しかもまたよく聞こえないし。