ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

精霊様に遊ばれる

　俺はとんでもないものを見ちまったのかも知れない。

　そう言ったら、親父は持っていたジョッキを置いて俺の背中を叩いた。

「フレッド。あの二人が悪党にでも見えるってのか？」

「いや、そうは言ってないけどよ。あの、ハナちゃんの取引は……ただの娘には出来ねえよ」

『変な出所のものじゃないですってば。そりゃこんなに綺麗な形の結晶は貴重だって分かりますけど』

『それが分かってんなら余計危ないだろが。嬢ちゃん、ウチは危なそうなもんは扱わないんだ』

『危なくないのに……こんなに綺麗な三六面で鮮やかな柘榴石、滅多にないですよ？　水晶だって透明度高い上、草入（くさいり）ですよ？　このまま台にはめるだけで十分売れますよ？』

『なんでそんなこと分かんだよ。宝石商に行けばいいだろ』

『そんなとこツテがなきゃ無理じゃないですかー。…………では、店主さん』

『なんだ』

『その後ろのオルゴール、とても古いものってさっき言ってましたけど』

『ああ、二百年は前の骨董品だ。精霊様に好かれた職人が手掛けたっつうもんで、今でも動いてんだよ』

『多分、偽物です』

『……なんで分かる？』

『装飾部分の曇りや傷はパーツ毎にわざと細かくつけてますし、均一過ぎます。木も、ただの艶の所と傷とか欠けとかの中の艶がどこも同じようですし。あとはまあ、二百年前にしては装飾がちょっと、近代に寄ってるといいますか』

『……』

『中の機械部分も、そんな感じじゃありません？』

『ちょっと待っててくれ』

『……おい、ハナちゃん。もの持って引っ込んじゃったじゃないか。どうするんだ』

『うーん……ここ、良い物も多くあるので気になってしまって』

『そもそもそんな知識をどこで』

『……嬢ちゃん、どうやらその通りのようだ。俺はお涙話に騙されてたみたいだな』

『合ってました？　良かったです』

『本当か？　ジョシュ』

『ああ。俺もまだまだだな。贋作掴まされたなんて、親父にどやされるよ。で、だ』

『何だよ』

『お前じゃねえよ。嬢ちゃん、今の代わりに石を買い取れってことか？』

『少しそんな気持ちもありました！』

『はあ、若いクセに世渡りが上手いな。分かった、一つなら良い』

『えー……一つ見つけたら一つですか？』

『は？』

『ならあと三つ見つければ全部買ってくれます？』

『はあ？　おい待て、ウチにまだ偽物があるって？！』

『二つは見つけてるんですけど……』

『はあ？！　おい待てそりゃ親父の仕入れのやつだ！　フレッド！　一旦嬢ちゃん外出せ！』

「あっはっはっは！　ジョシュに追い出された訳か！」

「そのあと呼び戻されて全部確認してたよ。親父さんまで出てきて」

「ジョニーもか！　そりゃ凄い！　……で、大丈夫だったのか？」

　エールを一口飲み、親父が声を低める。

「大丈夫も何も、きっちり換金したあとに働かないかって言われてたよ」

「あっはっはっはっは！」

　聞いた話だから笑えるんだよ。その場にいた俺の身になってみろ。

「いやあ面白い。ところでな、俺も面白い話がある」

　親父はにやりとして、もったいぶってから口を開いた。

「お前たちが行ったあとでな、あのキラキラしいにいちゃんから言われたんだよ」

『最近草ばっかりで飽きたって。前に食べた大粒のベリーのジャム？　が食べたいってチェシーが言ってたよ』

「…………どういうこった」

「そのまんまだろ。チェシーもグルメになったってことだ」

「いや、だってチェシーは馬だろ。なんで言ってることが分かるんだ」

　ベリーのジャムをやったのは前の冬に入ったばかりの頃だ。エリンが直接やりたがって、俺がエリンを持ち上げて少しだけ舐めさせた。

　そんな話、移動中はしてないぞ。

「当てずっぽうだと思うか？」

「…………いや……」

　エールを飲んでも、さっぱり酔えてる気がしない。

「あの二人は不思議な存在だが、悪い子らじゃない。俺の勘だが確信してる。それにな、人生何度か、精霊様に遊ばれるようなこともあるってもんだ」

　親父はまた、俺の背中を叩いた。そろそろ痛い。

「何度かってことは、親父は前にもそういうことがあったのか？」

「いや、これが初めてだ」

「なんなんだよ」