忘却の転生者～転生を繰り返すモノ～

第７話 四人目は

「ちぇ、バレちまったか」

　俺はいたずらがバレたとでも言いそうな反応を返す。

　そんな反応に対して、スタークは表情を変えずに言う。

「お前が俺を恨んでいたなら、俺は今頃寝首を搔かれているだろう。つまりは、お前に恨みなどないということだ」

「おっと、スタークよ、それは違う。恨みならあるさ」

「何？　なら、なぜ俺を進化まで導いた？」

「勘違いするな、お前を恨んでいたわけではないさ。ただ、自分の非力さを恨んでいただけのこと。力不足で自分を恨むなんてのはよくある話さ」

　そこで言葉を区切った俺はソイツへと視線を向ける。

「そして、俺の目の前にはそのよくあることに遭遇したガキがいるわけだ。おい、ガキ」

「……」

　俺の呼びかけに睨みつけるように視線を返すソイツ。

「チッ、返事ぐらいしやがれってんだ。お前、俺が憎いのか？」

「チッ」

　舌打ちで返事をするソイツは、俺への恨みを隠そうともしない。

　さすがに、視線が鬱陶しいが、俺は気にしないように意識して続ける。

「お前の恨みは筋違いだ」

「なっ！　お前が父さんを殺したんだろうが！」

「そうだな。それで？」

「ッ！」

　今にも殴り掛かってきそうなほどの怒りを表情に浮かべるソイツ。

　それでも、俺は煽ることを辞めない。

「弱者が死んだ。それだけだろ？　悪いのは弱かったお前の父だ。弱さと言う罪を自覚せぬまま俺に突っかかってきたのは、お前の父だ。だから、繰り返して断言しよう。お前の父が悪い。お前だって本当は分かっているんだろう？」

　ソイツは涙をじんわりと滲ませながらも、俺を睨みつける。

　俺自身、自分の言っていることが間違っているとは思っている。

　実際に悪知恵を殺したのは俺なわけだから、俺が何かを言う資格がないことくらい分かっている。

　だが、それでも俺は自分が間違ってないと主張する。

　何故なら、コイツを鍛えることによって、スタークの集落の戦力が増すことになるのだから。

「さて、目に涙を滲ませ、ただただ睨みつけることしかできない非力なゴブリンよ。俺に何か言いたいことはあるかな」

「……さい」

「なんだ？」

「うるさい！！」

　自分の中の苛立ちを爆発させるように叫ぶソイツ。

　そこからは堰を切ったかのように、ソイツは言い募る。

「僕だってわかっているんだ！！　父さんが本当は僕を育てる気がなかったことも、余計なちょっかいをかけて殺されてしまった父さんが悪いことも、全部全部分かっているんだ！！　でも、じゃあ、どうしたらよかったんだ……。僕は……。僕は……」

　集落内のゴブリンは痛ましそうな視線でソイツを見る。

　だが、誰もソイツに何かを言うことはない。

　ゴブリンの生活に余裕という言葉はない。

　誰かを助けようなんて考えが働くのはそこに余裕があるからだ。

　だから、余裕のある俺がソイツに言葉をかける。

　ただし、まったく甘くない耳の痛い言葉を。

「そう。お前に与えられた選択肢なんか二つしかない。命を投げ出す覚悟で狩りに行くか。ただ、黙って飢えて死んでいくかしかない。そんな選択肢しか用意できなかったのはお前が弱いからだ。違うか？」

「……うるさい」

「お前は弱い。そんな弱いお前に集落の皆は誰も助けてくれない。違うか？」

「うるさい」

「ただ黙って口を開いて餌をねだるしかない。そんな弱いお前を誰が助けるんだ？」

「うるさい！！」

　執拗にソイツを追い詰めていると、ソイツの感情が爆発した。

　その感情の爆発に、ソイツの魔力が溢れだす。

　ソイツの魔力はやはりゴブリンにしては膨大で、魔力をただ放出しているだけなのに、微風が発生しているほどだ。

「どうした？　俺は事実しか言ってないだろう？」

「うるさいんだよ！！　お前が全部悪いんだ！！」

「ほう？　じゃあ、どうするんだ？」

「殺してやる……。殺す！！」

　我慢の限界を迎えたソイツは飛び掛かってきた。

　ソイツは俺の首を絞めようと手を伸ばす。

　だが、そんなことをさせるわけもなく、俺はソイツの首を掴み、足を刈る。

　地面に叩きつけられることになったソイツは、それでも俺の首へと手を伸ばす。

　ソイツのことを無視して、俺は言う。

「スターク、さっきも言った通り俺はコイツを弟子にする。いいか？」

「いや、いいが……。いや、いいのか？」

　スタークが珍しく言葉に迷う様子を見せる。

「あー……。んー……。レーラーはソイツをちゃんと鍛えられるんだよな？」

「んなもん、コイツ次第だろ」

　勝手に話が進んでいく状況に、ソイツはキレる。

「うるさい！！　僕はお前に教わることなんてない！！」

「うるさいのはお前だ、バカが！！　お前に拒否権なんてねーんだよっ」

　ソイツの頭を掴んで、地面に押し付ける。

「いいか？　弱いお前に選択肢はない。さっきも言っただろう。お前に与えられた選択肢はないんだよ！！　恨むなら弱い自分を恨め！！　それすらも出来ないなら、勝手に野垂れ死ね！！」

「くっ……、うぅ、うっ……、ううぁぁああ……」

「結局は泣きやがったかクソガキが」

　コイツは何を理由に泣いているのか。

　いくつかの理由が思いつくが、そのどれかなのか、あるいはすべてなのか……。

　何にしろ、集落の皆がドン引きしているような気がする。

　そんな混沌とした状況の中、声が響いた。

「あの～、俺が戦っている間に何してるんですかねぇ」

　そこには、苛立ちを隠しきれていないエアストがいた。