１＋２ 壊れるボタンと押す仕事

鹿島多恵

――病院棟４階の小部屋

扉を閉めた後、戸波は２階から持って来ていた、つっかえ棒をはめた。

すると、女が泣きながら話し始める。

「う……うぐ……私は、鹿島……多恵です……ぐ……うぐ」

３０代前半くらいに見える女性、いかにもＯＬといった服を着ている。

「私は鳥井、かれは戸波君、鹿島さん、とりあえず、落ち着こうか」

「は、はい……」

鹿島は無き止んだが、いまだに肩を震わせている。

「そうだ、これからどうするか話し合うか？」

「は、はい。でも、あの美田って人の説明が足りな過ぎて、俺は、何をしたらいいのか、見当がつかなくて……」

「あぁ、そうだよな。あの怪しい男、大切な説明が無かったよな。ボタンの説明くらいだろ、話していたのは」

「はい。押すと賞金が貰えるとか……１０００万も。しかし、押した人、死にましたよね。あんなの見た後で、押す人なんているんですか？」

鹿島が震えた声で答えた。

「人が……目の前で……飛ばされて……とにかく怖くて……あんなのが増えるって、考えると、もっと怖い」

鳥井が気まずそうに、

「うーーん、でもなぁ……多分、参加者の誰かは押してしまうかもな」

「え……だって、危険だし、悪いことですよね」

「危険だけどさ、もう、人がバラバラに分散しているし。目の前で変身させちゃって殺されるリスクは減ったわけだから」

「それは、そうかもしれないですね……」

鳥井は苦笑いしながら続ける。

「それに、人間、歳を取ると、お金の大切さ、というか、お金の必要性が、身に染みて分かる様になるからねぇ」

「お金の必要性……」

「どんな人生を送っても、お金ってのは、それなりに必要なんだよ。食費に家賃に光熱費にって、趣味とか息抜きにだって、お金が掛かるだろ、だから、あればあるだけ助かる物なのさ」

「だったら、鳥井さんもボタンを見つけたら……」

「いやいや、流石に私は押さないよ。これでも人並みに良心があるつもりだし、お金にはそれほど困ってもいない。だけどね、世の中には、お金を第一に考える人もいるだろうって、思っただけさ」

「納得できたような、出来ないような」

「まぁ、あくまで可能性の話、命が掛かっているんだから、最悪のことも考えておいて、用心しておこうってことだ」

「そうですね。用心しないと……死んでしまいますよね」

「うん。だから私はね、とりあえず、自分の番号が書かれたボタンを探そうと思っている」

「え？」

「万が一、悪い誰かに自分のボタンが押されたら、それこそ最悪だろ」

「な、なるほど」

「後は……武器の確保だな」

「武器……」

「護身用にね」