１＋２ 壊れるボタンと押す仕事

鳥井良治

戸波と男は、

出来る限りの速さで、段を次々と飛ばしながら、階段を駆け上がった。

２階について、しばらく廊下を走り、角を曲がって、複数の小部屋がある場所へ、

その内の一部屋へ入り、扉を閉めた、

「ちょうどいい棒があるぞ」

念のため、つっかえ棒をはめた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……はぁ……」

そして、

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

俺は、息を切らしながら、なんども感謝の言葉を続けた。

「まぁ、ケガも無いようだし、良かったよ」

「あ、そうだ、お名前は？俺は戸波大和です」

「あぁ、鳥井良治だ。こんなときに言うのもおかしいけれど、よろしく」

４０歳位の男性、作業着姿だが、丹澤の服とはデザインが違う。

胸ポケットに刺繍があった。

「双子櫓町役場……？」

「あぁ、山奥にある町の公務員だ」

「よろしくお願いします」

「よろしくね」

温厚そうな鳥井の姿に、少し安堵する。

「そうだ、あの変な怪物は、獄卒だっけ……？正式名称は」

「はい」

「車みたいに走っていたから、車の獄卒ってところかなぁ」

「ここまで、追ってきますかね？」

「可能性はあるかもしれないな。だけど、暴走車みたいにいろんな所にぶつかっていたし、なにより、網を掛けてやったからな。ここまで追って来ると想定しても……少しは時間の余裕があると思うぞ。だから少し、休んで、息を整えよう」

「は、はい」

「あの投げたネットはどこから？」

「たまたま逃げ込んだ部屋に投網があったんだ。上手く投げられて良かったよ」

「もしかして、漁業関連の担当ですか」

「違う違う、うちは山奥の町だから、海も港も無いよ」

鳥井は苦笑いをしている。

「お？どうやら、君も落ち着いた様だから、どうする？安全のため、もう少し上の階に上ろうか？」

戸波はそれに頷いた。

部屋を出て、警戒しながら階段へ。

恐る恐る階段を上る。

「ここで３階……まだ上行くか？」

「は、はい、なんとなく、ですけど」

さらに階段を上がり、

４階までたどり着く、

廊下を歩いていると、

「どこのフロアも、同じ様なもんだな。照明は生きているけれど、備品とか、内装とか、準備が途中で止まっている」

「なんだか、ちょっと、変な明るさですよね、照明」

「多分、古い蛍光灯だ。最近はほとんどＬＥＤを使うはずなんだけどな……」

「……！」

戸波は進行方向に人影を見つけた。

「……あれ？だ、誰かいます」

二人に緊張が走った。

鳥井が目を凝らす。

「いや、大丈夫だ。参加者の一人だ。獄卒じゃあないよ」

女がゆっくり近付いて来た。

「す、すいません、一人で逃げたん……ですけど、……怖くなって……ぐす……ぐ」

いきなり泣き始めた。

「お、落ち着いて、とりあえず、どこかに隠れましょう」

「こっちだ」