１＋２ 壊れるボタンと押す仕事

スタート

ピ――――――

どこからか、ホイッスルの音が響いた。

おそらく、合図なのだろう。

時計も無いし、スマホも取られているから正確には分からないが、

おそらく、今は午後、４時くらいだろうか……、

『イベント』が開始された。

本当なら、『ゲーム』が開始されたというのが正確なのかもしない。

でも、嫌だった。

こんな悪趣味なことにゲームと名乗って欲しくない。

ざわつき始める参加者。

そのまま椅子に腰かけている人。

立ち上がり、落ち着かない素振りを見せる人。

他の参加者に話しかける人。

……その中に、見つけた！彼女がいた。

「………さ……ん」

いつの間にか、また『喉が閉じていた』。

彼女は隣に座る男の参加者に話し掛けていた。

……。

親しげに話す彼女の姿が遠く感じだ。

話し掛けに行こうか迷っていたときに

突然、参加者の一人が急に立ち上がり、大声を上げた。

「皆さん、私の言うことを聞いてください！！」

作業着姿の男は、興奮した顔で、

「このイベントは異常です！違法です！ハッキリ言って犯罪だ！こんな犯罪行為に付き合ってはいけません！！」

その意見に少なからず同意した参加者たちが男の周りに集まった。

「とにかく、ここから動かないで、全員で話し合いましょう、ね」

およそ３０人は参加者がいたはずだが、見ると６人程度、この場にいない様だった。

しかし、丹澤は興奮状態にあったためか、そのことに気が付いてはいない。

丹澤は冷静に振舞っているが、内心は必死に取り繕っていた。

そうすることで、恐怖を克服しようとしているからだ。

「皆さん、私の言うことを聞いてくれてありがとう。丹澤尚史だ、都内の引越しセンターで働いている」

丹澤は話ながら、胸のマークを指さした。

大柄の男がそれに反応する。髪はほとんど坊主で、タンクトップを着ているため、首筋の『７７１２』の数字がハッキリ見えてしまっている。

「あぁ、そのマーク。引っ越しのヤマナカだろ、ＣＭで山の中までヤマナカーって歌っているやつだ。あんたそこの作業員か」

「それじゃあ、始めましょう」

「始めるって……言っても……」

「とりあえず、何が起こっているのかを把握しないと」

「やっぱり、テレビの撮影なのかな？」

「あんなの！！テレビで流せる内容じゃないよ！人が燃えたんだぞ」

「燃えたって……あんなの演出でしょ」

「本物の火だって！熱も感じたぞ！」

いつの間にか意見が二分されていた。

「そもそも正気を失わせる機械とボタン？そんな物、本当にあるのか？」

「実際、若い男が豹変したじゃないか！」

何人かは議論そっちのけで、

ファイルを読んでいたり、

自分の衣服（主にポケット）を調べ、スマホを探したりしている。

「くそっ！何でスマホが無いんだ！誰か、何とかして警察を呼んでくれ！」

「あいつらに、いつの間にか取り上げられたんだろ、今はじっとしとけよ」

「さっきから、何でそんなに余裕あるんだよ、あんた？」

口論に発展しそうな雰囲気の中、

一人の参加者が異変に気が付いた。

「あれ？……無い……無いぞ？」

「焼けた死体が無くなっている！」

そこへ、

「だから、あんなもの、やらせだからだよ！人の話、聴いてねぇのか？」

「やらせ？」

「あぁ、司会者とあいつはグルだ。決まった段取りをやっただけ！今頃、こっそり移動して、裏でピンピンしているぜ、きっと」

「な、なるほど……」

「今、小さい隠しカメラで俺たちの様子を撮影中かもな。しかし、腹立つよなァ……」

やらせを主張する男は、丹澤の方を向いて話し続けた。

「俺も丹澤さん、あんたと同意見だ。何もしない、これが最善の行動だ。そうすれば、しばらくしてスタッフが飛んで来るだろよ、謝りながらな」

……その一言で、場が落ち着きかけたそのとき、

ずっと椅子に座り、ファイルを読んでいた男がスッと立ち上がり、

意外な言葉を発した。

「俺は、そうは思わない」