訳あって、保健室登校の美少女に勉強を教えることになりまして。

第52話 気分転換

柚希は火曜日も学校を休んだ。

朝、白本さんの顔色をうかがうと少し暗かったし、２限の終わりに理子から休みである旨の連絡を受けた俺も、気落ちしたものだ。

そしてまた昼休みがやってきた。

「あれ、今日も古賀ちゃんは休みなの？」

「あぁ、普通に心配」

「体調でも悪いんかなぁ」

今日も今日とて泰正と昼食を共にしているわけだが、今日の泰正はコンビニで買ってきた弁当をほおばっている。

のり弁から香ってくる海苔のにおいが鼻腔をかすめ、俺の食欲までそそられる。

まぁそんなことはどうでもよくて。

「保健室登校してるわけだし、普段から休みがちだったとかはないの？」

紙パックに入った桃ジュースをチューチュー吸いながら尋ねてくる泰正に、俺は少し語気を強めて言った。

「いや、ないよ。根が真面目だし、前向きな性格してるから、休みがちってことは考えにくい」

「そうか…だとすると理由はわからんままだな。まぁでもそんな暗い顔してんなよ。俺まで気分下がっちゃう」

「それもそうだな。とりあえず、あんまり考えすぎないようにしてみる」

「おう。そういや、今日は俺部活ないんだよ。帰りにゲーセンでも寄ってくか？気分転換」

「行っとくか」

「決まりだな」

ニヒッと笑った彼は、中学時代から変わらないように見えて、俺の心は軽くなった。

放課後になって、俺たちは学校を後にし、駅までの道の途中で左に曲がって少し進んだところにあるゲーセンに行くことにした。

「久しぶりに来たわここ」

「俺も。最近はもっぱらゲームは家でやってたしな」

この町に古くからあるこのゲーセンには、小学生のころなんかは休日に電車を乗り継いでよく来たものだ。

だが、携帯ゲーム機やスマホを使うようになって、訪れる機会はめっぽう減った。

それは俺たちだけではないようで、店内は閑散としている。

「久しぶりに来てみるとやっぱりいいもんだな。ささ、今日は遊ぶぜぇ！」

「よっしゃ。じゃあまず何する？」

「やっぱあれだろ！」

そう言って泰正が指さす先には、長らくやっていなかったレーシングゲーム。

赤い帽子をかぶった某有名キャラクターが出てくるおなじみのあのゲームではなく、アメリカの市街地に張り巡らされた道路を舞台に繰り広げられる、警察と犯人のカーチェイスをイメージしたもの。

「うわ懐かし。全然やってなかったよこれ」

「だろ？でもツミッチで車ゲーはやってたし、いけるっしょ」

「それは言えてる。早速やるかぁ」

俺たちが中学生の頃に発売された携帯ゲーム機、通称ツミッチでも車のゲームはたしなんでいたし、そこまで腕は落ちていないはず…

そんな淡い期待を抱き、俺は泰正のとなりに腰を落ち着け、１００円を投入。

ゲーム開始の音が鳴り、モードの選択画面になる。

「店内対戦だな」

「おっす。さて、腕が落ちてないことを祈る」

俺がこぼすと、泰正は苦笑いを浮かべ、

「昔の広哉、めちゃくちゃ強かったからな～。まぁツミッチでもボコられてたけど」

と漏らした。

そう、我ながら俺はゲームの腕に自信がある。

互いの家でゲームをやった時にはほとんど俺が勝っていたし、ゲーム内で開催されたオンラインの全国大会では、何度か１００位以内に入ったことがあった。

（まぁ全国大会の予選ではあっさり負けたけどな…）

『３・２・１　START！』

久しぶりに聞くスタートの合図が脳内に入ってきて、俺は足元のアクセルペダルを踏みこんだ。

『VICTRYYYYYYYY！！！！！！！』

結果。俺の圧勝。

「いや、わかってたけど！わかってたけども！悔しいよこんな完膚なきまでに打ちのめされたら」

「あっはは、泰正の腕も落ちてるとは。そこまで考えが及ばなかったよ」

「広哉ぜんっぜん腕落ちてないじゃねぇか！ちっとは手加減せい！」

「いやぁ、やっぱり圧勝した方が気持ちいいじゃん」

「おのれ～！！」

俺が勝利の余韻に浸り、泰正は悔しさに埋もれるのであった。

その後は、若かりし頃（まぁ今も若いのだが）に戻ったように、クレーンゲームやら、昭和感漂うレトロなアーケードゲームを２人でやった。

時間を忘れるくらいにいろんなゲームをした。

柚希のことも忘れそうになるくらいに。

「さ、そろそろ帰るか」

「いい時間だしね。今日はサンキュ。気にかけてくれて」

「全然！思いつめてもいいことないからな」

「おう」

俺たちは一緒に帰路に就く。

「明日は古賀ちゃん、来るといいな」

「そうだな。昼休み寂しいし」

「なんだよ、俺じゃ不満か？」

「んふふ」

「そこは否定してくれ…」

俺たちはまだまばらな光しか放っていない星空のもと、軽口をたたき合う。

明日へのかすかな、それでいて確かな希望を言葉に込めながら。