元・英雄の規格外すぎるアトリエ生活 〜第二の人生は気ままに楽しく〜

第26話 世界は広がる

　ロイドは、私から受け取ったスケッチブックを丹念に見返した。スケッチブックには雑多なものが書いてある。それは習作としての設計図だけではなく、作ってみたい温泉宿の外観アイディアを描いたものもある。

　……とにかく、色々なものがそこにはあった。

　私の夢が。

　きっと村を美しい未来へと誘ってくれる、大きな希望が。

「外観は決まっていないのか？」

「まだまだアイディアレベルだから、たくさんメモしているね。急いではいないんだ。ここでの修行が終わるまでに形になればいいくらいだから。まだまだ時間をかけるつもりだよ」

　ページをめくり、習作として描いている話設計図をロイドは眺めた。

「……この設計図、少しおかしくないか？」

「それは、あるかもしれないね」

　設計シロウトが、雑に描いているだけだから。そもそも、外観があやふやというか、全体のものをちゃんと作っていないので、適当感があるのは事実だ。

「……こことここ……書き方がおかしい。あと、ここの数値も他と整合性が取れていない」

　ロイドが正しい答えを教えてくれる。その内容は明らかに正しかった。

「ありがとう、間違えていたね」

「設計は苦手なのか？」

「苦手というか、勉強し始めたばかりだからねえ」

　そこでロイドが意外そうな顔をした。

「……？　そうだったのか……何でもできると思っていたよ」

「何でもはできないよ、できることだけ。それ以外は勉強中」

　私は倉庫に視線を向けた。

　職人たちが加工をしている最中の資材たちに目を向ける。

「全然、わかっていないよ。自分で強引に作ることもできるけど、きっとそれはガワだけ似せた、不出来な代物になっていた。そんな宿なんて作りたくないからね。職人たちが蓄積した膨大な技術を学べるのはありがたい。毎日毎日が本当に楽しいよ」

「設計はまだまだ苦手なのか？」

「手探り状態だね。いつか技術を盗めればいいんだけど」

「……だったら、少しアドバイスをしてやろうか？」

「本当に！？」

　とても嬉しい申し出で、目の前がパッと明るくなったような気分だった。まさか、そんなことを、私を意識しているロイド少年から言ってもらえるだなんて！

　それから、私たちは熱心に話し込んだ。

　私が抱えていたモヤモヤとした疑問を口にすると、ロイドが明快に答えてくれる。彼自身は優秀で――私よりもきっとオールラウンダーな力を持っている。とても楽しくて、有意義な時間を過ごすことができた。

「――！？」

　はっと我に帰ったロイドが壁にかかった時計に目をやる。もうとっくに昼休みの時間は終わっていた。

「すまん、時間を忘れていた」

「こっちもだ。本当に楽しかったよ」

「ああ、俺もだ」

　私たちの間に、確かな関係が結ばれた瞬間だった。互いに互いへの尊敬の念が胸に宿っている。それはとても心地よくて、気持ちいいものだった。

　特にゆっくりと話をしてわかった。

　このロイド少年はとても才能がある！

　そんな人間と出会えて、仲良くなれて、技術論をぶつけられるようになったのは幸運だ。

「もし設計の勉強がしたいんだったら、何冊か持っている本を貸そうか？」

「もちろん、助かるよ！」

　こうして、私はロイド少年という優秀な師匠を持つことができた。

　友人ができるということは、実にいいことだ。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　その帰り道、私は夕食をいつもの屋台ストリートで食べることにした。

　ここの屋台にはいろいろなものが売ってあって、私は興味を持った店に突撃しては胃袋を満たす日々を送っていた。

　とはいえ、お気に入りもできる。

　一番のお気に入りは――

「いらっしゃい……よっぽど、うちの味が好きなんだな？」

　最初に入った、ルーローハン専門店だ。

　豚肉に丼ご飯という組み合わせが若い胃袋には効き目が高すぎる。もちろん、味付けも非常にいいのだけど。週に１度か２度は必ず訪れている。

　座っただけで、店長が料理を作り始める。

　……常連客っぽい感じだけど、実際はルーローハンしかメニューがないからなのだけど。

「はい、お待ち」

　店長が熱々の丼を私の前に置いてくれる。

「ところで、どうしたんだい？　何かいいことでもあったのか？」

「ん？　どうして？」

「だってよお、なんか、いつもより嬉しそうだぜ？」

「ははあ……鋭いね！」

「客商売、舐めるなよ」

　嬉しそうに笑うと店長が質問を重ねた。

「で、何があったんだ？　嬉しいことなら教えてくれよ」

「職場で、仲のいい人ができたんだよ」

「ほお、そりゃよかったじゃねえか！」

「今まで、ちょっと壁がある感じだったんだよね。だけど、ひょんなことから話すことがあって――それで今までよりは打ち解けたんだ」

　ロイドは妙に私を意識していたからなあ……。こちらには思うことはないのだけど、そういう態度だと構えてしまう部分もある。

　そのしこりは微妙に気持ちが悪かったのだけど、スッと消えた感じがして気持ちよかった。

「ほー、人間関係の悩みがなくなったか、そりゃ最高だ！」

　そんなことを言うと、店長は私の近くに空のコップを置き、ジュースを注ぎ込んだ。

「……ん？　頼んでないよ？」

「俺からの奢りだよ。本当なら酒なんだけど、お前にゃ早い」

「ありがとう」

　私は苦笑しつつジュースに口をつけた。

　王都に来てから、もう１ヶ月以上が経つ。少しずつ知り合いが増えてきた。キクツキ工務店には受け入れられたんじゃないかな、という感じがする。唯一の問題だったロイドも、今日の件できっといい方向に向かうだろう。そして、私の幸運を気持ちよく喜んでくれて、ジュースを奢ってくれる店長も大切な知り合いだ。

　いいなあ、世界が広がっていく感じがして。

　それから数日が過ぎて、私は休日を迎えた。

　朝、爽やかに目を覚ます。さすがに、一人暮らし生活にも慣れてきた。一人暮らしハイな時代を抜けたので、夜更かしをやらかす頻度も減ってきた。

　そもそも夜更かしは体に悪い。成長も悪くなるし、筋肉も育たない。前世ほどの恵体には慣れないとしても――いや、なれないからこそ、慈しんでやらなければ。

　さて、今日は何をしようかな……。

　デスクの上に目をやると、約束通りロイドが貸してくれた設計に関する２冊の本が置いてある。

「初歩の初歩からだ。ひょっとすると簡単すぎるかもしれないが、その場合は次のを渡すから返してくれればいい」

　もちろん、初歩の初歩で十分なのだ。

　私はまだ、正拳突きで腰の入れ方すらわかっていない新人なのだから。まだ少ししか読んでいないが、私にはちょうどよさそうだ。まずはそこから最初の一歩目を踏み出すとしよう。

　あの本を読むのが、ひとつ。

　もうひとつは隣の作業場で家具を作ることだ。最低限の作成でいいとは言われているけども、骨を折ってくれたウラリニスからの依頼だ。少しでも希望を叶えてあげたい。

　家具作りも今日すべきことだ。平日はあまり時間が取れないからな。

　だけど、少しやってみたいこともある。

　あのルーローハン、うちで再現できないだろうか？　料理を作ろうという話なのだけど。

　今まで、全て食事は外食ですませてきた。屋台ストリートとかパン屋とか、王都だけあって簡単にすませることができた。一人暮らしの生活に慣れないうちに、それを考える余裕もなかった、というべきだけど。

　料理を作ってみたい。

　そんな気持ちがふつふつと湧いてくる。

　実は前世からも含めて、私は料理を作ったことがない。大丈夫なのか、という気もするが、料理が生産職の範疇にあるのなら、この肉体ならば少しの修行で対応できるはずだ。

　それくらいなら、家具作りの時間も十分に取れるだろう。

　……うん、よし、試してみよう。

　そのためには食材を買う必要がある。目的を定めた私は身支度を終えると、意気揚々へと部屋の外へと歩き出した。