パーティーを追放されたおっさん、辺境でスローライフ送ってたら女の子にされたあげく出産し、ママになってしまう

ママと新たな勇者様

　俺は今日もエリナの看病を続ける。

　あれからさらに病状は悪化し、近頃はめっきりベッドの上で過ごすようになった。

　頻繁に吐血し、今では食事も喉を通らなくなっている。

　筋肉質だった体はすっかり痩せこけ、皮膚は黄色っぽく変色していた。

　医者に見せたところ、胃の中でよくないものが大きくなっていると言われた。

　腫瘍だ。

　治す術は、ない。

　薬は効かないし、回復魔法もかけるだけ無駄だ。

　何故なら魔法による治療は、肉体の治癒力を上げて再生させるもの。

　あるいは外から入り込んだ毒や呪いを打ち消すもの。

　自らの肉体が生み出した腫瘍には効き目がない。それどころか回復魔法をかけると、腫瘍が育つ速度は上がるそうだ。

　どうすんだよ、それ。

　俺は昔自分だった男の手を握りながら、毎晩のように語り明かした。

　お互いこんな姿になっちまったけど、幸せだったよな俺達。色々むちゃくちゃだけどさ。それでもお前のおかげで俺は救われたんだ。

　パーティーを追い出されて絶望してた時に、声をかけてくれたのはお前だった。

　愛してるよエリナ。だからさ、死ぬなんてやめろよ。飯を食ってくれよ。お願いだエリナ。治ってくれ……。

　レオンの前じゃそれぞれ外見通りの口調を演じてる俺達だけど、二人きりの時は俺が男口調に、エリナは女口調に戻っていた。

「俺はこんなにお前に幸せにして貰ったのに、まだ何も返せちゃいない」

　エリナはサムソンの顔で答える。

「……本当に幸せなのは、私の方。なぜって、ハーフエルフは信じられないくらい長命だから。人間と恋をすれば、必ず好きな人が先に死ぬのを、見送る運命にあったから。でも貴方は、それを覆してくれた」

「エリナ……？」

「貴方の体になったおかげで、私はこうして、最愛の人に看取られながら逝ける」

「駄目だ、死ぬなエリナ。俺はこの体をお前に返さなきゃいけないんだ。エリナ、エリナ！　神よ！　今すぐ俺とエリナを元に戻せ！　死なせるなら俺にしろ！　エリナ！」

「泣かないで、サムソン。私はきっと、世界で一番幸福なハーフエルフよ」

　俺は未亡人になった。

　入れ替わり先の片方が死亡した以上、元の肉体に戻る可能性は永遠に失われた。

　エリナの姿で微笑むエリナを、二度と見れなくなった。

　俺はしばらく抜け殻のようになって過ごしていた。

　家事も野良仕事も、何も手につかなかった。

　レオンには酷く心配された。

「大丈夫だよ母さん、僕がついてるから。僕が……」

　レオンも母……父親を失った衝撃から脱しきれていないらしく、声は力なく震えていた。

　そうだ。傷を負ったのは俺だけじゃない。この子も同じなんだ。

　中身が五十代のおっさんの癖に、十五の息子の支えにならないつもりか？

　俺はレオンの体を抱き寄せると、「これから二人で頑張ろう」と声をかけた。

　レオンは真っ赤になりながら、「母さんそういうの止めた方がいいよ、無防備だよ」と忠告してきた。

　生意気言うようになったもんだ。

　俺はレオンの励ましもあり、少しずつ農作業を再開していった。

　エリナの墓を庭に立てて、花を供えた。やるべきことはたくさんある。

　縫い物を覚えた。レオンの服を作りたくて。

　料理のレパートリーを増やした。エリナの味を再現したくて。

「父さん、あの外見で異様に料理も裁縫も上手かったよね。正直母さんより上手……なんでもない」

　とレオンに言われるのが悔しくて、むきになったりもした。

　俺はいい母親をやれてるだろう？

　季節は変わり、俺達母子は父親の喪失から立ち直りつつあった。

　いつまでも落ち込んじゃいられない。それは死んだエリナも望まないと思うから。

　今は夏の盛りだ。

　太陽がじりじりと地面を照らし、植物がその全てを受け取ろうと葉を伸ばしている。

　俺には草木が育つ原理なんて知ったこちゃないが、こいつらが水と日光を浴びると大きくなるのはわかる。

　成長したがってる生き物は何もかもたくましい。時が止まった俺とは大違いだ。

「いいぞ、もっとでかくなれ」

　俺は愛用のクワを畑に打ち込みながら、撒いた種に声をかける。

　息子と農作物の成長を見守るのが、俺の生きがいだ。

「もっともっとだ」

　ザクザクとクワを突き刺し、掘り返した地面に種を押し入れる。

　今朝からずっとこの作業を繰り返していた。

　そろそろ昼ごはんかな、と手の甲で顔の汗を拭ったところで、向こうの畑からレオンが飛んできた。

「何やってんの母さん！」

「……？　見ての通り、農業だよ」

「じゃなくて！　その格好！」

　言われて、俺は自分の体に目をやる。

「ただの作業着だと思うけど」

「胸元！　はだけてる！」

「あー……これ？　しょうがないでしょ暑いんだし」

「そんな大胆に開けてクワを振ったら、見えるんだってば色々！」

　レオンは慌てふためいた様子で俺の胸のボタンを留める。なんて堅苦しいやつなんだ。

　確かに大人になってから恥をかかないようにと、礼儀作法はきっちり仕込んだけどさ。

　少々マナーにうるさくなり過ぎたようだ。

　こいつ俺が風呂上がりに裸でうろうろしたりすると、飛び上がるんだよな。

　それはもう大慌てで逃げ出すのだ。そんなに母ちゃんの裸が嫌か……。

　まあ家族ならそうだよな。

　俺も妹の肌なんか、見ても気分悪いだけだったもん。おえっ、気持ち悪。さっさと服着ろよって感じで。

　言っとくが妹はそこそこ美人だったんだぜ？　それなのに見たくなかったからな。

　血縁者ってのはそういうもんだ。

　レオンも同じ気分なのかと思うと、少し申し訳なくなった。

「駄目だよ母さん……母さんは普通じゃないんだから、こんな油断してたら駄目だ」

「それどういう意味？」

　レオンは何も答えない。黙々と手を動かしている。

「……視線があるでしょ。誰かに見られたらどうするんだよ」

「別にいいじゃないの。この辺は母さんとレオンしかいないんだから。たまに人が来てもお年寄りだし」

「よくない。まず僕がいるのに無防備なのがよくない」

「ええ？」

　めんどくさいやつだ。

　反抗期ってやつか。最近は何言っても反対意見を出されて悲しいぞ。

　彼女いないの？　作ったら？　と言えば「やだ。母さんがいればそれでいい」だし。

　隣村の地主から再婚しないかって手紙来たんだけど、穏便に断る方法ないかなぁ。と相談すれば「穏便に済ませるわけにはいかない。その男は僕が殺す」だし。

　父親を亡くした影響が少しずつ出てきてんのかな。まさか不良になったりしないよな？　

　一抹の不安を覚える俺である。

　俺がそうやって思い詰めていると、レオンの方もなにやら難しい顔になった。

　何か打ち明けたいけど迷ってる、みたいな表情。

「あのさ」

　あまりに真剣な様子なので、なんとなく俺も身構えてしまう。

　なんだなんだ。何がくるんだ。

「母さん、俺……」

「あ、わかった」

「え？」

「またち◯ちんのトラブルでしょ？　今度はお母さんに何を教えて欲しいのかな」

　我が家の特殊過ぎる家庭環境のせいで、レオンの体に第二次性徴特有のあれやこれやが起きるたび、俺が教えねばならなかったのだ。母親の俺が。

　しょうがないよな、エリナは体がおっさんでも中身女子だったんだし。知識ないもん。

　んで俺は中身が男親だし。

　俺としては優しく丁寧に男の子の体について解説したつもりだが、レオンときたら「背徳感が……」「頭おかしくなりそう」「なんで母さんなの。なんで。父さんは何やってるの」「僕はもう駄目だ」とどんどん情緒不安定になっていったので、この時ばかりは夫婦入れ替わりを呪ったものだ。

　女親の口から性知識は教わりたくないよな、うん。わかるぞ。

「今度はどんな怪現象が起きたの？　言ってみ」

「違う、全然違う。あと仮にそういう悩みがあっても、もう母さんには言わないから」

「えー何でさ」

「この人は……！　この人は……！」

　頭を抱えて苦しみ出したレオンに、俺は「何でも話していいんだよ？」と声をかけてやる。

　慈愛に満ちた、きっと後光が差しているであろう声色でだ。

　レオンは「今何でも言った？」と目を光らせる。

　俺は「そうだよ」と即答する。

「じゃあ……これでどうだい。……僕は、母さんが好きだよ」

「母さんもだよ！　一緒！」

「だから……っ！　そうじゃなくて……この人は……っ！　あがあああああ」

　昼間っから親子の絆を確認したかっただけなのか？　

　変なやつだな、とクワを杖にしながら思う。

「もう話は終わり？　なら昼ごはんにしない？」

「……そうだ。だいぶ脱線したけど、相談があるんだった」

「まだ何かあるの？」

　レオンは虚ろな目で言った。

「僕、新しい勇者に選ばれるかもしれない」