俺のみ砕け、辷れよ手紙 『L'appel』 第一部

11. いつもは上手くやれていた

　イヤホンで英語教材を流しながら、メシの準備をする。

　途中ヒカリさんにタオルケットを掛けてやってから、台所に向かい茄子とウィンナーを炒めていると、すぐ横の玄関から、

　「ただいまー」と、ナツキが帰って来た。

　俺はそれをしーっと自分の人差し指を唇にあてて制し、ナツキも手を口にはっと当ててコクコク頷いて、そっと玄関からリビングに入って来る。

　「ほうほう、ヒカリさんがお休みタイムですね」と飼い猫の昼寝姿を見ているかのような笑顔を浮かべ、イヤホンの片耳を外した俺に小声で話しかけてくる。

　俺は頷いて、ヒカリさんとナツキの二人部屋を顎で指して「メシできたら呼ぶから」とささやいた。

　ナツキは、俺の作っている料理の匂いをクンクン嗅いだ後、大きく敬礼して部屋にトタトタ去っていった。せわしない奴だ。

　３人でリビングテーブルに座り、さてパスタを食べようという段になって、ピンポーンとインターホンが鳴る。嫌な予感がしながら、ドア窓を覗けば、思った通りキタがいた。

　「いいって言ったろ？」ドアを開けるなり俺は言った。

　「でも、作りすぎちゃったから……」と手にタッパーを抱えて困ったように笑ってから黙る。

　「兄ちゃん、だれー？まだー？お腹すいたよー」とナツキは不審そうな顔をして近づいてきたが、

　玄関にいるキタを見つけるやいなや「あーカナちゃんだ！」とコロっと笑顔になった。

　「ナツキちゃん、お久しぶりー。最近は朝もなかなか会えないね」

　「エヌケ〜イェイ！」とキタとナツキは、両手でハイタッチを決めている。何の挨拶だよ。

　「あらあらカナちゃん、いらっしゃい」

　「こんばんは。お久しぶりです、ヒカリさん。あの、肉じゃが多く作ったので持ってきました」

　「あらーありがと」ヒカリさんは両手を合わせて嬉しそうにお礼を言う。

　——で、４人で食卓を囲むに至る。カナちゃんご飯は食べたの？と始まり、まだ食べていないことと、キタの両親が今日は帰りが遅いことが判明し、流れでこうなってしまった。

　いつもと同じように食前の祈りを捧げるヒカリさんに合わせてか、キタもナツキも恭しくいただきますと合掌している。

　「ユウ君は学校ではどんな感じなの？」と、ヒカリさん。ほらこうなる。

　「んー、いつも一人で勉強してるか、寝てるかですね。授業中も。何か一匹オオカミって感じです」

　「えー兄ちゃんまだ友達いないの？」

　「あー、うるさい。高校時代の友人なんかナンセンスだろ。それに、授業中でも何でも、結局自習が一番成績が伸びるんだよ」

　「それ友達いない人の言い訳じゃん」

　「そうよ、ユウ君、隣の人は大切にしないと」

　とんだ一斉攻撃だ。

　「ですよね！私もそう思います。あ、でも、テストの度毎回一位で、ユウは本当に凄いなと思ってます。でも逆に、これで成績悪かったらなんか本当可哀相になりますもん。そのプレッシャーがないのかなって思っちゃう」ふふっと笑うキタ。

　「たしかにー、これで成績悪いなら、もうただただイタい奴だよね。いつも勉強してます！学校の授業より自習です！」と、無い眼鏡をクイッと上げるジェスチャーをして、ケラケラ笑うナツキ。

　それに釣られて皆笑っている。

　「俺は眼鏡かけてねぇよ」この状況にちょっとムカつきながら、軽くツッコむ。

　「ナツキちゃん、言い過ぎよ」と言いながらヒカリさんも笑っている。いや、ホントやめてください。

　こんな感じで３対１の構図になるというオチは目に見えてた。

　「ねーねー。カナちゃん、うちの兄貴のこと貰ってよー。カナちゃんならオッケーだよ！」勝手なこと言うな。

　「そうね、カナちゃんなら安心ね」とニコニコしてるヒカリさん。ちょっと胸が痛む。

　「えー二人とも、何言ってるんですか」照れながら手の平を振り、満更でもなさそうにしてるキタ。

　「じゃあじゃあ、ナツキちゃんは学校で好きな人とかできた？」たしかに気になる。妹とはいえ、最近可愛くなってきたのはわかるしな。

　「うーん、ちょっと気になる奴というか、ちょこちょこ連絡する人はできたかな」

　「おい、ナツキどういうことだ？」

　「うわ、兄ちゃんいきなり何。唐突のブラコンキモいって。それ、世間では禁固刑３年だよ、知ってる？」

　心が痛むが仕方がない、父さん代わりにならなくては。

　「いいじゃない。ユウも心配なだけだし、それでどういう人なの？」と、キタ。

　「別にそこまで知らないよ。なんか一週間前くらいに、突然告白されてさ、知らない人だったし一旦断ったんだけど、それから少し話す機会ができてね。メッセも交換してさ……。何か優しいというか、頑張ってくれてるというか」

　へへへと照れくさそうにするナツキ。

　「そいつを連れて来なさい。ちゃんとした人かどうか見極める必要がある」

　我慢しようとしたが思わず口に出てしまった。

　「兄ちゃん、禁固刑１０年だわ」