初恋カルテット

第2話 初顔合わせ

ギスギスしたまま、日曜日になった。

華子（かこ）は嫌々ながらも、食事会には出席してくれるみたいだ。ふてくされたまま、お父さんの車に乗り込む。顔合わせに向かった先は、ホテルのレストランだった。

横に長い机を挟んで、両家が向かい合って座っている。

「はじめまして、春風（はるか）くん、奏多（かなた）くん。多香子さんとお付き合いしている、鈴宮（すずみや）正信（まさのぶ）です。華子（かこ）、未来（みく）。こちら、上原多香子さん。そしてそのとなりに座っているのが、春風（はるか）くんと、奏多（かなた）くんだ。」

「どーもー」

ブスッとした顔は崩さずに、華子（かこ）がつまらなさそうに言った。

「上原多香子といいます。よろしくね、華子（かこ）ちゃん。未来（みく）ちゃん」

多香子さんは優しげな微笑みを浮かべて言った。病気で亡くなったお母さんとは正反対の性格だ。お母さんは華子（かこ）と性格が似ていてスパッと物を言う人で、病気なのにいつも笑顔で笑い飛ばしてくれて、明るい人だった。

お父さんはあえて真逆の性格の人を選んだんだろうか。思わずまじまじと多香子さんをみてしまう。

「ほら、春風（はるか）、奏多（かなた）！　ご挨拶して！」

そう言われて、私の前に座っている男の子が、多香子さんそっくりの優しげな笑顔を浮かべ、挨拶した。

「上原（うえはら）春風（はるか）です。華子（かこ）ちゃん、未来（みく）ちゃんと同じ小学校４年生です。よろしくお願いします」

多香子さんも美人だと思ったけど、春風（はるか）くんも、ほうとため息が出るほどのイケメンだ。ふたりとも優しそうな感じで、少しほっとする。

そのとなりに座っているのが、奏多（かなた）くん。せっかくのイケメンさんなのに、眉間にシワを寄せて怖い顔をしている。ちょうど華子（かこ）の向かいの席になるから、お互いに仏頂面をしている形になるんだけど、春風（はるか）くんと違って、奏多（かなた）くんは一言も話さなかった。

「奏多（かなた）、挨拶ぐらいしなよ」

と春風（はるか）くんが言っても無視。

ずっと華子（かこ）と睨みあってる。

「あ、あの。私、鈴宮（すずみや）未来（みく）っています。隣にいるのが双子の姉の華子（かこ）です。よ、よろしくお願いします！」

ペコッと頭を下げる私に、にこにこと笑顔を向けてくれる多香子さんと春風（はるか）くん。よかった、いい人そうだ。

ほっと安心したのもつかの間、華子（かこ）がとんでもないことを言い出した。

「あたし、ふたりの再婚、反対してます。さっきからろくに挨拶もしないで睨んでくるバカもいるし、なおさらやだ！　大体、再婚って言っても、どうせお父さんのお金目当てで再婚するんでしょ？　人の良さそうな顔して、がめついったらないわ」

それを聞いて声をあげたのが奏多（かなた）くんだった。

「てめぇ、黙って聞いてれば偉そうに。大体、再婚することになったのも、テメーの親父が母さんを妊娠させたからだろ？　自分の父親の事は棚にあげてよく言うぜ！」

鼻で笑う奏多（かなた）くん。意地悪な顔をしていて苦手だ。奏多（かなた）くんの言葉を聞いて、弾かれたように華子（かこ）がお父さんの方を見て叫んだ。

「はあ！？　妊娠って何よ、聞いてない！」

「言ってないもんなあ……」

頭をポリポリかいて言う、お父さん。

「おな、お腹に赤ちゃんがいるってこと？！　だから再婚するの？！」

いつも堂々としている華子（かこ）が珍しく動揺している。そんな華子（かこ）の心境を察してか、お父さんがゆっくりとした口調でこう言った。

「そうだ。順番が前後してしまったが、新しい家族として、赤ちゃんも一緒に迎えられたらと思っている。華子（かこ）、未来（みく）、お姉ちゃんになるんだぞ。まだ弟か妹かは分からないけど、めでたいこととして受け止めてくれないか？」

それにすかさずつっこみをいれたのは、奏多（かなた）くんだった。

「なにがめでたいんすか。脳内花畑もいいとこっすよ。どんな野郎が出てくるかと思えば、冴えないただのおっさんじゃん！　正直拍子抜けっすわ」

奏多（かなた）くんの言いように、華子（かこ）が切れた。

「ちょっと、あたしのお父さんの悪口言わないでよね！　確かに冴えないおっさんかもしれないけど、これでも管理職なんだから！　お金は結構持ってるわよ。そっちこそ赤ちゃんを盾にお金目当てで迫ってるんじゃないの～？」

「んだと。部下に手を出したスケベジジイに言われたくねーわ！」

お互いに席を立ち、むむむと睨み合う華子（かこ）と奏多（かなた）くん。

一触即発な雰囲気だ。

「華子（かこ）、いいから座りなさい！

みっともない」

お父さんに言われ、渋々席に着く華子（かこ）。それに合わせて奏多（かなた）くんも渋々座る。

「みっともないのはどっちだか！」

奏多（かなた）くんが悪態をつくと、多香子さんがそれをたしなめた。

「いい加減にしなさい、奏多（かなた）！

正信（まさのぶ）さんに失礼よ！」

奏多（かなた）くんは舌打ちをし、毒をはいた。

「こんなおっさんの何がいいわけ？　妊娠しなかったら再婚なんて話、そもそもでなかったんじゃねーの？　母さんはそれでいいわけ？」

「奏多（かなた）！　言いすぎだよ」

奏多（かなた）くんの肩に手をやり、春風（はるか）くんが割って入った。

「なんだよ、春風（はるか）。いいこちゃんぶりやがって。お前だって内心、いいとは思ってねーだろ？　素直になれよ、素直に！」

私は聞いてられなくて、目をぎゅっと閉じる。きっと春風（はるか）くんも私と同じで、まるく治めようとして自分の気持ちに蓋をしてここにきてるんだ。赤ちゃんの事がある以上、再婚は免れないと思うし、だったらうまく治めようとして自分の感情を飲み込んで、さっき笑顔で挨拶してくれたんだ。そう思うと胸がつきんと痛くなる。

「素直になってるよ、少なくともお前よりは。母さん達も困ってるだろ。もっと視野を広げて周りを見ろよ」

顔合わせのための食事会なのに空気が最悪だ。私はこういうとき、なにもできなくて縮こまるだけ。弱い自分が嫌になる。だけど今、多香子さんのお腹には赤ちゃんがいて、再婚も視野にいれて動いているんだ。私も、家族の一員としてちゃんと意見を言わないと！　私は膝に置いた手をぎゅっと握った。

「わ、私は！　お姉ちゃんになるの、嫌じゃないよ。さ、最初聞いたときはビックリしたけど、でも、あの、赤ちゃんには罪はないから。だからみんなで、ゆっくり家族になっていけばいいと思うの……！」

ドキドキして顔があげられない。お願い、誰かなんとか言って！

「……いいと思う。俺も賛成」

パッと顔を上げると、春風（はるか）くんと目があった。ニコッと笑いかけられて、恥ずかしくなってうつむいてしまう。

「そ、そうだよな！　未来（みく）の言う通りだ！　奏多（かなた）くんも華子（かこ）も、まだ納得できてないところもあるかもしれないけど、これから少しずつ、ゆっくり家族になっていこう。生まれてくる赤ちゃんのためにも」

お父さんがほっとした顔で言った。

「それ出されると困るんだけど」

不機嫌そうに言う華子（かこ）。

「奏多（かなた）！　たとえ赤ちゃんができていなくても、私は正信（まさのぶ）さんとの再婚、決断していたと思うわ。気持ちが追いついてからでいいの。……家族になりたいのよ」

多香子さんの言葉を聞いて、奏多（かなた）くんはそっぽを向いた。

「……好きにすれば。どうせすぐにうまくいかなくなるだろうけど。」

「奏多（かなた）～！」

多香子さんに抱きつかれ、慌ててもがく奏多（かなた）くん。

「離れろよ、恥ずかしい！」

「いいじゃない、親子なんだし！　奏多（かなた）が認めてくれて嬉しい！」

「俺は認めてねぇ！　好きにすればって言っただけだ！」

抱きつく多香子さんと照れる奏多（かなた）くんを見てほほえましく思って見ていると、春風（はるか）くんが私にこそっと教えてくれた。

「色々とごめんね。奏多（かなた）、マザコンなんだ」

それを聞いてふたりでふふふと笑っていると、奏多（かなた）くんが面白くなさそうにこう言った。

「なにふたりで笑ってるんだよ！　気持ちわりぃ！」

多香子さんからなんとか離れられた奏多（かなた）くんが、私たちを見て言った。

「奏多（かなた）が子供で大変だなって、未来（みく）ちゃんと話してたとこ！」

「はあ！？」

目を見開く奏多（かなた）くんに、華子（かこ）がこう返した。

「確かにあんた、子供よね！」

「てめえには言われたくないわ、このファザコン。」

「マザコンには言われたくない。」

「なんだと？」

「なによ！」

再び睨み合う華子（かこ）と奏多（かなた）くん。でもさっきみたいなピリピリした感じはなくて、少しほっとする。

こうして始めての顔合わせが終わり、私たちはそれぞれ連絡先を交換して、家へと帰った。