流浪の癒し手 〜入れ替わりから始まる異世界人生〜

15-1 盗賊の眼

　◆◆◆

　盗賊に連れ去られたハクが目を開けると、眼前には男の顔があった。傷のあるその顔には見覚えがあり、ハクは思わず言葉をこぼす。

「あなたは！」

　その男は、ステアの町で魔法使い組合を出た時にぶつかった男だった。

　近くには、あの時いたもう一人の男の姿もある。

（あの時に何か仕掛けられたのか）

　それなら、あの黒い煙の謎にも説明がつく。

　あの時から、狙われていたということだ。

「もう起きたのか？　もう数時間は眠っているはずだったんだが」

　顔の傷のある男は少し驚いたように言ってから、ハクからゆっくりと離れた。

　その男の手には、ハクの魔法の杖が握られていた。

　ハッとしてハクが下を見ると、服の前の部分が引き裂かれていた。

　杖を取り返そうと動こうとしたが、腕は後ろでロープによって固く結ばれているようだった。足も拘束されていて、立ち上がる事もできない。

　周囲を見渡すと、ここは洞穴のようだった。内部は松明（たいまつ）で明るいが、外の薄暗さを見るとおそらく夜だろう。

「あったぞ、これだな」

　傷のある男は、もう一人に杖を見せる。

「ヴァド、これ本当に価値があるのか？　ただの綺麗な木の棒にしか見えないけど」

　若いもう一人の男にヴァドは、冷めた目を向けた。

「シンタ、お前は見る目があるのか無いのか分からないな。持ってみろ」

　ハクの杖を受け取ったシンタは、杖を振って楽しそうな笑顔を浮かべた。

「へぇー、何かすごいですね！　持つだけで強くなった気分」

　子供のように喜んでいるシンタの様子を、ハクは冷静に観察していた。

　それから、ハクはヴァドと呼ばれていた男に声をかけた。

「ねぇ、あなた達の目的はその杖？」

　ヴァドは思い出しようにハクに目を向けると、捕まえられたその姿をつまらなそうに眺める。

「ああ、そうだ。組合で魔術師の女とお前らが話しているのを聞いた。そんなに価値がある物なら、狙うのは当然だ。身の丈に合わない物を持ち、見せびらかすからこうなる。愚かだな」

　男は低い声で話したが、ハクとしては答えてくれただけで少し驚いていた。

　神魔塔党では無視される事が多かったから。

（そういえば、捕まるのはあれ以来か……）

　神魔塔党での牢生活を思い出して、ハクは少し身震いした。

　それから、答えてくれるならとハクはさらに質問する。

「あの場にいた他の人達はどうなったの？」

　ハクのその問いを、ヴァドは鼻で笑った。

「こんな時に、他人の心配か？　まあ、いい。全員無事だろうな。増援の魔術師が来て、俺達はお前を連れて早めに撤退したから」

　その返答にハクはホッと息をついた。

　もしハクの杖を狙った盗賊に、タツア達が殺されたなんて事になっていたら、罪悪感でもう立ち直れなかったかもしれない。

　それから、魔術師というと考えられるのはマニュアだ。なぜ居合わせたのかは分からないが、なんだかんだ悪い人では無いから、きっと強力な助っ人になってくれただろう。

　そして何より大事なことがある。

（アルナも無事か……）

　そう思ってハクは静かに微笑んだ。

　杖の使い心地に感激していたシンタは、そんなハクの様子を気味悪そうに見た。

（それにしても、律儀に答えてくれるなんて、このヴァドって人はいい人なのか？）

　そう思ってハクがヴァドにもう一度目をやると、その鋭い視線とぶつかった。

　さっきまで興味なさげだったのに、今は見定めるように観察してくる。

　居心地が悪くてハクが視線を逸らすと、ヴァドは言う。

「お前……」

「ヴァド！！　杖は見つかったか！？」

　その時、大声で入ってきたのは酔っ払いの大男だった。

　酒を飲みながらふらふらと歩く大男に、シンタは畏まった。

「ボス、これです」

　シンタが差し出した杖を奪い取ったボスは、杖を眺めながら言う。

「おー、これはいい品だな。売るには惜しいくらいだ」

　それから、ふとボスはハクの存在に気がついて、じっと見つめてアルコールで歪んだ眼の焦点を合わせた。

「あー、そういえばガキごと連れてきたんだったな」

　そう言って近づいてきた盗賊のボスからは、強いアルコール臭がして、ハクは顔を顰めた。

　対するボスは上機嫌で、口角を上げて言う。

「こいつは上玉だな。高値で売れそうだ」

　そんなボスに、ヴァドは静かに告げた。

「ボス、人身売買はやめたのでは？　前に痛い目を見たのでしょう？」

　すると、途端にボスは不機嫌になる。

「ああ、そうだったな。神魔塔党のやつ、今でも腹が立つぜ！」

　そうしてボスが壁を蹴ると同時に、洞穴全体が揺れた。

　そして、ボスが足をどけた後の頑丈そうな岩盤にはヒビが入っていた。

　それを見たハクは、ボスの強さを感じて身震いした。さすがボスをやっているだけの事はある。

（ここに長居するのは、やめた方が良さそうだ）

　今、目の前にいる男達は、見た目以上に危険だとハクは感じ始めていた。

　もしこの不死身の体と魔法が無かったら、泣きじゃくってとても冷静ではいられなかっただろう。

（どうやって逃げる？）

　相手は三人。盗賊のボスとヴァド、それからシンタ。ボスが強いのは確定だし、ヴァドは未知数。シンタが見た目に反して強いなんて事もあるかもしれない。

　いずれにしても、このロープの拘束を解かない事には何もできない。

　そんな風にハクが必死に頭を捻っていると、外からさらに盗賊が二人入ってきた。

　二人とも酔っ払っているようで、外の騒がしさを鑑みると、洞穴の外では飲み会でも開かれているのかもしれない。

　酔っていてもあの威力のボスは別として、盗賊の大半が酔っ払っているのならハクとしては好都合だ。

「シンタ、見てくれよ〜。こいつが俺の言う事を信じてくれなくてよ。俺は五人だって言ってるのに」

「はぁ？　俺が四人だからって盛るなよ。お前は精々三人だろ？」

　酔っ払いの盗賊二人は、シンタに絡んでいる。

　すると、シンタはため息をつきながら、二人の目を覗き込んだ。

「二人と、三人だ」

「ハッ、ハッ、ハッ！　ほら言っただろー。俺の方が多い！」

「お前だって、盛ってたじゃ無いかー」

「二人とも、ボスの前だぞ！」

　シンタの言葉に、二人の盗賊はハッとして畏まる。しかし、目はトロンとしたままだ。

「これは、ボス！　ボスは何人でありますか？」

「ハハハ！　失礼だぞ、お前〜」

　二人の酔っ払いは、ボスにまで絡み始めた。

「おい、その辺にしとけって……」

　止まらない二人に、シンタも焦り出している。

　すると、ボスは不敵な笑みを浮かべた。

「おい、シンタ。俺も見ろ。何人だ？」

「え？」

　シンタは驚いたようにボスを見た。ボスは本気で指示しているようだ。

「はい……」

　ボスに言われて、シンタは恐れ多そうに目を覗き込んだ。

「200人以上です……」

「そうか。だそうだ、お前ら二人もそこに加えてやろうか？」

　冗談めかして言ったボスの言葉に、盗賊二人の紅潮していた顔はみるみる青ざめていく。

「申し訳ありません」

「失礼しました」

　すっかり酔いが覚めた様子の盗賊達は、逃げるように洞穴から出て行った。

（いったい何の人数なんだろう？）

　疑問を浮かべるハクをよそに、盗賊たちは会話を続ける。

「申し訳ありません、新入りが失礼を」

　謝るヴァドに、ボスはつまらなそうに手を振った。

「別にどうでもいい」

　ボスの酔いは少し覚めてきているのかもしれない。

　それから、ヴァドはシンタにも目を向けた。

「シンタも、見えるからといって乱用するなといつも言っているだろ。人が殺した人間の数なんて、知ったところで碌（ろく）なことにならない」

「ごめんなさい」

　シンタは叱られた子供のように、大人しく項垂れた。

　一方のハクは、ヴァドの発言に戦慄していた。

（人が殺した人間の数が分かる！？）

　どうやらこの世界には、いろいろと不思議な能力があるらしい。

（この人は200人以上殺しているのか……）

　盗賊のボスを、ハクはおそるおそる見上げた。

「俺は、もう一度酒を入れてくる」

　そのボスは、ハクの杖を持ったまま外に行こうとしていた。

（まずい！　杖が……）

　ハクは杖が視界にある内に行動を起こす事にした。

　距離が離れると上手くいくかは分からない。

　ハクは杖に意識を集中した。

　できるかどうかは分からないがやるしか無かった。

　杖にはハクの髪がたくさん取り込まれている。

（だから、魔力さえ上手く伝えられれば……）

　一瞬、杖が震えた気がした。

（いける！）

　ハクは咄嗟に言葉を吐いた。

「その程度なの？」

「なんだ？」

　呼び止められたボスは、不機嫌そうに振り返った。

　恐怖で震えそうだったけれど、それを押し殺して、ハクは言葉を続ける。

「あなたが殺した人数、その程度なのかって言っているんだ」

「は？　何言ってやがる！」

　声を荒げたシンタを、ハクは鋭く見遣った。

「シンタさん。僕も見てみてよ、その眼で」

「は？」

　シンタは怪訝そうにしながらも、ハクの目を覗く。

「いいか？　俺が見えるのは、そいつが直接手にかけた人数で……」

　その瞬間、シンタの口が止まった。

「アッ、アアーー！！」

　シンタは腰を抜かし、怯えるように後ずさった。

（いい反応だ）

　ハクは笑みを浮かべた。

　こんな危機的な状況だ。使えるものは全て使う。

「どうした？　シンタ？」

　ヴァドの問いに、シンタは震えた声で答える。

「1000人、2000人、いや、もっとそれ以上だ……」

「なに！？」

「なんだと！？」

　ヴァドとボスは、驚いたようにハクを見る。

　そして、ボスの杖を持つ手が緩んだ。

（今だ！）

　ハクは杖に意識を集中させた。

『来い！！』

　すると、ボスが持っていた杖はその手をすり抜け、一人でに宙を移動して真っ直ぐに本来の持ち主へと向かって行く。

　ハクは帰ってきた杖を咥えると、中に収納している髪を触媒に魔法で鳥を生み出した。

　ただの鳥では無い。翼は刃のように硬く鋭い、特別な鳥だ。

　そして、その鳥はすぐに素早く飛んでハクを縛っていたロープを断ち切った。

　自由になったハクが、杖を手にして立ち上がると、シンタが畏怖の目を向けてきた。

「化け物だ！！」

　ハクは破れている服を生成魔法の応用で修復してから、怯えているシンタに目をやった。

（そうか、私は大量殺人者だったか……）

　狙い通りとはいえ、ハクは少し残念に思っていた。

　実は少し期待していたのだ。誰も殺していないゼロ人だと言われることを。

　結果的には、スードがデタラメを言っていたという僅かな可能性は消え失せた。

（私は、ハイナドを滅ぼした大悪党だ。ここにいる誰よりも悪人だ！）

　そう思ってハクは自身を奮い立たせ、恐ろしい盗賊達に向かい合った。

「それで、どうする？」

　ハクの言葉に返答は無く、ヴァドとボスの二人は様子を伺うようにハクを見ている。

　シンタと違って、過剰に怯える様子は無い。

（なら、先手必勝だ！）

『インパクト！！』

　ハクは杖を振るい、魔法を放った。