流浪の癒し手 〜入れ替わりから始まる異世界人生〜

11-2 永樹と王国

　永樹の少年が霧と共に姿を消した後、私が周囲を見渡すと夜は明けていて、森には朝日が差し込み始めていた。

「ふぁ〜ぁ」

　どうやらアルナが目を覚ましたようで、大きな伸びをしている。アルナは起きている私を見つけると、まだ少し寝ぼけたような目で笑顔を見せた。

「あっ、ハクもう起きてたの？　おはよう」

「おはよう、アルナ」

　私が微笑み返して言うと、急にアルナが大声を出した。

「あーー！！」

　その声に、シンゲツも驚いたように体を震わせた。

「急にどうしたの？」

　驚く私に対して、アルナは一直線に駆け寄ってきた。

「あーあ、なんでまた髪切っちゃったの？　せっかく綺麗なのにもったいない」

　そう言ってアルナは、落ち込みながら私の残っている髪に触れる。

「あー、これ？　ちょっといろいろあってさ。でも、ちょうどいいよ。ソウさんも言ってたでしょ？　ミリアはハイナド滅亡と共に死んだって事にするけど、それを神魔塔党が信じるかは分からない。生死不明、行方不明の不滅の魔女ミリアを神魔塔党は探し続けるだろう、って」

　私の説明に、アルナは少し不服そうに唇を尖らせた。

「それはそうなんだろうけど。ハク、また男の子として振る舞うつもり？」

「うん、その方がきっと安全だからね」

　残念そうにするアルナに、私は声色を少し変えて聞いてみる。

「アルナは、こっちの僕は嫌いかい？」

　すると、アルナは目を泳がせて、ボソボソと喋る。

「いや、別にそういうわけじゃ無いけど、せっかくハクは可愛いのに、もったいないと思って……」

　それから、アルナは急に視線を戻すと、私を真っ直ぐに見つめながら言う。

「ハクは、それで良いの？　窮屈じゃないの？」

　アルナは本当に私の事を心配してくれているのだと、ひしひしと伝わってきて、私は嬉しさを心の中で噛み締めた。

「僕は大丈夫だよ。でも、アルナの前では私のままでいようかな」

　私がそう言うと、アルナは少し安堵したように表情を緩ませた。

　私としては、別にどちらでも良いのだ。そもそも人に本当の自分なんて、曝（さら）け出せないのだから。それがどんな人物像であれ、演じていることに変わりはない。あとは程度の問題でしかなかった。

（私はこれでいい。目的の為なら、少し口調を変えるくらい何の問題も無い）

「それよりアルナ、また髪を整えてくれない？　そしたら、早めに出発しよう」

　私が魔法で作ったハサミを渡しながら言うと、アルナは頷く。

「そうだね。そろそろ村にでも辿り着かないと、私たち飢え死にしちゃう」

　その時、空腹を知らせる腹の虫がグーグーと鳴き、恥ずかしがるアルナと顔を見合わせて、私達は笑いあった。

　◇

　シンゲツに乗りながら、私はアルナに尋ねた。

「アルナは永樹について知ってる？」

「あー、ハクに杖をくれたっていう、永樹のこと？　私はまだ、その話を信じられないんだけどね。だって、永樹はこの国の守り神みたいな存在だよ？」

　そう言って、アルナは語り出した。

「私も本で少し読んだ程度なんだけどね……」

　アルナが話した内容は、ざっとまとめると次のような感じだった。

　昔々、長く続く戦争によって大地は荒れ果て、人々はその日の生活に困るほど貧しくなっていた。

　そんな時代に、不思議な力を持つ一人の少年がいた。その少年は、どんなに重い病やひどい怪我であっても、治すことができる力を持っていた。

　旅をしながら、行く先々で戦争や貧困で苦しむ人々を癒していったその少年を、人はいつしか『流浪の癒し手』と呼ぶようになったらしい。

　しかし、その噂を聞きつけた二つの大国は、流浪の癒し手を確保しようと再び大きな戦争を始めた。その結果、大地は荒れ果て、水も汚染されて、遂にはその土地に命は存在できなくなってしまった。

　癒し手の少年はひどく傷つき、激高し、悲しんだ。そんな少年に手を差し伸べて、心を通わせたのが、のちに現在のこの国、アムナリア王国を建国して初代国王となる青年だったらしい。

　癒し手の少年は、その青年のために、命の枯れ果てた土地を復活させる事を決めた。そのために、全ての力を使って巨大な樹木『永樹』となり、未来永劫アムナリアを見守っていくことにしたのだった。

「だから永樹があるおかげで、今でもこのアムナリア王国は周囲に比べても土地が豊かだし、発展著しい大国になったってわけ。まぁ、どこまでホントか分からないおとぎ話なんだけどね」

　アルナの話は興味深かったし、エイジュと名乗った少年の話とも一致している。私はこの世界の歴史の一端を垣間見た気がして、感慨深く感じた。

「でも、その流浪の癒し手の力、私の力と少し似てるよね」

「そうなんだよ。私も初めてハクの力を見た時は驚いたよ。おとぎ話にあるような奇跡の力だもん」

　つまり、永樹の少年が言った通り、オリジナルの彼を模倣して、神魔塔党は『供え子』、つまり私を作ったということなのだろう。

　奇跡を人工的に生み出せるほどに、この世界は発展している。人の文明というのはどの世界であっても、とんでもない領域にまで到達するのだと、少し驚きながらも腑に落ちている自分があった。

　そんなふうに私が物思いに耽っていると、急にシンゲツの足が止まった。

「あ、建物がある」

　アルナが指差した方向には、木造の一軒家が見えた。森が開けたその先には、何軒もの家が点々としているのが見える。

「村だ」

　ようやく集落に到着した。正直言って、私は疲労でふらふらだった。一刻も早く、何かを食べたい気分だった。

（大丈夫、これは普通の空腹で、命が不足しているわけじゃない）

　私も、二つの空腹の違いは、もう区別できるようになっていた。

「シンゲツ、ありがとう。戻っていいよ」

　シンゲツを月の宝石の形に戻してから、私とアルナは最初に見つけた家へと歩みを進めたのだった。