流浪の癒し手 〜入れ替わりから始まる異世界人生〜

9-7 戦い

　赤い炎と眩い光が、夜を照らした。

　クロトが放った炎と、レオさんが放った光の攻撃はスードに迫ったが、スードが手を一振りして生まれた黒い風に全て吹き飛ばされた。

　間髪入れずに斬り込んだソルドの剣も、スードは槍で軽々と受け止めた。

　クロト達は全身全霊で戦っていたが、スードとの間には圧倒的な実力差があった。

「仮にも俺は神魔塔党で昇者をやっていた身だ。素人や未熟者に負けるわけがないだろ」

　スードが放った黒い風はクロトとレオさん、ソルドさんを飲み込み、吹き飛ばした。

「クロト！」

　僕の近くに飛んできたクロトは、苦しそうに表情を歪めていた。

（一撃でここまで……）

　私は言葉を失っていた。みんなで戦えば、少しは勝ち目があるかと期待していた私は、馬鹿だった。

（こんなの、勝てるわけがない）

「そこで大人しくしてろ」

　スードが倒れているクロト達にさらに魔法を放つと、クロト達三人は地面に押し付けられるように這いつくばった。あれでは立ち上がる事もままならないだろう。

（私の血で治癒できれば……）

　私はクロトの所に近づこうとしたが、まだ足は痺れていて立ち上がることすらできなかった。

　邪魔者を吹き飛ばしたスードは、槍を手にして私の元まで歩いてくる。

　私はスードに対抗できるだけの魔法を知らなかった。今の私にできることは、血を使って治癒することと、髪を魔法で変形することくらいだ。それに手元にある髪は刃一本分くらいしか残っていない。

（せめて、ネズミさえどこに行ったか分かれば、その分の髪を使って何かできたかもしれないのに）

　そんな私の心を見透かしたように、スードは懐から白髪の束を取り出した。

「探しているのはコレか？　残念だが、ここをうろついていたネズミなら俺が捕まえておいた。でも、もう必要ないだろ？」

　スードはネズミだった髪の束を手の中で燃やし、灰となったそれは空気中に散った。

（もう、何もできない……）

「ハクには指一本触れさせないよ！」

　絶望しかけていた私の前に、アルナが立っていた。アルナは堂々とスードの前に立ちはだかっていた。

「今のうちに！」

　カイとサクが動けない私を少しでも逃そうと、私の肩を支えた。

「諦めちゃダメだよ」

　カイは涙を堪えて、必死に少しでも私を進ませようとした。

「ハク、俺だってお前の事嫌いなわけじゃないんだ」

　サクは真っ直ぐに前を見て言う。

「何のつもりだ？　非力なお前らに何ができる？　そんな事しても無駄だ」

　スードはアルナ達の行動が心底理解できないという様子だった。

「無駄かもしれない。でも、友達が殺されるのを黙って見ているなんてできない！」

　アルナは両手を前に向けた。

　その魔力の高まりは私にも背中越しにひしひしと伝わってきた。

「やめておけ！」

　わずかに顔を顰めたスードは、アルナが魔法を放つより先に、黒い風を撒いた。

　その魔法でアルナだけじゃなく、私を支えていたカイとサクも吹き飛ばされ、その場に残された私は地面に倒れ込んだ。

「アルナ、カイ、サク……」

　みんな、スードの風に押し潰され、地面に倒れていた。

　スードは大きなため息をついて言う。

「いろいろと邪魔が入ったせいで時間を食った」

　スードは遠くを気にしながら、焦り気味に私の目前に立った。

「ミリア、心配しなくてもそいつらの事は任せろ。悪いようにはしない。本当はもっとじっくり話でもしたいところだったが、そんな余裕は無いみたいだ」

　槍を手にしたスードは少し寂しそうな瞳をしていた。

　そして、スードは槍を私の心臓に向かって突き出した。

　その直後、私は体を押される感覚がして、次の瞬間には私の目の前には赤い血が飛び散った。

「なぜだ！？　なぜ動けている！？」

　スードは動揺したように言葉を溢した。

　私の前には、心臓を貫かれたアルナの姿があった。

「アルナ？」

　私はその光景に目を疑った。

　アルナの手には空の小瓶が握られていた。

（あれは！）

　医者から貰った中級ポーションに私の血を混ぜた物を、いざという時の為にアルナに持たせていたのだ。それを使って、アルナは強引に黒い風から抜け出してきたのだろう。背中の破れた服が、その時に負った傷を物語っている。

　いや、そんなことよりも今のアルナはもっと重傷を負っている。

「アルナ！　アルナ！！」

　心臓を貫かれて、私の前に倒れ込んだアルナに私は涙を流しながら叫んだ。

「なんて事をしてくれたんだ」

　その間、スードは青ざめた顔で立ち尽くしていた。

（こんな事になるなら、私がさっさと大人しく殺されておけば良かった！）

　アルナは私の腕の中で、死にそうな顔を私に向けた。

「アルナ……」

　その時、私の涙がアルナの傷口に落ち、アルナの傷が少しだけ塞がるのが見えた。

（そうだ！　早く治さないと！）

　私は自分の腕を刃で刺し、血をアルナの口に流した。

　すると、アルナの傷が塞がっていく。

　しかし、すぐにアルナの傷は再び広がり始めた。

「なんで？」

　血が流れ出し続けるアルナの傷口に私は動揺した。まるで傷から死が広がって、アルナを飲み込んでいくように見えた。

「無駄だ。死蜜（しみつ）を使った。供え子の君を殺せるほどの毒だ。対象が死ぬまで死へと誘い続ける。だから、治癒はできない」

　そう言うスードに、私は叫んだ。

「うるさい！」

（アルナが死ぬ？　そんなのダメだ！）

　私はパニックに陥りかけていた。

（どうしたら？）

　腕から血を垂らしても、アルナの傷は一向に塞がらない。

（まだ血が足りない！）

　私は刃を胸に向けた。

「おい！　やめろ！」

　私に手を伸ばそうとしたスードの前を炎が横切った。

「アルナ！」

　クロトは地面に伏したまま、必死な形相で髪と瞳を赤くし、こちらに手を伸ばしていた。

「邪魔はさせない！」

　それでも、私に手を伸ばそうとしたスードに私は叫んだ。

『来るな！！』

　すると、衝撃波のようなものが広がり、スードを含めた私の周囲一帯の物は吹き飛んでいった。

　これでアルナの治療に専念できる。

　私は自分の心臓を突き刺した。

（ッ！！）

　心臓から血がどっと噴き出し、アルナにかかる。

　それと同時に飛びそうになる意識を、私は必死で繋ぎ止めた。

（まだだ、アルナを助けるまでは……）

「ミリア、やめろ！！」

　遠くでスードが叫んでいたが、そんな声は私の耳には届いていなかった。

　私は心臓から溢れ出す全身の血をアルナに与え続けた。

　そんな私を力無く見たアルナと目が合った。

（アルナ、絶対助けてみせるからね。私の命を全て使い尽くしても、何を犠牲にしても！）

　しかし、その私の行為の代償はあまりに大きかった。