望みはでっかく。

第14話 研究？成果。

「毎週2回、激闘をくりひろげてるらしいねん」

　彼女が言った。

　平穏な僕の毎日に、いつも緊迫感をもたらすのは、彼女だ。

　今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。

14．研究？成果。

「昨日も、襲撃を受けたって」

　彼女が言う。

「え。昨日も」

　僕もつられて、思わず眉を寄せる。

「うん。このところ、毎回来るらしい」

「それは、困るね。なんとかしたいよね」

「そうやねん。それでね。奴らの習性を研究してみようと思うねん。そして、対応策を考える」

「なるほど。わかった。僕も協力するよ」

「うん。ありがとう」

　僕と彼女が住んでいるマンションは、がっちりした倉庫のようなゴミステーションがあるので、今のところ、困ることは何もない。

　一方、彼女の実家は一戸建てで、ゴミ袋は各家の前に出して回収してもらう方式らしい。そして、そのゴミが、週２回の回収日に、襲撃を受けているというのだ。

　僕も、少し前に、うちのベランダに入居をもくろむカップルたち(鳩の！)に、散々悩まされた経験があるので、他人事とは思えない。

　そこで、僕も、出かけるたびに、周りの家々のゴミ袋に注目して歩くようになった。

　そう。今、彼女と僕が、研究？を始めた相手は、カラスだ。

　たまたま、目の前に舞い降りた姿を見ると、かなり大きくて、コワイ。

　鳩もたいがい大きかったけど、カラスはもっとやばいくらい大きくて、禍々しい。

　シュッと舞い降り、そろえた足で、ピョンピョン跳ねるように移動し、ゴミ袋をつつく。執拗につつく。コワイ。

　そして、穴を開けた袋から、ゴミの入った小袋を引きずり出し、さらにつつく。

　でも、中身がお気に召さなかったのか、散らばった中身とその袋をほったらかして、飛び去ってしまった。

　もしかしたら、近くで、僕がじっと見ているのに気づいたからか？　

　ヤツの立ち去ったあとの袋と散らばっているものをみると、どうやら、刺身のつまとか、生野菜サラダの残りみたいで、細切りの野菜ばかりだ。ベジタリアンではないらしい。でも、どうせつつくんなら、最後まで、きれいに食べればいいのに。この散らばってるの、めっちゃ困るよな。

　どうしよう？　目撃してしまったから、僕が片付ける？

　とりあえず、ピンポンとインターフォンを鳴らす。

　中から出てきた人に、つつかれてますよ、と言うと、「あら！　うわ！」そう言って、その人はあわてて片付け始めた。僕もちょっと手伝う。

　もう少し進むと、さっきと同じヤツかどうかはわからないけど、また、カラスが一羽、地面に降り立っている。

　ヤツは、２軒の家の間で、キョロキョロしていた。右の家の袋にするか、左の家の袋にするか。迷っているようだ。

　袋の大きさは、ほぼ同じ。僕でも迷う。

　ただ、２つの袋の間には、１つ違う点があった。

右の袋は、透明な大袋の中に、様々なゴミの入った小袋がいっぱい詰まっているのが見える。左のゴミ袋は、透明な大袋の中で、カラフルなチラシ（朝刊の間にはさまっているもの）が、小袋を囲むように、ぐるっと壁のようにはりめぐらされているようで、中身が見えない。

　さて、どちらを選ぶ？

　ヤツが選んだのは、小袋が透けて見えている方だった。そして、力一杯つついて穴を開け、中の小袋を引きずり出す。ここでも、中身がイマイチだったのか、ヤツはすぐに飛び去った。

　中身をチラシできれいに覆った方には、とうとう手をつけなかった。(あとから戻ってきてたかもしれないけど、そこまではわからない)

「これや！」

　僕は思った。

　その晩、僕は、今日の、研究？の成果を、彼女に報告した。

「……というわけで、チラシがいいかもしれへん」

「なるほど！　それはかなり有効そう。早速、言うてみるわ」

　その後。

　彼女の実家の、カラス問題は、ひとまず、落ち着いているらしい。

　とはいえ、油断ができないことは、僕も彼女も鳩のカップルとの攻防で、身をもって経験している。なので、彼女の実家のゴミ袋の無事を、日々祈っているのだが。

　ただ、一つ困った？ことがある。

「……なんかさ。ついつい観察してしまうねん」

「え。同じや。私も、あれから、カラス見かけたら、じっと見てしまうねん」

「そうかぁ」

「大きくて、コワイねんけどさ。時々、可愛く見えないこともない、気がする」

　彼女が言った。

　そう。一生懸命観察してるうちに、僕らは、ヤツがちょっと可愛く見えるようになってしまったのだ。

――――ただし、単身者限定。カップルも団体さんも、お断りだ。