望みはでっかく。

第12話 間って？

彼女が小さく叫んだ。

「あ！　しまった！」

　平和な僕の毎日に、いつも緊張感をもたらすのは、彼女だ。

　今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。

12．　　間って？

彼女が小さく叫んだ。

「あ！　しまった！」

　彼女の小ぶりのお茶碗は、すっかりカラになっていた。

「あかん。全部、食べてしもた……」

「え？　どうしたん？　食べたらあかんの？　……もしかして、ダイエット中、とか？」

　僕は、思わず、微妙な話題に踏み込んでしまう。

　そんな僕を一瞬軽くにらんで、彼女が言った。

「ちゃう。……あなたの作ってくれた、豚の生姜焼きがあまりに美味しくてご飯が進んで、お味噌汁もすごく美味しくてご飯が進んで、ついついご飯全部食べてしもた……」

　見ると、彼女の皿の上には、豚の生姜焼きとキャベツの千切りが、それぞれ半分くらいずつ、お味噌汁は、お椀に半分ほど残っている。残す気なのかな？

　首をひねる僕に、彼女が、

「美味しすぎるのがあかん。おかげでご飯食べすぎてしまうから」

　苦情のように言う。いや、美味しかったら、……ホメて？

「おかず半分しか食べてないのは何で？」

　僕の疑問に彼女が、小さなポシェットから、薬の袋を取り出した。

　この数日、彼女は体調不良で、あまり食が進まなかった。やっと回復してきて、今日は、生姜焼きをリクエストするくらい、食欲が復活したところなのだ。

「これのせい」

「？」

　袋には、『食間に服用』と書いてある。

「ほら。食間、て。やから、ご飯もおかずも、全部、ちょうど半分食べたところで、これ飲まないと」

　袋から取り出した、薬を恨めしそうに見ながら、彼女は続ける。

「おかずは、なんとか半分で止められるねん。でも、ご飯はついつい半分で止めるの忘れて食べてしまうから」

　薬の前後で、ちょうど同じくらいずつ、ご飯もおかずも食べたことになるように調整していたらしい。

「ご飯、丸々一杯食べちゃった。そやから、お薬飲んだら、残りのおかずと、ご飯をもう一杯食べないと。ああ。食べ過ぎや」

　ため息をつく彼女に、僕は言った。

「いや、無理して2杯目、食べんでもええと思うよ。っていうか、お薬、今飲まなくてもいいかも」

「なんで？　食事の間に、飲まないと」

「うん、それな。　食間って、食事と食事の間、っていう意味。食事中の、真ん中っていうわけじゃなくて」

「！」

　彼女の顔に衝撃が走る。

「ちょ、ちょっと待って！　じゃあ、例えば、朝ご飯と昼ご飯の間、ってこと？」

「そうそう」

「食事の間で、ご飯とおかず、ちょうど半分くらい食べたところ、ってわけじゃなく？」

「そうそう」

「えええええええ～間って、そういう意味やったん？　うっそ～、ずっと食事の真ん中と思ってた～」

　大笑いする彼女に、

「で、どうする？」

　僕は、ご飯をよそうしゃもじを手にして訊く。

　彼女は思案する。

「う～ん。１杯目と同じくらい。でもって、お肉もお味噌汁もおかわり！　今日は一つ賢くなったごほうびだ！」

「らじゃ～」

　ほかほかのご飯を受け取って、にっこりする彼女に僕は、追加の情報を披露する。

「デザートにプリンも作ったよ」

「幸せ～！　大好き！」

　プリンが？　

　それとも、僕？

　うっかり野暮なことをきかないように、僕は、急いでご飯を口につめこむ。