望みはでっかく。

第10話 お祭りの日に②

彼女が、ちらっと２人の足元に目を落とす。

「でも……」

　まだやっぱり気にしてるみたいだ。

　平和な僕の毎日に、いつも緊張感をもたらすのは、彼女だ。

　今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。

10．　お祭りの日に②

僕は、彼女を抱きしめている腕を緩める。

「ありがと」

　彼女が顔を上げて笑った。着物のひまわりも、元気を取り戻す。

「じゃあ、行こか」

　２人で、参道を歩いて、八幡宮の境内を進む。足元は、スニーカーなので、敷き詰められた砂利も全然気にならない。

　しっかりお参りをすませ、おみくじを引く。２人そろって、大吉だ。なんだか幸先がいい。

「中に、何が入ってた？」　彼女が言った。

　この八幡宮は、おみくじの袋の中に、吉凶の言葉に加えて、素敵な勇気の出る文の書かれた紙と、お財布に入れておけるくらいの小さな金色のお守りが入っている。

「僕は、カエル」

「私、打ち出の小槌」

「おお。いいね。なんか宝くじ買ったら当たりそう」

「うん。あとで買おかな」

彼女は、おみくじの紙を広げてみながら、にっこりしている。

「このおみくじ、書いてある言葉が素敵やね」

「そやね。同じ大吉でも、それぞれ違うことが書いてあるし」

　彼女は、大事そうに、おみくじをたたんで、巾着の中に入れ、僕は、斜めがけのボディーバッグのポケットに自分のおみくじを入れた。

　出店を覗きながら、てくてく歩く。

そして、花火大会の開かれる河川敷を目指す。

　途中の店々や掲示板などに、ポスターがいくつも貼ってあるのが目に入る。

『浴衣deハッピーカップル写真大会』

　なんて書いてある。なんだかちょっとダサい見出しだけど、見ると、浴衣姿の２人なら、年齢も何も関係なしに参加出来る。この近くの写真屋さんが、企画したイベントらしい。

　まず、参加者は浴衣姿で写真を撮ってもらう。写真はその場でプリントされて展示される。展示された写真の中で、通行人がいいなと思ったものに手渡されたシールを貼る。それが投票となり、その数が一番多かったカップルの、１～３位までに、賞品がプレゼントされるのだという。

「これ。これやらへん？」

　僕が、彼女に言うと、

「それ。……やりたかってん」

　彼女がちょっと嬉しそうに言った。

「そうか。それで、浴衣着ようって言うててんな」

「うん」

　彼女が、ちらっと２人の足元に目を落とす。

「でも……」

　まだやっぱり気にしてるみたいだ。僕は、彼女の肩をポンとたたく。

「大丈夫やで。僕、ええ構図思いついたから。行こ行こ」

　河川敷の広場では、たくさんの出店と並んで、写真大会のコーナーがあり、大勢のカップルが並んでいる。うちの祖父母くらいの年齢のカップルもいれば、２，３歳の可愛らしい女の子と男の子もいれば、僕らのような若者もいる。お母さんと息子、お父さんと娘、という組み合わせもあって、みんな楽しそうだ。

　撮ってもらった写真は、参加賞としてもらって帰れる、というのも嬉しいポイントだ。展示されているものを見ると、プロの撮る写真は、やっぱりかっこいい。僕らの普通のスナップ写真とは、どこか違う。

　僕らの順番が来た。

　僕は、カメラマンさんに、『ジャンプするので、その瞬間を撮ってほしい』と頼んだ。

　彼女にもタイミングを伝える。

「一緒に、『せ～の！』って言うねん。　『の』って言いながら、地面を蹴ろう」

「うん。わかった」

　彼女がワクワクした顔になる。

　２人で手をつなぐ。

「じゃあ、行きます」

　カメラマンさんともタイミングを合わせて、

「せ～の！」

　僕たち２人が、ジャンプした瞬間を上手く捉えて、彼は、素敵な写真を撮ってくれた。

　スニーカーで、元気に地面を蹴って、嬉しそうに跳んでいる僕らの姿は、自分で言うのもなんだけど、パワフルで、躍動感もあって、生き生きしてて若さが溢れている感じで、なんかカッコいい。もちろん、彼女の浴衣姿の可愛さも大きくプラスだ。

　出店を回って戻ってきてみると、展示された僕らの写真の下には、けっこうたくさんのシールが貼られている。もしかしたらもしかするかもと、ちょっと期待が湧く。

「なんか、いっぱいシール、貼られてるね」

　彼女も嬉しそうだ。

　僕は、今日のスニーカーの思い出が、彼女にとってプラスになってくれたらいいな、と思いながら、展示された写真を見る。みんなそれぞれに、たくさんのシールが貼られている。

　その中でも、僕らの写真と、うちの祖父母くらいのカップルの写真、２，３歳の男女の双子ちゃんの写真、この３つが競っている。

　夕暮れが迫り、写真への投票が締め切られた。

　特設ステージで、結果が発表されるというので、みんなが会場中央のステージ付近にそれとなく集まり始める。

　結果、僕らは３位だった。

　１位は、僕らの祖父母くらいのカップル、２位は、双子ちゃんだった。

　１位の賞品は、なんと、有馬温泉１泊２日の旅。

　２位は、駅前商店街の商品券。

　３位は、ペアで持てるおしゃれなデザインのリュック。

　壇上で、僕たち３組は並んでインタビューされ、賞品を渡された。

　日が暮れて、花火の打ち上げ時間が間近に迫る。

　夕闇の人混みをうまくかわしながら歩く。

「ねえ。今日、めっちゃ楽しかったね」

　彼女が、僕の隣を歩きながら言った。

　浴衣姿でも、おそろいのスニーカーなので、僕らの足並みはそろっている。

「そやね。いっぱい楽しいこと出来たね」

　彼女の笑顔が、僕はひたすら嬉しい。

「あなたがいてくれて、よかった」

「ん？」

「マイナスやと思ったことも、プラスに変える方法、ちゃんと見つけてくれるんやなって。……嬉しかったよ」

「そうか」

「ねえ。あの１位の人たち、素敵やったね」

「そやな。なんか２人とも雰囲気が似てたね」

「あんなふうに」

　言いかけた彼女が、僕をほほ笑んで見上げる。

「一緒に、年を取って行けたらいいね」

　僕はつづきを言って、つないだ手ごと、彼女を腕の中に引き寄せる。

　そのとき、大きな音と共に、空に大輪のひまわりが開いた。

　花火会場に、歓声が上がる。

　でも、僕の隣では、もっと素敵なひまわりが咲いている。

　僕は――――もしかしたら、花火見てるひま、ないかも。