望みはでっかく。

第9話 お祭りの日に①

　「あ。まちがえた……」

　彼女が言った。

　平和な僕の毎日に、いつも緊迫感をもたらすのは、彼女だ。

　今日も、彼女の一言で、僕は、問題解決に動き出す。

９．　お祭りの日に①

　駅前をお祭りムードで行き交う人々の向こうに、彼女の姿が見えた。

　可愛い浴衣姿だ。優しく涼しげな空色に、黄色のひまわりの花模様が映える。帯も、ひまわりに合わせて明るい黄色だ。とってもよく似合っている。

　今日は、駅の近くの八幡宮で、お祭りがある。出店がずらりと並んで、夜には、河川敷で、花火も上がるらしい。

　僕と彼女は、駅の近くで待ち合わせすることになっていた。

　今日、彼女は、浴衣の着付けとヘアメイクのために、午後、友達の家に行っていた。友達のお母さんは元美容師さんで、着付けとヘアメイクの達人らしい。

「お待たせ」　

　彼女の頬が、ほんのり上気している。いつもとは違い、長い髪をアップにして、頭の上の方でお団子にしている。小さなひまわりの髪飾りが似合う。手に持っている可愛らしい巾着袋にも、小さなひまわりの飾りがついている。

「めっちゃ可愛い……！」

　思わずため息がもれる。

「あなたも、めっちゃカッコいい！　浴衣、すごく似合ってる」

　ネットで動画を見ながら、自分で着たので、少し心もとないけど。

「ヘンじゃない？　大丈夫？」

「ばっちり。カッコいいよ！　髪型も、すごくあってる」

　普段見慣れない姿なので、お互い、ついつい頭のてっぺんから足の先まで、じぃっと見つめてしまう。

　もう一回、じぃっと見つめる。

　僕の視線をたどっていた彼女が、一瞬フリーズしたあとつぶやいた。

「あ。まちがえた……」

　彼女が言った。足元を見下ろしている。

　彼女の足元は、スニーカーだった。

「しまった……。下駄のことすっかり忘れて置いてきてしもた。……痛恨」

　浴衣に合わせて、下駄も買っていたらしい。そういえば、「鼻緒がめっちゃ可愛いねん」と言ってたような。

「でも、浴衣はもともとカジュアルなもんやから、足元は、何を履いてもいい、ってきいたけど」　

　僕はフォローするように言う。

「でも……やっぱ、浴衣にあわへん。おしゃれ系のスニーカーならともかく。これは、あまりに普段履き」

　彼女は、とっても悔しそうだ。

「う～ん。……そうかなあ？　あわんこともないような気がするねんけど」

　僕の微妙な言い回しは、失敗だった。

「ほら。微妙な言い方。やっぱりあわへんと思ってるんやろ」

　彼女がちょっぴり涙目になっている。

「そんなことないよ。ほら、周り見たらきっと、スニーカーの人とかいっぱいいてるんちゃう？」

　僕たちは、顔を上げて周りを見回す。

　なぜか、今年は、例年より浴衣姿の人が多いのは、気のせい？

　それとも、今年は初めて２人して浴衣にチャレンジしたから、よけいに浴衣姿が目につくだけ？

　足元は……う～ん。下駄の人が多いかも。というか、浴衣姿の人のほとんどが、下駄か草履を履いている。なんでや。

　彼女が、しょんぼり肩を落とす。

「せっかく、２人おそろいで、浴衣にしたのに。……私がマヌケなばっかりに」

　そう言いながら、僕の足元に目をやる。

　昨日、彼女に何度も念を押されたので、僕は下駄を履いている。

「ちゃんと、あなたが忘れないでいてくれたのに。うう……」　彼女がうつむく。

「……あのさ、ちょっとここで待っててくれる？」

　僕は言った。

「うん」

　彼女に、八幡宮への参道の脇で待っててもらうことにして、僕は駅へ引き返す。

　この近くに、靴屋さんの類いはなかったか？　少なくとも、今、現時点では、ない。

　ほんとは駅前のスーパーに１軒あるけど、この間から改装中で閉まってる。だから、僕は、この下駄を買うために、隣町まで行ったくらいだ。

　となると。

　僕は、駅のコインロッカーに走る。そこで、ロッカーに預けていた袋から、スニーカーと靴下を取り出して、大急ぎで履く。代わりに下駄を袋に入れてロッカーに放り込む。

　ほんとは、どうしても、下駄が足になじまなくて、ここの駅までは、スニーカーで来たのだった。

　スニーカーに履き替えると、僕の足は軽くなった。どこまでも走って行けそう。なんなら彼女をおぶっても、お姫様抱っこしても行けそう。

　さっきは、一生懸命走っても、前につんのめりそうで、走りにくかったのに。

　彼女の待っている場所に戻ると、彼女は、小さな肩をいつもより小さくして、しょんぼり立っていた。

　浴衣のひまわりまで、なんだかくたっとして見える。

「ひまわりみたいな、素敵なお嬢さん。僕とお祭り行かへんか？」

　僕は、普段とは違う声で、思いっきりチャラい感じで言ってみた。

　キッと顔を上げた彼女は、僕だと分かって、ちょっと笑って、へなっと眉を下げた。そして訊く。

「どこ行ってたん？」

「駅のコインロッカー」

　ほれ。　と僕は、自分の足元を指さす。彼女とおそろいのスニーカーだ。履き古してはいるけど。

「履き替えてきた。――これで、おそろいやん？」

　次の瞬間、彼女が、ポロンと大粒の涙をこぼした。

「え？　え？　そんな、泣かんかて……」

　あわてる僕の胸に、彼女がそっと顔をうずめた。

「好き。……大好き」

　彼女のつぶやきに応えるように、僕は、ぎゅっと彼女を抱きしめる。