あいつと酒を解き明かそう

エピローグ

　冬の寒さと春のここちよさが入り混じった季節。窓を開ければ、心地の良い風が頬を撫でる。爽快感が生まれ、リラックスしてつい気が抜けてしまう。

　今、俺たちは旅館にいる。およそ誰も選ばないであろう、山奥にひっそりとある旅館。

　あの後、俺たちは家に帰ろうとした。だが、どうやらここは山の中。周りには車一つなく、コンビニもない。結局、徒歩で帰ることになった。

　ちょうどその時、遠くの方にこの旅館が見えた。

　言葉は要らなかった。

　そうして、今に至るわけだ。

「ふぁ〜、このお酒美味しい〜」

　向かいの席に座る酒呑みがイロハだ。温泉の後だからだろうか。その表情は緩み切っており、肌には生気が入っている。

　羨ましい限りだ。

「ほらほら、助手も飲まないと、もったいないよぉ？」

「酒は飲まないし、飲めない。俺まだ未成年だぞ？」

「え〜、そんなの気にしないほうがいいよ。その辺の国だと16から飲める所もあるしね」

「ここは日本だ。お前も法律に従え」

「私は国籍ないから、そんなものには縛られませぇ〜ん」

　そういえばそうだったと、改めて再確認する。

　この探偵は謎が多すぎるのだ。

「なあ、イロハ」

「ん、なに？」

「お前は1年前……死んだのか？」

「………」

　今回の事件で1番引っかかるのがそこだ。

　あの時、確かにイロハは死んだはずだ。あの状況から生きているはずがない。だが、実際今目の前にいるのは紛れもないイロハで、ちょっと訳がわからなくなる。

「そうだね。なんて説明しようか…」

「教えてくれて。信じるから」

　イロハは、持っていたグラスを机におく。グラスの中は氷だけが残っていて、側面には水滴が慕っていた。

　ユウジはイロハの言葉を待ち、その赤い目を見据える。

　イロハは隣に置いてあった酒瓶を取り出し、空になったグラスに継ぎ足す。酒臭さが、ユウジを襲うが、目の前の酒呑みは幸せそうだ。

「あ〜、幸せ〜」

「…おい」

「え、なんで怒ってんの？」

「お前の、秘密を、聞かせろって！」

「私の秘密？スリーサイズとか？」

　もし、ここに拳銃があれば容赦なく撃っていただろう。まあ、当たらないとは思うが。

「まあまあ、そんなに焦らなくても。時間はあるんだし、また今度ゆっくり話そうよ」

「はあ、分かったよ。今度な」

　そうか。もう事件は乗り越えたんだ。また、これからも、ずっとか。

「それじゃあ、気を取り直して。かんぱ〜い」

　俺は無言でグラスを出し、イロハとグラスを合わせる。ガラスの高い音が響いた。

　ユウジはグラスを通して見たイロハの瞳は、いつもよりも赤く潤んでいた。

　ユウジはグラスの中の飲み物を軽く一口。舌が痺れて、口の中を痛みが襲う。

「ッッッ！お前、これ……酒」

「引っかかった、引っかかった」

「…くそ、やられた」

「これで一緒にお酒が飲めるね」

「お前なぁ」

　もうこの際飲んでやる。どうせバレなきゃ犯罪じゃないんだ。

　グラスに注がれた酒を一気に飲み干す。口の中が焼けるように痛いが、慣れればこれも悪くない。

「それじゃあ、助手のこの1年を聞かせてもらおうか」

　イロハと目が合う。綺麗だと思うのは、俺が酔っているからなのだろう。

「それじゃあ、一つづつ解き明かしていこう」

「そうだね。それが一番効率いいし」

　俺たちは語り合う。

　これからも、この先も。