疎遠になった年上幼馴染のポンコツお姉さんをブラック企業から助けたら、そのまま両片思いで半共同生活が始まってしまった。

８．一難去ってまた一難

「はぁ……」

　安堵の溜息をつき、通話終了をタップする。

　はじめて、あの倉庫整理のバイト先に感謝した。あの経験が無かったら、この電話はできなかっただろう。

「り、律……」

　彩姉が心配そうに声をかけてくる。

　俺は彼女の手を取ると、その掌にスマホを置いた。

「退職は認められた。おめでとう、彩姉。これで無事無職だ」

「…………」

「彩姉？」

　返事が無い。不安を覚えていると、彩姉は口辺を緩めて小さく笑った。

「無職になった事をお祝いされるなんて。ふふ、おかしっ」

「確かに普通に考えるとおかしいな。だが、ああいう人がいる職場から抜け出せたのなら祝うべきだと思う」

「……うん」

　彩姉がゆっくりと肯いて。俺の手を、ぎゅっと握り返した。

　強く。とても強く。そうして、まるで礼をするように頭を下げた。そのまま俺の手の甲に額に添えて、静かに嗚咽を漏らす。

「ごめん、怖い事をさせてごめんっ……！」

「俺がやりたいからやったんだ。彩姉が謝る事は何も無い」

「私がっ、私がしなきゃいけなかったのにっ！　まだ高校生のあんたにっ、まだ子供なのにっ！　それなのにっ……！」

「滅多にできない経験をさせてもらった。感謝しているくらいだ」

「ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさ、いっ……！」

　正直、メチャクチャにテンパった。心臓は早鐘を打ちまくっているし、背中は変な汗でグッショリだった。

　それでも平静を装っていられるのは、憧れの女性に格好悪いところを見せたくないから、というクソダサい理由。

　そんな中でも、今の彩姉を慮る事くらいはできる。

　どうしようか、と迷う。下手な事を言えば、彩姉をさらに傷つけるかもしれないが──。

「……彩姉」

「……うん」

「こういう時は謝られるより、ありがとうと言われた方が嬉しい」

　彩姉がそっと顔を上げた。

　眼は真っ赤で、涙と鼻水で酷い顔だった。

　でも、生気を失った青白い顔よりも、ずっとずっと魅力的で生きた顔だった。

「う、んっ……ありがとう、律っ……！」

　それからしばらく、彩姉はずっと泣いていた。

「……何も聞かないの？」

　落ち着いた頃。しこたま鼻をかんだ彩姉が言った。

　俺はコーヒーを用意しながら返す。

「何を？」

「私の仕事の事」

「聞いて欲しいのなら聞く。愚痴を吐きたいのならいくらでも聞く」

「…………」

「でも、そうじゃないんだろう？」

「……あんた、ホントに高校生？　私なんかよりずっと大人っぽいわ」

「やめてくれ。これはじいさんのトンデモ躾のせいだ。友達からも枯れていると呆れられているんだから」

「そんなに厳しかったっけ、権三郎さん」

「体罰の類は一切無かったし、言葉も優しかった。だが、それだけだったよ」

　優しいと甘いと間違えない人だった。子供の頃はその躾ぶりによく泣かされたものだ。

「これからどうする？」

「……今は、ちょっと考えらんない……少し、休みたいわ」

「そうするべきだと俺も思うが、生活もあるだろう？」

　衣食住の維持には金が要る。親父がこのマンションを借りてくれた時に費用を教えてくれたが、度肝を抜いた。

　彩姉がどこに住んでいるか分からないが、仕事を辞めた以上、収入も無くなる。

「お金の事なら大丈夫よ。使う時間が無かったから、給料はほぼそのまま全部貯金してた。残業代は出なかったし基本給も低かったけど、それでも二年くらいはニートできると思う」

「なら安心だ」

　そう思ったら、急に疲れがやってきた。さっきの電話は思った以上に精神的に来たらしい。

　自分の分のコーヒーも淹れてテーブルに着く。彩姉にマグカップを渡すと、彼女は両の掌で挟み込むように受け取って、ちびちびと飲み始めた。

　やがて、彼女がどこか上目遣いで、嬉しそうにはにかんでいる事に気づく。

「なんだ？」

「……嬉しいの」

「パワハラ会社を辞められたんだ。当然だろう」

「そ、そうじゃ、ない……それもあるけど、その……」

　もじもじと肩を揺らして、顔の半分をマグカップで隠しながら眼を横に逸らし、呟くように言った。

「こ、こここここ、恋人って……言ってくれた事」

　横髪の隙間から見えた耳が赤くなっていた。

「……他に何も浮かばなかったんだ」

　言い訳のように、つい口走ってしまった。

　頬が熱い。

「小さな時は、将来私と結婚するんだ～って言ってくれてたわよね～？」

「子供なら兄妹でもやるだろ、その手の会話」

「そうなの？　一人っ子だったので分かんないわ」

「俺だってそう……あぁ、いや。つまり俺にとって、彩姉はそのまま姉だったんだ」

「……今でも？」

「そうだよ」

「……なら、ホントに光栄」

　そう言って彩姉は笑ってくれた。

　ああ、やはりあなたは笑っていた方がいい。

「もう遅い。家は近いのか？　送っていく」

「……あの」

「ん？」

「泊まっていっても、いい？」

　突然、そんな事を言い出した。