疎遠になった年上幼馴染のポンコツお姉さんをブラック企業から助けたら、そのまま両片思いで半共同生活が始まってしまった。

４．再会２

「彩姉が、何故こんな所に……！？」

「あ、あんたこそ、どうして……！？　え、え、えぇぇ──！？　こ、ここ、律の家からとんでもなく遠いはず、よね！？」

「親の都合で、高校に進学してから一人暮らしを始めたんだ。この街に引っ越してきたのも一カ月くらい前だ。彩姉こそ、どうして……！？」

　俺には森村彩音という幼馴染がいた。

　祖父の田舎にいた頃、とても良くしてもらった九歳年上の異性の幼馴染──彩姉。

「律、ちょっと……痛い」

　彩姉が居心地悪そうに身じろぎをする。

　気がつけば、彼女の肩を掴んで迫るような形になっていた。

「すまない。久しぶりだったものだから」

　間近で見た彩姉の横顔は、やはり青白かった。どう見ても健康体ではないし、普通の様相でもない。

　そもそも俺が止めなければ、彩姉は今生きていなかっただろう。こんなの普通であるはずがない。

「……そう、ね……うん、久しぶり」

　手を緩める。

　自由になった彩姉は、けれど、その場から動かない。

　背中を少しだけ丸めて、肩を小さくして。俺の手の中に納まったまま、でも、視線は俺を向かずに足元を彷徨わせる。

「ごめ、ん。変なとこ、見せた」

　その表情には、かつて満ち溢れていた自信も、覇気も、何もなかった。

「あんた、大きくなったわね。目標だった百七十センチには届いたみたいで良かったじゃない」

　クソガキだった俺と、憎まれ口を叩きながら遅くまで遊んでくれていた彩姉は、天真爛漫が服を着て歩いているような人だった。

「うん……私なんかよりも大きい。良かったじゃない、夢が一つ叶ってさ」

　こんな──こんな──。

「それに、ちょっと……格好良くなった。ええ、学校でもモテそうな感じじゃない。安心したわ」

　今にも折れてしまいそうな、枯れ枝のような人ではなかった。

「あんたの顔を見れて、ちょっと……元気出た。ありがと、律」

　彩姉が離れてゆく。少しずつ少しずつ。心の底から名残惜しそうに。

「私、行くね。こんなダサいところ、あんたに……見せていられないから」

　そして踵を返す。

　だけど。

「…………」

　一歩を踏み出そうとするができなかった。

　向けられた背中は、とても小さく頼りなく。そして震えていた。

　中学生の時は、あんなに心強く、すっと伸びていた背筋だったのに。

「さよな──」

「仕事は？」

　彩姉が振り返る。

「仕事は？」

「しご、と……って」

「その格好からして、仕事の途中だったと思うんだが、どうなんだ？」

「あ……う、ううん……その……仕事は……もう……な、い、けど……」

「なら後は家に帰るのみと？」

「そう……なるわね」

「俺の家に来てくれないか？」

　彩姉の切れ長の眼が見開かれる。

「で、も……」

「すぐそこのマンションだ。オートロックに宅配ボックス付きの1DK。引っ越しの荷解きも終わってるから奇麗だ」

「そ、そういうのは、うん……心配して、ない。あんた、変に几帳面なところ、あったから」

「あなたから教わった事だ」

　もじもじと、彩姉が身体を揺らす。長い前髪の隙間から覗く瞳は、不安に濡れていた。

「誓って不埒な真似はしない」

「そ、そそそ、そういう事を！　う、うぅ、気にして、る訳じゃ……ない、の……」

「では？」

「……匂わ……な、い？」

　宵闇の中でも分かるほど、彩姉は赤面していた。

　くたびれたスーツに乱れた髪、そして青白い顔色。化粧の類は俺にはまったく分からないが、それでも、今の彩姉が限りなくスッピンとやらに近いのは分かる。

「いや。むしろ、いい匂いだと思う。心が落ち着く香水だ」

「これは、その……匂い消しに、強めにつけてて……うぅ、やっぱり匂うんだっ……！」

「そこにコンビニがある。もし気になるというのなら着替えを買うのはどうだ？」

「……ちょっと」

「ん？」

　彷徨わせていた視線を、けれど、必死に俺の眼に向けてくる彩姉。

　その瞳は、不安と、少しばかりの期待が揺れていた。

「私があんたの家に行くの……も、もう、決定？」

「決定だ。反論は認めない」

　俺は腕を組み、ちょっとだけ意地の悪い笑みを浮かべて言った。

　すると彩姉は、幽霊でも見たかのようにはっと息を呑む。

「子供の頃、彩姉はそう言って、俺を引きずり回していたな」

「……今だって、子供でしょ？」

「そうだな」

「……これ、世間的には問題行為、よね？　未成年者略取……とかにならない……？」

「法律は詳しくないので分からない。だが、俺が俺の意思で、あなたを俺の家に招く。それも子供の頃から家族ぐるみの付き合いのある人をだ。社会的には問題ないだろう」

　鼻を鳴らして言ってやると、彩姉はおかしそうに笑った。

　そう。笑ってくれたのだ。

　少しだけ、本当に少しだけだが、その表情に生気が戻った気がした。

「じゃあ……少しだけお邪魔しても……いい？」

「もちろんだ」

　こうして俺は、彩姉と一緒にめんつゆの無いコンビニへ向かった。