第８節 林サミコの哀愁

第20話 新生千雪

　ー　助産婦のアパート　ー

　助産婦の部屋は，一部屋しかない。その一部屋に，ルリカ，銀次，水香が居候している。

　その内，水香が忽然と消えてしまい，かつ，銀次の頭部も消失した。

　リルカは，まず，水香の対応をした。水香の標的魔法陣を発動した。しかし，赤い糸は切れていた。

　リルカ「え？　これって，次元転移？」

　リルカは，水香が，この世界にいないことを理解した。

　リルカは，次に銀次の対応をした。その魔体を詳しく調べた。首が強いちからによって引きちぎられていた。頭部に銀次の霊体があるのに，銀次の霊体もここに存在しない。

　可能性があるのは，水香が銀次の頭を持ていった可能性が高い。

　ルリカは，銀次も水香も失ってしまい，もう，月本国にこれ以上いる必要性を失いつつあった。

　それでも，首なし胴体をこのままにしておくのも恰好つかないので，霊力で銀次に似せた頭部を構築して，部屋の片隅に立たせることにした。

　コンコン！

　ドアがノックされた。助産婦がドアを開けると，ひとりの女性が立っていた。魔体のツバメだった。

　ツバメ「あの，，，まな美さんの紹介でここに来ました。ここで，家事手伝いをしなさいって言われて」

　外見が１歳の女の赤ちゃんであるルリカが，しっかりと口ぶりで答えた。

　ルリカ「あら？ちょうどよかったわ。水香がいなくなったから，あなたに，家事，料理，すべてお願いするわ」

　リルカは，そう言ったものの，ツバメの魔体が，さほど良くないことに気がついた。

　ルリカ「ちょっと，ここに来て，手を見せなさい」

　ツバメはわけがわからず，手を見せた。

　ルリカ「なんとも粗悪な魔体ね。一目で人間の皮膚でないとわかる。これでは，客商売は無理ね」

　ツバメ「わたし，まな美さんから，銀次さんたちの家事手伝いをするように言われました。バイトは，仕事に含まれていません。それに，この魔体，３週間しか持ちません」

　ルリカ「・・・，つまり，俺たちの監視役に来たわけ？　まな美に電話しなさい」

　ツバメは，まな美に電話して，スピーカーをオンにした。

　ルリカ「まな美？　わたしよ。このツバメの魔体では，ぜんぜん金かせげないわ。もっと，ましな魔体にしてちょうだい」

　まな美「メリル様，では，数日待っていただけますか？　もっとマシな魔体を，サミコに作成してもらうように依頼しますので。

　ツバメ，あなたに，もっといい魔体を準備しますので，そこで待っててください」

　ツバメ「まな美さん，了解しました。お待ちします」

　ルリカ「じゃあ，お願いね」

　ルリカは，電話を切った。

　ルリカ「ツバメ，当面，新しい魔体が手に入るまで，ここにいていいです。とりあえず，料理を作ってくれますか？　間もなく助産婦のミルミさんが帰ってきますから」

　ツバメは，どうやら，この部屋で一番偉いのは，助産婦のミルミさんだと思った。

　ツバメは，冷蔵庫を開けた。野菜が少々，卵が少々，釜には，ご飯が少々あった。彼女は，パッパと焼きめしを作った。後，オニオンスープも準備した。

　ミルミ「ただいまー」

　助産婦のミルミが仕事から帰ってきた。彼女が卓袱台に座ると，すぐにツバメが先ほど作った焼きめしとスープをテーブルに並べた。ツバメは，次にコーヒーを準備した。

　ミルミは，ツバメの行動を眺めた。

　ミルミ「あなた，合格よ。やっと，まともな人がやってきたわね。あなた，名前は？」

　ツバメ「ツバメといいます。よろしくお願いします」

　ミルミ「わたし，ミルミ，助産婦しているわ。ツバメは，なにしにここに来たの？」

　ツバメ「銀次さんやルリカさんと一緒に生活するように言われました」

　ミルミ「フフフ，そうなの？　今日，あなたが来なかったら，彼らを追い出していたわ。ツバメさんが，毎日，料理を準備してくれたら，彼らを追い出すの止める。ツバメさん，どう？　毎日，ここに居て，料理してくれる？」

　ツバメ「はい，喜んで」

　ツバメは，助産婦のミルミに認められた。

　ーーー　

　翌日，まな美は，警視庁本部に出勤して，林サミコのいるスィートルームに移動した。

　そこには，森タミコが，高級デザートを享受していた。

　まな美「サミコ，ちょっと，お願いがあるんだけど。また，魔体を一体，生成してほしいんだけど，いい？」

　林サミコ「はあ？何寝言，いっているの？　バカじゃないの？　あんた，水香を時間加速で産んであげたことのお礼，わたし，まだ貰っていないわよ。そうね，１億円でいいわ。それ持ってきたら，魔体，生成してあげる。フフフ，魔法因子ないから，この林サミコの外見だけどね」

　森タミコは，感情的にそう言ったものの，先日の青龍の言葉を思い出した。

　森タミコ「でも，他ならぬまな美からのお願いだから，ちょっと，面白い情報，提供してあげる。

　実は，メリルを，新魔大陸に送り返してやろうというアイデアがあるのよ。あと数日で，新魔大陸に次元転送できる装置が手に入るわ。それを使って，メリルを送り返してほしいの。そのためなら，わたしと師匠の持っている魔体生成能力，いくらでも使ってもいいわ」

　まな美「メリルを新魔大陸に送り返す？　ふーー，ちょっと，大げさになってしまうわね。大統領まで話しを通すか，それとも，内輪で対応するか，，，悩ましいわね，，，でも，サミコ，情報，ありがとう。わたしも，いろいろ動いてみるわ。また，相談するわね」

　まな美は，頭の中で，いろいろと考えを巡らした。

　結局，メリルは，殺したことになっているし，事を荒げたくないのは，まな美も多留真も同じだ。

　それに，札幌決戦では，メリルは，本気を出していないと，多留真は言っていた。ということは，メリルは，まだ暴れたりないのではないか？　そこをうまく突けば，つまり，本気のバトル状態を準備すればいいのではないか？　そこに活路があるとまな美は思った。

　となると，林サミコが生成する魔体では役不足だ

　まな美はハルトに電話することにした。

　まな美「ハルト，あなた，宦官から卒業したくない？」　

　ハルト「何？　まな美，お前，治せるのか？」

　まな美「たぶん，大丈夫だと思う。わたし，回復魔法，かなりうまくなったのよ。すでに，上級レベルを超えていると思うわ。だから，ハルトのあそこ，治せるわ。絶対に」

　ハルト「フフフ，つまり，俺に何かをさせたいのだな？」

　まな美「ご名答！　魔体でも何でもいいから，人間そっくりな体がほしいの。しかも，千雪組の持つ戦闘能力に匹敵できるほどのものがほしいの。どう，できそう？」

　ハルト「はあ？　何言っているんだ？」

　まな美「もう一度言うわ。ハルト，宦官，卒業できるのよ。いいでしょう？」

　ハルト「・・・」

　宦官を卒業できる方法は，メーララにお願いすれば一発で治る。でも，大金を持っていかないと直してくれない。ホーカにお願いしても，霊力の捜査レベルがまだ不十分だと言われて，取り合ってくれない。ならば，，，まな美の口車に乗ってもいいのではないか？

　ハルト「・・・，わかった。ちょっと，動いて見よう。その体の霊体はどうするんだ？」

　まな美「そうね。わたしの方で準備するわ。素人の霊体よ。今は，しょうもない魔体で生活しているわ。だから，素人の霊体が扱っても，超，超一流の戦闘能力にしてほしいの。それが条件よ」

　ハルト「・・・，ｏｋ，なんとか動いてみよう」

　・・・

　ハルトは，早速，ミサキ探偵事務所を訪問した。そこには，ホーカがいる。ホーカは，日々，自分の体を霊体で作成中だ。かなりの部分を完成させている。そろそろ，次の段階に入ろうという時だった。

　ハルト「ホーカ様，実は，ホーカ様にとって，耳寄りな話があります」

　ホーカ「何？　おいしいものでも手に入ったの？」

　ハルト「実は，新鮮な霊体が手に入ります。今は，魔体で生活しています。彼女は，ホーカ様が造る霊体の体を，ぜひ試したいと希望しています。

　その使用感，使い勝手，機能性，霊力行使時の反応性など，しっかりとモニターしてくれます。どうです？　１ヶ月か２ヵ月ほど，彼女に霊体の体をモニターさせてはいかがでしょう？　今後の改良点がよくわかると思いますよ」

　ホーカ「そうね，それも悪くないわね。わたしも，そろそろ，次の段階に移行しようと思っていたのよ」

　ハルト「それはよかった。ホーカ様，どうせなら，戦闘能力で，最高レベルの体を作りませんか？　それを素人の霊体がどれだけうまく操作できるのか，ホーカ様にピッタリなテーマだと思いますよ」

　ホーカ「なるほどね。それも悪くないわね。素人が操作するとなると，あらかじめ，魔法陣を準備しないといけないわね。それに，霊力も，霊力の核に操作してもらう必要があるから，，，霊力の核を２分割しないといけないか，，，となると，４日くらいは必要かな？

　ハルト，じゃあ，４日後に，その魔体の彼女を連れてきてちょうだい。霊体の体をそれまでに準備するわ」

　ハルト「かしこまりました。では，その時に」

　ハルトは，してやったりとニコニコした。

　３日後，ホーカは，外見が千雪とそっくりな，霊力の体による肉体を生成した。新生千雪の肉体と言うべきものだ。

　次に，ホーカは，カロック，サルベラ，メーララの３名を非常召集した。

　ホーカ「ここに霊力の帯を３本用意したわ。それぞれ，自分の知っている魔法陣を，その帯に転写してちょうだい。かつ，その機能を念話で，その霊力の核に伝えなさい。２００種類の魔法陣を記憶できる容量を持っているから，容量的には間に合うと思う」

　メーララ「ホーカ，してもいいけど，報酬は？」

　ホーカは，メーララにじろっと睨んだ。

　ホーカ「メーララ，わたしがこうなったの，もともとは誰が原因なのか，うすすす分かっているのよ。でも，これをしてくれたら，まあ，今回は，黙っててあげる」

　メーララ「・・・」

　今のホーカに勝てる者など，どこにもいない。カロック，サルベラ，メーララの３名は，次々に魔法陣を繰り出して，それを霊力の帯に転写していき，その機能を霊力の核に伝えていった。

　２時間後，，，

　その作業が終了した。

　ホーカは，自分の霊体を，ホーカの体から出て，その新生千雪の体に入った。

　さきほど，３名の魔法士が転写した３本の霊力の帯と霊力の核を自分のあの部分から吸収して，子宮部分に定着させた。

　この新生千雪は，膣や子宮と同じ構造はあるものの，卵子を生成する機能はもちろんない。

　この新生千雪の体の修復機能は，大変優れている。この体を１０分割されても再生可能だ。だが，それ以上，分解されてしまうと，再生不能となり，霊力の核に集約されてしまう。

　ホーカ『さて，この体，加速レベルを確認しましょう。５倍速，，，ＯＫ。１０倍速，，，ＯＫ。３０倍速，，，ＯＫ。５０倍速，，，ＯＫ。１００倍速，，，ＯＫ。３００倍速，，，ＯＫ。１千倍速，，，ちょっと無理か，，』

　ホーカは，加速試験を止めた。

　ホーカ『でも，機関銃の速度よりもかなり早いから，機動隊を倒すくらいはなんとかなるわね。次は，霊力以外に，魔力補充もしないといけないわ』

　千雪組は，政府からの優遇政策として，精製魔力結晶を優先的に提供される。その代わり，犯罪は起こすなという意思表示だ。

　テニスボール大の精製魔力結晶を丹田の位置に格納させた。ＴＵ級（Ｓ級の千倍レベル）の攻撃魔法１００発分を放つことができるほどの魔力量に相当する。

　ホーカ『では，霊力の核，わたしの記憶，能力をコピーしなさい』

　霊力の核『了解しました。ご主人様』

　霊力の核は，数時間かけて，ホーカの記憶，能力をコピーしていった。

　・・・

　翌日，ハルトは，魔体の体をしているツバメを連れて，ミサキ探偵事務所を訪問した。

　ハルト「ホーカ様，新鮮な霊体を連れて参りました。彼女の名前は，ツバメと言います」

　ホーカは，ツバメを見た。

　ホーカ「まあ，一般人の霊体だわね。確かにモニターとしては，ちょうどいいかもね。

　では，ツバメ，そこに横になってちょうだい。霊体を移植するわ」

　ツバメ「わかりました。よろしくお願いします」

　ツバメは，その場で横になった。ホーカは，収納指輪から，細かく調整した新生千雪の体をその隣に置いた。

　ホーカは，ツバメの魔体の体に霊力を流して，ツバメの霊体の場所を特定して，その霊体を新生千雪の霊体格納魔法陣の中に移植した。この霊体格納魔法陣は，ホーカーが改良したもので，誰の霊体の形状でもピッタリ合致するようにできている。ただし，一度，合致してしてしまうと，その人専用になってしまう。

　ホーカ「ツバメ，起きなさい。それが，あなたの新しい体よ」

　ツバメは，目を覚ました。ゆっくりと体を起こした。なんともしっくりと来る体だった。

　ツバメ「え？　生前の体と，まったく遜色ありません。これ，，，最高です」

　ホーカ「フフフ，そうでしょう？　現在，できる最高の技術を投入したのよ。でも，強敵と戦うには，練習不足よ」

　ツバメ「強敵と戦う？」

　ホーカ「そうよ。視界の上の方に，戦闘モードってあるでしょう。それを，『念』で押しなさい」

　ツバメ「はい，ちょっと試して見ます」

　ツバメは，意識を集中して，そのボタンを押すイメージをした。

　ピューーーン！ピューーーン！ピューーーン！ピューーーン！

　ツバメ「ええーーー？！」

　視界が横に３分割されて，上部の視界に２層，下部の視界にも２層の帯が並んで，幾多の魔法陣がズラーと勢揃いした。

　上からホーカの帯だ。霊力の機能ボタンが並んでいる。加速は，２倍から５００倍まで。霊力の防御ボタン，隠蔽ボタン，変身ボタン，飛翔ボタン，などなど，，，

　２番目の層は，サルベラだ。氷結弾，火炎弾，爆裂弾などの基本魔法は当然として，風魔法を中心として，物体上昇，横風，縦風，竜巻，台風魔法などなどが並んでいる。

　３番目の層は，カロックだ。火炎魔法に特化した魔法陣が，延々と並んでいる。圧倒的なのは，業火の火炎魔法だ。

　４番目の層は，メーララだ。回復魔法を中心として，心臓さえ動いていれば，すべてを回復できそうな魔法陣ばかりだ。

　さらに圧巻なのは，自動防御機能もついてる。それは，常に発動中だ。パワー削減のため，霊力の編み目状の結界を新生千雪の半径５メートルの範囲内で展開している。異常行動が生じた場合，すぐに本格的防御が発動する。

　ホーカ「戦闘モードでは，最大５通りの性能を同時発動ができます。同時並列思考ができるように日頃から訓練しなさい。それが，あなたに課すモニターの役目です。

　改良点，不備な点など，キチッと，報告書にまとめること。尚，攻撃目標は，追って，その体に直接指示します。視界に現れます。その指示を受けたら，１２時間以内に攻撃しなさい。それがあなたのモニターとしての役目です。履行できない場合，あなたの霊体は，即刻，消去します。まあ，完全な死亡ってことね。

　モニター期間は２ヵ月。攻撃目標は，１週間に１回指示します。それまでは，好きにしなさい。

　質問は，受け付けません。敵に殺された場合は，そうね，万難を排しても，この場所に戻ってきなさい。霊体のままでもいいです。わたしの近くに来たら，霊体をある程度感知できますから」

　ホーカは，近場にいるアカリに命じた。

　ホーカ「アカリ，攻撃目標と，住民避難，敵の配備など，準備はいいわね？」

　アカリ「はい，順次，α隊，ＳＡＲＴ隊と調整しています。敵の魔装部隊の第２陣も準備中だと聞いています。初回のバトルは，６日後を予定しています」

　ツバメは，ハルトを睨んだ。

　ハルトは，ツバメに顔を合わせなかった。まさか，こんな展開になるとは，，，

　ツバメは，戦闘モードをオフにした。この状態だけだったら，なんと，最高の体なのか？

　ハルトは，ツバメの顔を合わせずに，彼女を連れて，まな美のいるマンションに向かった。時間は，すでに，夜の１１時を過ぎていた。

　ー　多留真のマンション　ー

　まな美は，ハルトとツバメを部屋に入れた。多留真は，グッスリと寝ている。それもそのはず，まな美は，多留真に強力な睡眠薬を飲ませた。

　ハルト「まな美，彼女がツバメだ。新しい体だ。これで文句ないだろう？」

　まな美は，マジマジとツバメを見た。その体は，千雪そのものだった。Ｂカップで，かつ，超がつくほどの美人顔だ。

　まな美「もしかして，この体，千雪？　霊力でできているの？」

　ハルト「そのようだ。現在，可能な最高レベルの戦闘能力を持っている。ＴＵ級魔法１００発を発動できる。加速は，３００倍をクリアしている。もっとも，週に一度，政府側と戦闘をする義務を生じる。まあ，模擬戦みたいなものだ。それについては，気にしなくていい」

　まな美「ＴＵ級魔法１００発，さらに，加速３００倍をクリア，，，すごいわね。これなら，メリルに勝てるかもしれない。でも，霊体は素人か，，，そこが問題だわね。でも，いい取り引き材料になるわ」

　ハルト「では，さっそく，宦官から卒業させてくれ」

　まな美「了解，やったことないけど，試すわね」

　まな美は，多留真のあの部分をハルトに移植する施術を行った。移植手術は成功した。

　しかし，問題は，多留真のその部分の再生施術だ。まな美は，自分が可能な最高度の回復魔法を発動した。

　まな美の回復魔法は失敗した。多留真のあの部分は再生できなかった。

　まな美は，自分の甘さに気づいた。

　まな美「多留真には申し訳ないけど，当分，宦官になってもらうしかないわね」

　そのとき，新生千雪の体を支配しているツバメが声をかけた。

　ツバメ「あの，わたしがしましょうか？」

　まな美「え？　あなた，出来るの？」

　ツバメ「はい，心臓さえ動いていれば，すべての部位を再生可能です」

　まな美「・・・」

　まな美は，まさか，この新生千雪に，そこまでの回復魔法ができるなんて，思ってもみなかった。

　ツバメは，いとも簡単に，多留真のあの部分を再生させた。

　まな美「ツバメ，あなた，いったい，どんな能力持っているの？」

　ツバメ「いろいろありすぎて，まだ理解できていません。でも，千雪組の，ホーカ，サルベラ，カロック，メーララ，この４人の能力をほぼ，この体に移植したと説明受けました」

　まな美「え？　なに？　それ，ほんと？　」

　まな美は，驚愕の眼でツバメを見た。彼女は，千雪組の作る『体』は，まったく次元のレベルが違うとつくづく思った。

　ハルトは，意気揚々として帰っていった。

　部屋には，まな美とツバメだけになった。

　まな美は，次元転移装置をツバメに渡した。その次元転移装置は，森タミコからまな美に渡ったものだ。

　まな美「ツバメさん，大事な任務をしてもらいます。この次元装置は，新魔大陸に戻る装置です。つまり，メリルを，自分の古里に戻す装置です。それを，メリルに渡して，メリルが，自分で納得してその装置を起動してほしいのです」

　ツバメ「ええ？　そんなこと，どうやって，すればですか？」

　まな美「簡単なことです。ルリカは，まだ，この月本国で暴れ足りないんです。だから，その場を提供してあげればいいだけでしょう。

　ツバメは，１週間に一度，政府側と模擬戦をする予定なのでしょう？その模擬戦を見学してもらえばいいだけです。ツバメの能力を理解してもらいましょう。

　ルリカのことですから，ツバメと勝負すると思いますよ。なんせ，暴れることができるのですから。

　その勝負で，メリルが勝てば，ツバメは，メリルの奴隷になりなさい。ツバメが勝てば，次元転移装置で新魔界陸に帰ってもらう。その掛けをメリルとしてください」

　ツバメは，少々腑に落ちないものの，まな美の依頼を引き受けて，ルリカいる部屋に帰っていった。

　ー　助産婦のアパート　ー

　もう，夜の１２時を廻っていた。助産婦のミルミは，まだ帰っていなかった。ときどき，帰って来ないときがある。仕事柄，やむを得ない。

　翌朝，

　ツバメは，ルリカに声をかけた。

　ツバメ「ルリカ様，わたし，新しい魔体を手に入れたツバメです。外見は，千雪様と同じだと言われました。

　実は，わたし，千雪組のホーカという女性によって，この体を与えられました。千雪組の，ホーカ，サルベラ，カロック，メーララ，この４名の能力を，この体に移してもらいました。

　わたしは，まな美さんに恩義があります。それで，恩義を返すために，ここでメイドとして仕事することになりました。

　まな美さんが言うのは，ルリカ様にわたしと勝負してほしいそうです。ルリカ様は，まだ暴れたりないので，思いっきり暴れる機会を与えたいという親切心があるようです。

　掛けの内容ですが，ルリカ様が勝てば，わたしを奴隷にできます。もし，メリル様が負ければ，新魔大陸に帰ってほしいそうです。新魔大陸への次元転移装置は，わたしが持っています」

　メリル「・・・，つまり，わたしひとりで，千雪組の，ホーカ，サルベラ，カロック，メーララの４人を相手にするってこと？」

　ツバメ「はい，そうなるかと思います」

　メリル「ところで，あなたは，生前何をしていたの？　どんな魔法が使えるの？」

　ツバメ「わたしは，生前は，普通のＯＬをしていました。魔法なんてまったく使えません」

　メリル「・・・，つまり，あなたは，ド素人なの？　どうやって，ホーカたちの能力を発揮するの？」

　ツバメ「画面にあるボタンを念で押すだけです。もしくは，念話で対応します。この体は，ロボットのようなものです」

　メリル「つまり，ロボットと対決するのか，，，一度，あなたの能力を見てみたいわ。それから判断するわ」

　ツバメ「わたし，週に一度，政府軍と模擬戦をします。まな美さんも，ルリカ様にぜひその模擬戦を見学してほしいと言っていました。それでわたしの戦闘能力を理解できると思います」

　メリル「フーーン，そうなの？　じゃあ，その時，また起こしてちょうだい。わたし，このまま寝るわ」

　メリルは，なんとも緊張感なく，また，寝入ってしまった。

　ーーー