また一つ謎が解けて

第12話 転落現場にて

　金原幸平が死んだとされている場所は、大阪市港区にあった。大阪の地図でいうと、中心部になる。

　場所は、警備会社で小暮から聞いていた。

　私がそこへ行こうと思ったのは、いまさら何かが残っていると考えたわけではない。

　ただ見ておきたかったのだ。

　金原幸平……恐らく本当は、井出野輝喜。

　彼が死んだ場所。それがどんなところかを、単純に知りたかった。

　井出野輝喜の過去については、警備員時代に仲の良かった何人かが聞いていた。

　彼は千葉県に生まれ。養子として井出野家に引き取られる。人も羨む仲の良い親子だったらしい。

　だが妊娠の発覚。更に実子が生まれて、生活は変わってしまう。

　輝喜は自身を『無意味な存在』と言っていたらしい。

　そんな彼が東京に来て、警備会社の職場で出来た友人が『金原幸平』だった。

　金原幸平も、井出野輝喜と同じく、家族に愛されなかった男だ。

　もしかしたら親友に近い関係だったのかもしれない。

　だとしたら、2人の間に一体何があったのだろう？

　２人とも同じ時期ではないが、警備会社を辞めてしまっている。

　その後も会っていたということか？

　何があって、２人は入れ替わったのか。

　井出野輝喜の転落死は、どう関係してくるのだろう。

　転落現場は一昔前の住宅街といった感じで、人通りがまばらな印象を受けた。

　最寄りの駅までの距離がかなりあり、スーパーなど買い物できる場所も近くにない。何一つ利便性のない地域だ。

　そんな中にある古びたマンションの屋上から、金原幸平は転落したことになっている。

　スマホで検索すると、短い内容ではあったが、当時の記事が残っていた。

　有名人でもなく、観光地でもなく、古い5階建てマンションからの転落事故。得られるような情報は、すでに知っている事しかない。

　マンションの外観は、あと2.3年もすれば、廃墟と呼ばれそうなレベルに達するだろう。人が住んでいるのかも、かなり怪しい建物だ。

　屋上へ上がってみようと、建物に入ってわかったことは、このマンションにエレベーターが付いていないということだった。

　それでもなんとか、痛む足をかばいつつ上がってみた。が、やはりというか当然というか、屋上の扉には鍵が掛かっていた。

　仕方なく痛む足で1階へと戻り、マンションを見上げながら、建物の周りを歩いてみる。と、一カ所だけ他と違っている部分があった。

｢欠けている？｣

　建物の一番上。柵らしき物が一部分無い。

　視線を下げてゆくと、道に花が置いてあった。

　なんの痕跡もない場所に、花だけが置いてある。

｢そうだった｣

　実は、私も花を買っていたのだ。

　無意識に強く握ってしまい、かなりイビツになってしまってはいたが。その花を、先に置いてあった花の隣に置く。

　ここに、井出野輝喜は落ちたのだろう。

　でも、この花は誰が置いた物なのか。

　両親ではないだろうし……。

｢何が知りたい？｣

｢えっ！｣

　不意に声がして振り返ると、１人の老人がいた。

　たぶん、70才くらいだろう。

　前歯が何本か無いので、よけいに老けてみえるのかもしれないが、いずれにしても高齢者の部類だ。

｢あなたは？｣

｢ナナシと呼ばれている。あんたが何か嗅ぎ回っていると『噂（うわさ）』になっていたんで、どんなヤツかと見に来たのさ｣

　人通りは、まばらにある。が、その中に、ナナシと名乗った人物の仲間が混じっているのかは、全く予想が付かない。

　ここで、どう答えるのがベストなのか。

｢私は｣

　わかないのなら、どちらでも同じ。

　だったら……。

｢この場所で死んだ人が、誰なのか知りたくて来ました。というか、まあ、会えるとは思っていませんが。その人の考えが『少しでもわかれば』と思いまして｣

｢で、誰かな。その死んだ人というのは｣

｢井出野輝喜｣

　私は言った。

　ナナシはそれを聞くと、人差し指を立てて静かに答える。

｢正解｣