また一つ謎が解けて

第10話 輝喜ではない輝喜

『以前そちらで働いていた　井出野　輝喜　さんについて、早急に知りたいことがあります。

　勝手ながら、明日の10時に訪問させていただきますので、5分でも時間をいただけないでしょうか。

　前日の夜に、いきなり知らない人物からのメール。怪しい上に常識が無いことは承知の上で、どうぞよろしくお願いいたします。

　尚、ご家族の井出野　真太郎様には、了承を得ております。』

　佐久間マネージャーに東京駅まで送ってもらった私は、用意されていたチケットで新幹線に乗り込んだ。

　東京から大阪までの時間を使って、いままでの考えをまとめてみようと試みる。

　昨日。8月30日という、たった1日で知り得た情報は、どこか違和感が多く、難解なパズルのようだった。

　人を助けたのに、逃げるように立ち去る男。

　火事のあった日に、ハナマルは何をしていた？

　次男なのに『真太郎』という名前や、兄である輝喜に対する態度も、普通では無い。

　過去を隠すなら、警備員時代の写真を飾っていたのもおかしい。

　まあ、持ち去られてはいたのだけれど。

　あと少し。

　もう少しでわかるような気がする。

　それが、大阪で得られるのだろうか？

　新幹線は、間もなく大阪へ到着する。

　考えは上手くまとまらなかった。

　私は昨日の夜、その警備会社にメールを送っていた。

　送った時間が遅く、しかも見方によっては、かなり怪しい文章。はたして対応してもらえるか、不安はあったのだが、結果からいえば、送って正解だった。

｢井出野輝喜くんのことは、良く覚えとります。もう、辞めて3年近くになりますか｣

　対応してくれたのは、小暮（こぐれ）という小柄で浅黒い男だった。50才は過ぎているだろうが、ジムに通っていそうな体つきをしている。

　慣れた手つきで、冷蔵庫から麦茶を出すと、グラスに注いで出してくれた。

｢いまどこにいるか知りませんか？｣

｢メールには、井出野くんの家族に了承をもろてるって書いてたやろ？｣

｢はい。ただ、ご家族も輝喜さんの居場所を知らないみたいで｣

｢せやったら、聞かれてもわからんよ。さっきも言うたけど、3年近く前に辞めてるんやから｣

　これは予想していた範囲の反応だ。

　でも、弟の井出野真太郎が『大阪で働いていた同僚なら知っているかもしれない』と言っていた。

　私には、あの時の真太郎の顔が、何かを知っている、含みのある顔に思えて仕方がない。

　それとも、何かを見逃しているのか。

｢友達とかいませんか。あっ、確か写真が……｣

　ヒトミから送ってもらった写真のうち、警備員が5人写っているものを、見せた。

｢これは懐かしい！　募集広告の為に撮った写真やな｣

｢この人達に聞いてみたいのですが｣

｢残念やけどムダやわ｣

　と、小暮は大げさに両手をあげる。

｢もう、この会社にいないんですか？　だったら、電話番号を教えて下さい。迷惑は掛けません｣

｢そうやないんよ。この中の3人は、いまでも我が社で働いとる。せやけど、井出野くんのことは知らんて。2年くらい前に、ちょっと探したことがあったんやけど、誰も知らんかったんや｣

｢3人ということは、あと１人いますよね。その人なら、知っているかも！｣

　小暮は写真の一人を指さして言った。

　中央にいる人物。

｢あとは、金原幸平くんやけど、彼は退職して1年後に転落死してもうてな。母親から連絡があって知ったんやけど｣

　私は、酷く混乱していた。

　小暮はそんな私の動揺に気がつかず、話を続ける。

｢それで、仲の良かった連中に連絡を入れたんや。結局は、大ごとにしたくないって家族が言ったらしくて、身内だけの家族葬にしたらしいけど｣

　そう言いながら小暮が指差している人物。それは何度見直しても『輝喜』だった。

｢それは、井出野輝喜ですよね｣

｢井出野輝喜は、こっちや｣

　そう言って小暮が指差したのは、真ん中の人物の右隣にいる、背の低い痩せた男だ。

　私はヒトミから送信された、ヒトミと輝喜のツーショット写真を、小暮に見せる。

｢この人物は、誰ですか？｣

｢だから、金原幸平くんやって言うてるやろ。女は知らんが｣

　あぁ、なんてことだ！

　私は大きな勘違いをしていた。

　だから、人を助けたのに、逃げるように立ち去ったのか。

　でも……だとしたら。

｢金原幸平の実家を教えてもらえますか。どうしても、確かめなければならないことがあるんです｣

　私の真剣な表情に、小暮は｢ああ｣と強張った声で答えた。