また一つ謎が解けて

第9話 バカみたいな話

　今日は、一度に沢山のことがあり過ぎた。

　いつもより歩いたせいで、かなり左膝が痛い。でも、歩けないほどではなかった。

　喫茶店でヒトミから話を聞いて、真っ直ぐ一人きりの自宅へと戻り、その日は終了。

　これからの行き先が、思いつかなかった。

　とりあえずハナマルには、偶然寄った駅前の喫茶店で、探していた男の知り合いと会ったとLINEをしておいた。

　芽奈ちゃんとヒトミについては、出来る限り伏せてある。

　ハナマルが納得しているとは思えないが、少なくとも芽奈ちゃんの話は、しない方が良いと思った。

　本当は、何も話さない方が楽だ。しかし、今回の男性（輝喜）捜索にかかる費用は、ハナマルが出してくれる事になっている。

　となれは、何も話さない訳にはいかないだろう。

　貯金の残高は、入院や通院、それに加えて今現在は無職状態ということもあり、減る一方だ。

　日給3万円は大きい。

　さて、明日はどうしよう？　と思ったとき、不意に輝喜の弟、真太郎の言葉が浮かんだ。

『輝喜兄さんは、2年くらい前に戻ってきた。けど、その前は大阪で働いていたらしいよ。もしかしたら、そこの人なら、知っているかもしれない』

　輝喜の過去をたどって、果たして現在の居場所に行き着くのか。

　何の確証もない上に、過去をたどるすべもない。

｢……いや、あるには有るか｣

　私は、ヒトミから送ってもらった写真の、履歴書を見た。前職は大阪の工場で働いていたことになっている。が、検索しても、その名前の会社は存在しなかった。

　バレない嘘をつくには、本当のことも混ぜることが大切だと、誰かが言っていた。

｢だったら……｣

　ヒトミから送ってきた、警備員姿の輝喜を含む4人の写真のデータ。その制服の左胸と肩の辺りには、会社のマークらしきのもが写っている。

　写真を拡大して、トリミング、画像検索。

｢これは実在した｣

　写真と同じマークの会社が表示された。

　大阪にある警備会社だ。住所もわかった。

｢駅弁は、経費に含まれるのかな｣

　ハナマルにLINEを送った。

　探していた人物の手がかりが、大阪にあるかもしれないこと。明日は大阪に向かうことだけを知らせ、情報源を記すのはやめた。

　いつの間にか眠っていたらしい。スマホの画面を見る。

｢やれやれ｣

　LINEは好きになれない。

　メールと違って『既読』の表示が問題だ。

　早く見ろ！　早く返事をよこせ！　と、催促されているような気がしてしまう。

　着信50件

『明日の朝07:00、マネージャーが迎えに行きます』

『明日の朝07:00迎えに行きます』

『朝07:00迎えに行きます』

『迎えに行きます』

『迎えに行きます』

『迎えに行きます』

『迎えに行きます』

｢……ホラー映画か｣

　着替え終わって外に出ると、ハナマルのマネージャーがドアの外で待っていた。

　近くで見ると、まるでモデルのような顔だち。

｢私、住所教えましたっけ？｣

｢調べたので問題ない。駅まで送るように、ハナマルには言われている｣

　マネージャーの佐久間は、そう言って封筒を渡してきた。中には東京から大阪へのチケットと、1万円札が10枚入っていた。

　どうやら大阪の費用込みの前払いらしい。

　正直、助かる。

　私は車の後部座席に乗り込んだ。

　マネージャーは車をしばらく走らせてから、言い訳のように｢申し訳ないが、ハナマルは映画の撮影があって、会うことは出来ない｣と言った。

｢足の方は大丈夫なんですか？｣

｢足？｣

｢3カ月ぐらい前、足にヒビが入っていたと聞いたので｣

　と言いながら、病院で会ったときのことを思いだし、平気だろうなと思った。

｢大切な時期だから、車の運転はしないように言っていたのだがな｣

　と、マネージャー。

｢厚底靴のせいですか｣

｢ああ。捻ったらしい。サイドミラーが曲がっていたから、どこかにぶつけたんだろう。割れてはいなかったから、大して強くぶつけたわけではないだろうが｣

｢……｣

　私の頭の中に、バカげた考えが浮かんだ。

　そんなわけはない。と思っているのに、気がつくと聞いてしまっていた。

｢その日は……6月20日？｣

｢映画の顔合わせ前日だから、6月の……20日。そう、6月20日。良く知っているな。ひょっとして、ハナマルのファンか？｣

｢え、ええ、まあ｣

　私のバカげた考えが、ゼロではなくなった瞬間だった。