また一つ謎が解けて

幕間4 とある夫婦1

　その男Aと女Bは、恋愛の末に結婚をした。2人は同い年で、25才だった。

　2人は子供が好きで、自分たち2人の子供を熱望した。が、Bは妊娠しなかった。

　30才の時に病院で検査したところ、夫の精子に問題があり、妊娠は難しいだろうと言われた。

　4年後。

　２人は相談して、養子縁組で産まれたばかりの男の子を育てることにした。

　周りの人々を明るくてらし、喜びに満ちた人生を歩くように『輝喜』と名付けた。

　夫婦は子供を本当の子供のように育て、子供は本当の両親と思って、夫婦を愛した。

　更に4年の月日が流れる。

　3人にとって、幸せな4年。

　それは、いきなり終わりを告げる。

　Bが妊娠をしたのだ。

　39才という高齢出産になるが、全く諦めていたので、夫婦の喜びは格別なものだった。

　輝喜も、自分の弟が出来ることを喜んでいた。が、それは夫婦のものと、全く異なっていることに気がつかなかった。

　正確に言うと、夫と妻の喜びも、それぞれ異なっていたのだが。

　Bは自分が妊娠したという嬉しさと共に、養子である輝喜への後ろめたさのようなものを感じていた。

　夫のAは、自分の遺伝子を受け継いだ『本当の子供』に対する愛情を感じていた。それは、あまりにも大きすぎた。

　結果『本当の子供ではない』輝喜に対する嫌悪感が、溢れてくるのを止められなくなってしまったのだ。

　Bのお腹が大きくなると、Aの輝喜に対する扱いが酷くなってゆく。

　声を交わすこともなくなり、存在を無視されるようになった。

　Bは、輝喜を変わらず愛していたが、Aの前でそれを表現すると殴られた。

　Aの前で、輝喜に食事を与えただけで、Bは鼓膜が破れるほど叩かれ、肋骨にヒビが入った。それ以来、恐くてAの前では輝喜を無視し続けることとなる。

　時間は流れる。

　輝喜は痩せ細り、身長も伸びずに、小さいままだった。栄養不足のせいかもしれない。

　輝喜は、なぜ自分の存在が否定されているのか、わからずに父と信じていたAに聞いた。

　するとAは｢お前はウチの子供じゃない。他人の子供なんだ｣と言った。

　輝喜は、全てではないが、なんとなく理解をした。

　何事も望むのは、無意味なことだと理解したのだ。

　やがて、輝喜の弟が生まれる。

　名前はAが『真太郎（しんたろう）』と名付けた。

　次男なのに太郎と名付けたのは、完全に輝喜の存在を否定するためだった。

　Bは、輝喜を実の子と同じく愛していた。が、それを言葉にすることはなかった。

　暴力も恐ろしかったが、経済力の無い自分が、家を追い出されるのも恐かったのだ。

　Aは真太郎を溺愛していた。

　働いている会社は順調で、給料が良かったこともあり、お金にはかなりの余裕があった。

　だから、真太郎の欲しがるものは、できる限り与えた。

　真太郎の背は低かったが、体重は肥満といわれるレベルになっていた。

　Aは愛を全て真太郎に向けた。しかしBは違った。

　それを一番感じていたのは、真太郎だったのかもしれない。

　Bは表向き、真太郎だけに愛情を向けていた。だが、Aの目が外れると、輝喜を気遣うのだ。

　輝喜は、それを嬉しく思うと同時に、申し訳なく思うのだった。

　輝喜は、中学を卒業すると、千葉の実家を出て、東京に独りで住んだ。工場で働き、そのお金だけで生活を始めた。

　ときどきBは様子を見に行ったが、Aは知らなかった。

　しかし、次男の真太郎は知っていた。

　1年後、輝喜は東京の仕事を辞めて、大阪へ出ていってしまった。

　それから4年後。

　Aは何の前触れもなく、いきなり死んでしまう。急性心不全というやつだ。

　Aの残した財産は、妻であるBが死ぬまで生活していくのに、充分なものだった。

　その事に安心したわけではなかったが、BはAの葬儀が終わったその日に倒れ、入院してしまう。

　翌日、Bは認知症になっていることが判明した。過去のことばかり話すのは、そのせいもあるのだろう。

　更に、末期の膵臓がんに掛かっていることがわかり、真太郎は最後の親孝行を考えはじめた。そんな状況でBの放った言葉に、真太郎は決心をする。

｢輝喜、ごめんなさい。本当に、ごめんなさい｣

　Bは、そればかり繰り返すのだった。

　真太郎は、Bの携帯から輝喜の連絡先を探し、Bの状況をメールで送った。

　そして現れた輝喜は、真太郎の知る輝喜とは、全くの別人になっていた。