また一つ謎が解けて

第2話 ハナマル

　その『不審者代表』のような彼女に手を引かれ、連れて行かれたのは、病院の非常階段だった。

　彼女は私の左手から手を離すと、振り返りながら首を振りフードを取った。ヒョコリと肩までとどくツインテールが現れる。

　次にサンスグラスを右手で、マスクを左手で取ると、整った顔が姿を現した。声から想像していたより、年は上のように感じる。

　どこかで見たような……。

　そんな私の考えが伝わったかのように、彼女が私の目を見る。いや、のぞき込むと言った方が正しいのかもしれない。

　何かを探るような感じだ。

　彼女に見られて……というか見て、私は彼女をどこで見たのか思い出した。

　なんだったら、今朝も見てきた。

　｢よっろしく、おねがいしまぁ～す♡｣

　パッチリした両目に、薄い唇。幼い顔だちのため、綺麗というよりカワイイという感じだ。年齢は24才らしいが、まだ10代と言っても通じるだろう。

　今朝、テレビをつけると、モニターの中に彼女の姿があった。

｢きょうもハナマル、元気じるし！｣

　そう言って胸の位置で、両手をパーにして、人差し指と親指を使い円を作る。それが彼女のポーズだ。

　名前は花丸喜久代（はなまる　きくよ）。『1年前の人命救助』で一躍有名になり、同時に過去のアイドル活動がネットで勝手に取りあげられ、彼女を一躍有名にした。

　現在は歌手で役者でタレント。

　いわゆるマルチタレント。

　芸名は『ハナマル』だ。下の『キクヨ』の名前では、なぜか決して呼ばせなかった。

　以前、バラエティ番組で大御所の歌手に｢喜久代ちゃん｣と呼ばれたことに対して、普段では見られないような、怒りの表情を見せたことがある。ネットで一時話題になったが、それももう過去の話だ。

｢あっ｣

　思わず声が出る。

　すると彼女……ハナマルは、顔をこわばらせた。

｢やっぱり、私の顔を知ってるのね｣

｢それは、まあ。有名な芸能人ですから｣

｢……あ～っ。言われてみれば、そうかぁ～っ。まあ……そうだよねぇ｣

　と、あからさまにガッカリした様子。

｢なにか…｣

　私が言いかけたところで、彼女は開いた右手を前に出して、会話を止めた。

　そして10秒ほどの沈黙。

　ハナマルは独りで何度もうなずき、それから｢自分が天才すぎて恐い｣とか、なんかそんなことを言っていた。

　それからやっと我に返って、私にこう言ったのだ。

｢時間があれば、ちょっと話でもしない？｣

　まるでナンパか、何かの勧誘のようなセリフ。

　普段の私ならば、間違いなく断っていただろう。ただ、相手が芸能人で、私は仕事もなく暇をもてあましていた。

｢予定はないですが……｣

｢じゃあ、決まり♡｣

　ハナマルは私の手を引くと、非常階段を出て、人の少ない通路へと進んでいった。その歩みに、ためらいは全くない。

　以前も使ったルートなのだろう。

｢はや足だけど、ダイジョウブ？｣

　と、ハナマルが私の左膝に、視線を向ける。

｢これくらいなら、平気ですよ｣

　正直、少し左膝は痛んだが、ガマンの出来ないレベルではない。

　歩き方がおかしかったのだろうか？

　私の左足はズボンで隠れていて、装具は全く見えない状態にある。私自身は、かなり自然に歩けるようになったと思っていたのだが。

　いや、ハナマルは私の名前を知っていた。

　私のことを調べて、足のケガも知っていたということだろうか？

｢自分でいうのもなんだけど、わりとユーメー人だから。あまり目立つと、病院にメイワクがかかるかもしれないし｣

　ハナマルは、前方へと視線を戻しながら言った。

　まるで、なにか後ろめたいことに対しての、言い訳のようにも聞こえる。

｢どこへ行くんですか｣

｢もう少しだから、あせらないの♡｣

　ハナマルは、前を見たままイタズラっぽく笑みを浮かべた。

　小悪魔という言葉が、ピタリとハマる感じだ。

　一般人は使わないような、横道にある古い扉をくぐる。するとその先に、小さめのエントランスがあり、黒く高そうな車が止まっていた。

｢ほら、とうちゃく！｣

　ハナマルは私から手を離すと、今度はその手を車に向けて振った。

　それを合図にして、車の後部にある扉が自動で開く。と同時に、ハナマルは車に乗り込み、私に両手で手招きをした。

｢はやく！　はやく！｣

　見ず知らずの高級車に乗るというのは、なかなか抵抗があるものだ。とはいえ、あのハナマルが乗っているのだ。

　売られたり、殺されたりはしないだろう……たぶん。

　私は全く動じていないフリをして、車に乗り込んだ。

｢佐久間マネージャー、たっだいまぁ！｣

　ハナマルが運転席に声を掛ける。それに反応して、抑揚の少ない低い女性の声が返ってきた。

｢ハナマル、その人は誰｣

｢おトモダチよ、おトモダチ。少し……気になることがあってね｣

　ハナマルは、一瞬だけ何かを思い出すように、視線を上に向ける。が、それはすぐに私へと移った。

｢ハナマルはね、人を見る目は悪くないと思っているの。いままでそうだったし、これからもそうに違いないと思うの。で、そのカンがいってるの。『あの子』に会わせろって｣

｢『あの子』？｣

　私が聞くと、ハナマルは｢ハナマルが助けたって、ことになっている子なんだけど……｣

｢ハナマル！｣

　たしなめるマネージャーを制して、ハナマルは言った。

｢いいの。この人に会わすことで、何かが変わる気がするの。なにが、どうとは言えないけど、似てるのよね。あの『ヒーロー』に｣

　ハナマルは私を見ながら、更にこう続けた。

｢ホントは別にいたの。火事の中から人を助けた『ヒーロー』が｣