第2話 ハナマル
その『不審者代表』のような彼女に手を引かれ、連れて行かれたのは、病院の非常階段だった。
彼女は私の左手から手を離すと、振り返りながら首を振ってフードを取った。ヒョコリと肩までとどくツインテールが現れる。
次にサンスグラスを右手で、マスクを左手で取ると、整った顔が姿を現した。声から想像していたより、年は上のように感じる。
どこかで見たような……。
そんな私の考えが伝わったかのように、彼女が私の目を見る。いや、のぞき込むと言った方が正しいのかもしれない。
何かを探るような感じだ。
彼女に見られて……というか見て、私は彼女をどこで見たのか思い出した。
なんだったら、今朝も見てきた。
「よっろしく、おねがいしまぁ~す♡」
パッチリした両目に、薄い唇。幼い顔だちのため、綺麗というよりカワイイという感じだ。年齢は24才らしいが、まだ10代と言っても通じるだろう。
今朝、テレビをつけると、モニターの中に彼女の姿があった。
「きょうもハナマル、元気じるし!」
そう言って胸の位置で、両手をパーにして、人差し指と親指を使い円を作る。それが彼女のポーズだ。
本名は
現在は歌手で役者でタレント。
いわゆるマルチタレント。
芸名は『ハナマル』だ。下の『キクヨ』の名前では、なぜか決して呼ばせなかった。
以前バラエティ番組で、大御所の歌手に「喜久代ちゃん」と呼ばれたことに対して、普段では見られないような、怒りの表情を見せたことがある。ネットで一時話題になったが、それももう過去の話だ。
「あっ」
私は思わず声を出していた。
すると彼女……ハナマルは、顔をこわばらせる。
「やっぱり、私の顔を知ってるのね」
「それは、まあ。有名な芸能人ですから」
「……あ~っ。言われてみれば、そうかぁ~っ。まあ……そうだよねぇ」
と、あからさまにガッカリした様子。
「なにか…」
私が言いかけたところで、彼女は開いた右手を前に出して、会話を止めた。
そして10秒ほどの沈黙。
ハナマルは独りで何度もうなずき、それから「自分が天才すぎて恐い」とか、なんかそんなことを言っていた。
それからやっと我に返って、私にこう言ったのだ。
「時間があれば、ちょっと話でもしない?」
まるでナンパか、勧誘のようなセリフ。
普段の私ならば、間違いなく断っていただろう。ただ、相手が芸能人で、私は仕事もなく暇をもてあましていた。
「予定はないですが……」
「じゃあ、決まり♡」
ハナマルは私の手を引くと、非常階段を出て、人の少ない通路へと進んでいった。その歩みに、ためらいは全くない。
以前も使ったルートなのだろう。
「はや足だけど、ダイジョウブ?」
と、ハナマルが私の左膝に、視線を向ける。
「これくらいなら、平気ですよ」
正直、少し左膝は痛んだが、ガマンの出来ないレベルではない。
歩き方がおかしかったのだろうか?
私の左足はズボンで隠れていて、装具は全く見えない状態にある。私自身は、かなり自然に歩けるようになったと思っていたのだが。
いや、ハナマルは私の名前を知っていた。
私のことを調べて、足のケガも知っているということだろうか?
「あたし、自分でいうのもなんだけど、わりとユーメー人だから。あまり目立つと、病院にメイワクがかかるかもしれないし」
ハナマルは、前方へと視線を戻しながら言った。
まるで、なにか後ろめたいことに対しての、言い訳のようにも聞こえる。
「どこへ行くんですか」
「もう少しだから、あせらないの♡」
ハナマルは、前を見たままイタズラっぽく笑みを浮かべた。
小悪魔という言葉が、ピタリとハマる感じだ。
一般人は使わないような、横道にある古い扉をくぐる。するとその先に、小さめのエントランスがあり、黒く高そうな車が止まっていた。
「ほら、とうちゃく!」
ハナマルは私から手を離すと、今度はその手を車に向けて振った。
それを合図にして、車の後部にある扉が自動で開く。と同時に、ハナマルは車に乗り込み、私に両手で手招きをした。
「はやく! はやく!」
見ず知らずの高級車に乗るというのは、なかなか抵抗があるものだ。とはいえ、あのハナマルが乗っているのだ。
売られたり、殺されたりはしないだろう……たぶん。
私は全く動じていないフリをして、車に乗り込んだ。
「佐久間マネージャー、たっだいまぁ!」
ハナマルが運転席に声を掛ける。それに反応して、抑揚の少ない低い女性の声が返ってきた。
「ハナマル、その人は誰」
「おトモダチよ、おトモダチ。少し……気になることがあってね」
ハナマルは、一瞬だけ何かを思い出すように、視線を上に向ける。が、それはすぐに私へと移った。
「ハナマルはね、人を見る目は悪くないと思っているの。いままでそうだったし、これからもそうに違いないと思う。で、そのカンがいってるの。『あの子』に会わせろって」
「『あの子』?」
私が聞くと、ハナマルは「ハナマルが助けたって、ことになっている子なんだけど……」
「ハナマル!」
たしなめるマネージャーを制して、ハナマルは言葉を続けた。
「いいの。この人に会わすことで、何かが変わる気がするの。なにが、どうとは言えないけど、似てるのよね。あの『ヒーロー』に」
ハナマルは私を見ながら、更にこう続けたのだ。
「ホントは別にいたの。火事の中から人を助けた『ヒーロー』が」
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