きょうも一つ手話を覚えた

第8話 ろう者と聴者と難聴と

　まず指文字を覚える。これは最優先！

　そのあいまで、手話番組などを見ているとき、見ていて気になった手話を、調べて覚える。

　そんな日々が続いていました。

　たぶん、手話のサークルへ通っている人に話したら、｢覚える順番がおかしいよ｣とか言われるのでしょうね。

　本格的に勉強をしているわけではなく、単なる好奇心で真似をしているような状態です。

　でも、言葉を一つ一つ覚えるのが、なんだか楽しくもあります。

　長らく勉強というものから遠ざかっていたせいで、余計にそう感じるのかもしれません。

　学生時代の勉強は、あれほど嫌だったのに(笑)

　手話について興味を持つと、より深く知りたくなりました。

　いままでなら、見向きもしなかった番組や本にも、興味が出て来るから不思議です。

　ただ、この時点では、まだ趣味のような感覚でした。

　手話を使うなら、手話を使う人達について、知る必要があるのではないか？　ごく自然に思いました。

　誰かに何かを言われたわけではなく『聞こえない』ということが、どういうことなのか。純粋に理解したかったのです。

（聴覚障がいの方からすれば、酷く失礼な表現かもしれませんが）

　頭の中でわかっているつもりでも、実際とは大きく違います。

　ろう者ならではの文化というものがあるそうです。

『ろう文化』という言葉を、初めて知ったのは、この頃でした。

　私が、知らなさ過ぎたのかもしれません。

　例えば、音の聞こえない人を『ろう者』と言う（実際の定義は複雑）こと。

　聞こえる人を『聴者』（健聴者という人もいますが）と言うことは知っていましたが、聞こえにくい人（聞こえる音域、聞こえ方など、本当に様々）を『難聴者』、先天性でなく途中から聴覚を失った（これも度合いは様々）『中途失聴者』という言葉は知りませんでした。

『聾者（ろうしゃ）』という漢字を今では、あまり使わないらしいとか。（『聾』という漢字に、差別的な意味合いがあるからとのこと）

『聾唖』は、もっと差別的な意味合いが大きいとか。

　いろいろと知っていくうちに、何も知らないで踏み込んでいた自分が、不安になりました。

　ある日、ろう者でも手話を使わない人がいるという事実を知りました。

　考えてみると、当たり前のことです。

（日本人でも、習わなければ日本語は話せないですから）

　なのに、その事実に驚いている自分に、私は驚きました。

　ろう者だからといって、習わないで手話が出来るわけがありません。

　そもそも、私が手話を覚えたところで、意味なんてあるのでしょうか？　周りに手話の出来る人がいなければ、話す相手すらいないのです。

　手話を教えてくれる人のいない、今の状況。

　先が見えません。

　言いたいことを伝えるだけなら、わざわざ手話をしなくても、書いたって（筆談）事足りるんじゃないですか。

　でも……だったら、どうして手話を覚える人がいるのでしょうか？

　モヤモヤした感情が、グルグルと私の胸の中で停滞しています。