勇者商売～異世界帰りの勇者が江戸でポンコツぼくっ子ドヤ姫剣士と成敗する話～

緋の華

「ひば、な……さん……っ」

「この世界のあなたのこと、ぜんぶ見た。今のことも、昔のこともぜんぶ……別に、見たくて見たわけじゃないからわたしは無罪」

「私の……ことを……？」

　力を失い、心を砕かれ、闇に沈まんとしていたエルミールの眼前。

　現れた緋華（ひばな）は決然と無条（むじょう）に相対し、傷ついた彼の心をその雷光で照らした。

『ほっほっほ……なんぞなんぞ、誰かと思えば先ほどの恐ろしげな女子（おなご）ではないか。よもや、先の抱擁で我に惚れてしまったかの？』

「だめ、です……早く……逃げてくださいっ！　私は……なにも出来なかった……。なにも救えなかった……！　このままでは、緋華さんも……っ」

「……もう一度言う。あなたは本当に馬鹿。あなたは、〝あの女の気持ち〟をなにもわかってない……！」

　現れた緋華に、闇の中で笑みを深める無条。

　意識を取り戻したエルミールは必死に緋華に逃げるよう促すが、緋華は聞く耳も持たず言葉を続ける。

「今ならわたしにもわかる……あの女は、あなたに一緒にいて欲しかっただけ。国のことも、身分もぜんぶ横に置いて……あなたの正直な気持ちを伝えて欲しかっただけ」

「……っ」

「あなたはこの世界にいた時から勇者だったのでしょう？　英雄だったのでしょう？　それなら国もあの女も……他の男なんかに頼らないで、自分の力で守ってみせるくらい言えないの？　あなたはここで決断を逃したんじゃない……あなたはここで、〝あの女と生きることを諦めた〟の」

「諦めた……？　私が……シェレン様を……っ」

『なんぞ……？　よもや我はのけ者かの？　これ、少しは我の相手もせんか、〝びりびり女〟よ』

　瞬間、無条が動く。

　元より、緋華とエルミールの会話を悠長（ゆうちょう）に待つ男ではない。

　しかしそれは緋華も承知。

　緋華は油断なく張り巡らせていた雷業（らいごう）の結界を巧みに操り、それまで一切反応できなかった無条の闇を紙一重で受け流してみせた。

「死ね、変態。こっちは取り込み中」

「くっ……！　無茶です、緋華さん……っ！！」

『ほっほー！　なるほどなるほど、先の小競り合いで〝我の力の流れ〟を見極めおったか……先ほど光に纏わせた雷（いかずち）といい、どうやらただの忍ではないのかの？』

「わたしはあなたとは違う。こんな変態になにを見せられても信じない。たとえそれが本当に現実だったとしても……わたしはそんな現実認めない」

　かつて、もう一人の母である勇者エリスセナからその才を認められ、教えを受けた緋華の雷の力。

　それはこの極限状態の中で、雷のみならず闇と光という不定形の力すら見極めるまでに開花していた。

　緋華は無数の雷光と共にクナイを周囲に投げ放ち、展開した電界（でんかい）で無条の闇を未来予知のように察知し、致命寸前でかわし切る。

「立ちなさい！！　エルミール・トゥオルク！！　こんなやつの言葉なんて聞くことない。そして、あなたが今日までずっと諦めてきたのなら……〝もう二度と諦めるな〟！！　〝わたしの知ってる勇者〟は……わたしの大好きなお母様は、どんな時でも諦めなかった！！」

「緋華、さん……っ！」

　あらん限りに叫びながら、緋華はまさに決死の覚悟で闇の中を舞う。

　まだ立てると。

　まだやれると。

　自分の知る勇者ならば。

　エリスセナならば。

　剣奏汰（つるぎかなた）ならば。

　たとえどんな時でも諦めはしない。

　緋華が知る中で、〝勇者ほど諦めの悪い存在はいない〟と。

　そうして緋華は闇に舞う儚くも力強い火花となって、消えかけていたエルミールの心に必死の思いで火を灯そうと呼び掛け続けた。

「諦めるなエルミール！！　あなただって……わたしのお母様と同じ勇者でしょう――っ！？」

『ほむ！　見事な舞よ……しかしそろそろ見飽きた。これからは我が箱庭の内で存分に舞うがよい！！』

「っ！」

　ついに無条の闇、その質が変わる。

　それまでの戯れが終わり、今度こそ緋華を取り込まんと無数の闇を伸ばす。緋華の雷光が押し負け、彼女の身を守っていた電の領域が脆くも崩れ去る。しかし――！

「示せ……っ！！　オーラクルス！！」

『おん？』

　だがしかし。

　その闇が緋華を飲み込むことは無かった。

　裂帛（れっぱく）の咆哮が閃光となって無条の闇を切り裂き、一度は潰えた〝光の巨神〟が緋華を庇い、守ったのだ。

「ありがとうございます、緋華さん……っ！　私は……っ！！」

「……遅すぎる。次からはもっと早くして」

　現れた光。

　それは閃神（せんしん）オーラクルス。

　再顕現した光の内。再び魂の座に招かれた緋華の視界に、輝く聖剣を握りしめてぼろぼろと涙を零すエルミールの姿が飛び込んでくる。

「本当に困った人……でも、泣くなとは言わない。あなたは、ちゃんと間に合ったから」

「はい……っ！！」

『おおー？　またもや先ほどの浄瑠璃人形（じょうるりにんぎょう）が出おったわ。しかし何度やっても同じこと。それでは我と遊ぶことはできようが、我を傷つけることは到底無理ぞ？』

　再び発動したエルミールの力。

　しかしそれを前にしても、無条は余裕の笑みを崩さない。

「たとえそうだとしても……私はもう諦めないっ！！　貴方が見せた光景も、運命も……なにもかも！！　私は絶対に、この手で塗り替えて見せます！！」

「そう。それなら、わたしも助けてあげてもいい」

『なんとも暑苦しいことよの……ならば、諦めぬままに死ぬがよいぞ』

　光と闇。

　再び対峙した力の極致。

　双方の力が大きく膨れあがり、それは闇に包まれた無条の世界を大きく鳴動させた。

　だが、その時――。

『――無事か、二人とも！！』

『はわわっ！？　姉様ー！？　緋華姉様はご無事ですかーーっ！？　ひえええっ！　真っ暗だし不気味だしで怖すぎるんですけどここーー！？』

「この声……っ？」

「あの光……剣（つるぎ）さん！！」

　今まさに激突が始まろうとしたその時。

　闇を切り裂くもう〝一つの極光〟が、両者めがけて舞い降りたのだった――。