水のない月を泳ぐ - 声優歴10年の私と女子高生の共同Vtuber生活 -

Chapter.7 ✿ アイステ声優がエゴサしてんの？

「声優の卵の朝は早い。放送のための台本を準備して、ランニングとダンスのステップのトレーニングして――なんて冗談は置いておいて、今日も日課だし、走りにいきますか」

　朝6時過ぎの時間、アタシはスポーツウェアへと着替えていた。

　ストレッチ代わりに腕を回す。

　右の手につけたリストバンドには『i-Stella☆Sirius』のロゴが書かれている。アタシのお気に入りで、愛用しているライブグッズの一つ。

　隠れた裏側に、彼女のサインがあることは、もちろんその本人には秘密なんだけどね！

　準備を整えて、いざ寝室を出る手前でアタシは踵を返して、そのひとのいるベッドへと近づく。

　目を閉じて、寝息をたてる藍里の姿。アタシにとって彼女は”声”の存在だった。

　だからこうして隣にいるっていうのが、まだピンとこないんだけどね。

――そろそろ私も辞めちゃおうかなーってくらいの立ち位置だからさ

　初めて会ったとき、藍里はそう言ってどこか寂しそうにはにかんでいた。それが哀しくて、同時に心から腹立たしくもあった。

　彼女にじゃない。

　一ファンでしかない、なにもできない自分自身にだ。

　アタシは指先を伸ばす。

　藍里の喉元に。

　触ってみようかな、って思ったけど起こしちゃいけないからやめておく。

――この喉から生まれる物語に……この喉が命を吹き込んだキャラクターに、アタシは憧れた。

「もっと、自覚してよね。貴女はプロの声優で、アイドルなんだから――」

　思わず漏らしたアタシのモノローグに、応えるかのように藍里はパチリと目を開いた。

「へ、起きてたの？」

「ううん、いま起きたんだけど。絵梨なんか言ってた？　てかその格好」

　思わずリストバンドのロゴを左手で覆い隠した。

　だってあなたのファンですなんて、いまさら恥ずかしくて言えないし。

「これは！　えっと、あの。いつもアタシ……日課でトレーニングのために早起きしてるから、藍里こそ。今日はどうしたのこんな早くに」

「仕事」と藍里は即座に答えた。そのあと、『――をもらうためのオーディションがあるの』と言葉を付け加えて。

　そんなどこか自虐的な言葉のつなぎはいつもどおりだけど。

　そうなんだけど、今日の彼女はなにか違うって思った。

「ああ、そうだったんだ。言えば起こしたのに」

「どれだけ社会人やってると思ってるのよ、自分の仕事のことで高校生に迷惑かけるわけにいかないわ」

――ああそっか。”声”が違う。

　ううん、声だけじゃない、目つきも。

　雰囲気なんていう言葉でしか今のアタシには片付けられないけど。

　明らかにアタシとは、アタシたち一般人とは違うオーラをもった彼女は、すごく遠い世界のひとみたいで。

「多分遅くならないけど、夜はさきに食べてていいから、ね？」

　藍里はアタシを置いて、足早に寝室をあとにした。

――――――――　Chapter.7 ✿ アイステ声優がエゴサしてんの？ ―――――――

　事務所から支給された物々しいゲーミングチェアのうえで、アタシはタブレット端末を見つめていた。

　これまでの配信内容を見直して、ふたりのダメだった点をメモしながら、気づけば藍里の声に何度も聞き惚れながら。

　オーディションに向かう藍里の表情は強張っていた。ただの不安を思ってのものではないことは、あのつくられた声でわかった。

　起きたときのその最初の一言目の声で。

　その空気の震わせ方で、彼女の声がいつもと違うことも。それがVtuberとしての活動のとき以上に仕上がっていた。

　藍里はいまも戦ってる。そんな彼女になにも言えなかった。

　第一線にいる彼女にかけられる言葉なんて、いまのアタシには持ち合わせていない。

「でも……せめて、頑張っての一言くらい、言ってあげればよかったかな」

――その日、藍里は帰って来なかった。

　アタシが彼女と顔を合わせたのは朝方、ランニングへ向かう手前になってのことだった。

　　✿

　アタシはいつものようにランニング用のシューズを履いて、靴紐を結びなおした。

　いつもと違うのは、藍里の姿をまだ一度も見ていないことだ。

　そして玄関を出ようとしたときに、ちょうど鍵穴の音がした。

　すぐに気づいたのは、アルコールの発酵臭と彼女の香水が混じり合う匂い。

　開かれた扉の隙間からすり抜けるようにして藍里は帰ってきた。

「え、ちょ、藍里！」

　ふらふらとした足取りのまま、倒れ込むようにアタシに覆いかぶさった。

　距離は限りなくゼロで、さすがに戸惑いを隠せない。

「絵梨〜〜、もうでかけちゃうの〜？」

「飲んできたの？　朝帰り？　酒臭いわね」

「え〜、よくわかったねー。絵梨は鼻が効く子だよね〜〜」

「誰だってわかるでしょ、顔もまだ赤いし。――オーディション、だめだったの？」

　藍里からの返事はない。

　代わりに背中に回した手で、アタシの着るウェアの生地をぎゅっと掴む。

　力ないその手で。

　返事なんてなくてもすぐにわかる。

「そう、水でも飲む？」

「……自覚してるわよ。ちゃんとやるのがプロって言うんでしょ、やりますよ。いままでだってそうやって仕事してきたんだから！」

――もっと、自覚してよ

　そんなアタシの言葉、気にしなくていいのに。

　あなたを責めての言葉じゃない。ただ、アタシはあなたにまた元気になってほしいだけ。ずっと、アタシの先を走っていてほしいだけ。

　なんだけど……。

「ちょっと、どうしたの。酔って絡むなんて、らしくないじゃない」

「らしさってなに？　水無月藍里はどういう声優なの？　私は、どういう役を演じていけばいい？　オーディションを何十回、何百回と落とされる気持ち、あなたにわかる？　あとから入った後輩がどんどん先をいって――。エゴサなんてしようものなら、私もう引退はおろか、死んだひとだと思われてたりするのよ！」　

「わかんないわよ。仕事もない崖っぷちななかで、お酒飲んで未成年に絡むダメな大人の気持ちなんて！　てか、……ぷくく……なにそれ。ウケる。え、アイステ声優がエゴサしてんの？」

　彼女のために作り上げた高瀬絵梨というキャラクターが、まるでアタシの心を置き去りにセリフを吐く。

　あまりにも酷いセリフを。大好きなひとを傷つける言葉を。

「馬鹿にしないでよ。絵梨は……！　あなたは才能もあるし、未来もあるじゃない。放送の台本も、絵梨が全部用意してるってプロデューサーに聞いたわ。ダンスの練習も、朝いつもマンションの前でやってるのも知ってたわよ。でも、そんな頑張れるほど私は……私はもう……なんで。絵梨は、なんでそこまで頑張れるの」

「……なんで？　わからない？」

　彼女が泣いてる。

　ぼろぼろと涙の粒をこぼしながら、顔をくしゃくしゃに歪ませて。

　そんな藍里に対して、ホントはアタシが言えることなんてなにもないってわかってる。だからこの言葉は本心なんかじゃない。

　本心じゃないけど、口から出るその言葉は、紛れもなく本音の一つで。

「もし……その役を得るのに声だけで優劣がつかないってなったときに。歌、踊り、可愛さ――求められるすべての付加価値でもって、その枠を奪いに行くつもり。なんだよねアタシ」

「……」

「――水無月藍里。そんな、覚悟もなしに……これまでよくやってこれたわよね。じゃあ、私、走ってくるから」

　靴を履いたまま玄関でへたり込む藍里の横を、アタシはすり抜けるよう、逃げるように通り過ぎる。

　ごめんなさい。の言葉もまた、言えないまま。

　出したいときに、出したい言葉が出てこない。

　アタシの喉はやっぱり欠陥品だ。