星四つ

星朧

　あたしが谷星祈（せいき）と出会ったのは、物心ついたあたりのこと。第一印象、とすらも言えない、拙い心が星祈に向けて抱いた感情は、なんというか……放っとけない、だった。いつだって星祈は、虚空（そら）を見ていた。その横顔は、まるでこの世のものではないみたいに美しく、それでいて折れそうなほど儚かった。それがなんだか無性に嫌で、あたしは星祈の手を無理矢理引っ張ってはあちこち連れ回したものだった。

　星祈には母親がいなかった。いつからいないのかは知らない。参観日には必ず父親が来ていたし、家に遊びに行ったときも靴は二人分しかなかった。特に生活に不自由している様子はなかったけれど、家の中はどことなく冷たかったように感じた。気のせいかもしれないが。

　あたしたちは、ずっと一緒にいた。

　ただ、あたしは自分勝手なことに、いつしか星祈を自分のものだと思いこむようになっていた。夜闇のように美しい星祈が、自分を殺すように、目立たずいることが許せなくて、許せなくて。だから、わざと無視してみたり、叩いたり、そういったことをするようになった。もともと星祈の隣にはあたししかいなかったから、星祈は、ひとりになった。けれどもそれを気にする素振りすら見せず、いつも通りの顔で、星祈は過ごしていた。だからあたしは、余計に苛ついて酷く当たった。名前のひとつも呼んであげなかった。

　星祈はいつも、何かから逃げていたように、あたしは思う。それが何なのかは知らないけれども。だから無責任にもこう言った。

「逃げてるだけでしょ」

　星祈はそれに、何も言わずに目を逸らすだけだった。それで終わると思っていた。

　町から離れた山の中に呼び出されたとき、あたしは、あ、なにかあるな、と思った。思ったけど、両親には何も言わなかった。代わりに、親戚の、変わり者で有名なおじさんにだけ、谷星祈という幼馴染と会う、とメールをした。口が固く、一般的な善悪には全く興味のないおじさんなら、何があっても察して黙っていてくれるだろうと思って。

「なに、こんなところに呼び出して」

　星祈はあたしの言葉には答えずに、黙ってあたしの方に近づいてきた。あたしはそれをじっと見ていた。星祈の両手が首に掛かっても、抵抗なんてしなかった。あたしの首に巻き付いた指に力が籠められた瞬間、あたしは、あたしの本当に望んでいたことはこれだったのだとわかった。

　星祈の目は、今まで見たことがないほど暗かった。それでいて、唇にも、睫毛にさえ恍惚の表情が宿っていた。それを見て、あたしの背筋にはぞくぞくとなにか得体のしれない、快感のようなものが奔ったように感じた。

　この美しい生き物を、今だけはあたしが独り占めしているのだと思うとたまらなかった。星祈の瞳に、あたしだけが映っている。星祈の心に、あたしだけがいる。あたしだけが、星祈のこの顔を知っているのだ。

　視界が段々黒く染まっていく。星祈の顔が見えなくなるのだけが残念で、あたしは必死に目玉を動かした。それもすぐに意味のないことになったけれども。

　最後に、星祈がなにか言っていた気がするけれど、あたしのポンコツな耳は何も拾わず、そのまま意識が遠くなって、なくなって、

　ぼくが手を離すと、凛の身体はそのまま地面に落ちた。茶色の目がぼくを見ている。ぼくは、映画でよく見るみたいに、瞼をそっと下ろして、目を閉じさせた。いつまでも見つめていられるのは落ち着かなかったから。

　用意していたブルーシートと紐で凛を包んで、それから凛を埋めるべく、シャベルを手に取ったのだ。