【新連載】勇者学校の卒業試験 ～不出来の生徒が古代竜討伐に挑む！ ……けど先生、蘇生する気ないからね？～

第6話 死神

「で、どの古代竜に会いに行くつもりだい？」

　私の許しが信じられないのか、怪訝な顔をいつまでもリコランデは浮かべている。

「出立まで時間がないぞ。旅の支度を整えないといけないだろ？　自分で考えるんだ。卒業試験中の宿は学校の学生証で無料で泊まれるとはいえ、宿がない場所にもいくし、食事は全部自前で用意しないといけないんだ。それに、私はリコランデと同行するが、冒険者ではない。あくまでも補助だ。そこは勘違いしてはいけないぞ？」

　きょとんとした顔でリコランデは私を見ている。

「要するに、早く旅の準備をしろということだ。どこでもついて行くぞ」

　さっきまで泣きそうな顔だったのに、急にぱぁっと笑顔になる。

　本当に、こいつときたら。

　また飛び跳ねそうな勢いなのを先に手で押さえる。

「うん。先生も準備してね！　賢竜ウラドキアに会いに行くんだから！」

　そう言い残して、リコランデは手を振って職員室を出て行った。

　私は釣られて手を振ったが……そのまま固まってしまった。

　……マジか。

　ウラドキアかよ。

　なんだって、無謀な奴は、いつもウラドキアに遭いたがるんだ。

「モーリ先生。リコランデはもう出て行きましたよ」

　ミルル先生が声をかけてくる。

　私は閉じられた職員室の扉を眺めたまま、手を振り続けていたらしい。

「どうするつもりですかな？　モーリ先生」

　ドワーフ特有の低い声でゴッフル先生が心配そうに尋ねてきて、ようやく正気に戻った。

「いや、どうするもこうするも、卒業試験の選択権は、生徒側にあるものですから」

　私はメガネをかけ直した。

「確かにそうですな。だが、何も得られずにただ単に卒業を諦めさせるような選択をさせては、生徒の将来にもよくないですぞ？」

　ゴッフル先生は、私の心の内を見透かしたように言う。

「ましてや、何の計画もなく無謀な挑戦をさせるとなれば、担当教官としての評価はできぬでしょうなぁ。計画もしっかりと立てさせることが、担当教官の役目です」

「分かっています」

「あら、ゴッフル先生。彼なら大丈夫ですよ。彼も学生時代の卒業試験の時は、賢竜を選択した子ですから」

　グロッシ校長が割って入ってきた。

　選んだのは私ではない。私は……むしろ止めたほうだ。

「ほう？　では、二十数年前にＳを選んだパーティーというのは」

「ええ。モーリ先生のパーティです。あのラグランジュのパーティですよ」

　グロッシ校長の前で舌打ちは回避したものの、心の中では毒づいた。

　私の人生の汚点。

　それはラグランジュとともに卒業試験を受けたことだ。

「あの『死神』の？」

　ゴッフル先生が、いつもは眉の下に隠れている眼球を、飛びださんばかりに見開いて驚いている。

　死神か。

　ラグランジュは、そう呼ばれていた。

　幾度もパーティーを変え、何度も魔王軍の砦を攻め、ついに最後は七魔将軍の一人を打倒した英雄資格者だ。

　しかし、その後、学校に報告することもなく、行方知れずになった。

　相棒のシェリー・ミディアと共に。

「私は、あいつのパーティーを外されたダメ組ですよ。それも二度も外されたんですから」

「いや……待ちたまえ。ならば、生存者は君だけか？」

「……ええ。まあ」

　ラグランジュのパーティーにいたものは、全員死んだ。目的が達成されるまで、何回もラグランジュはパーティーを変えた。そして多くのものが、ラグランジュのパーティーに入りたがった。

　熱狂とも言える。

　それくらい、ラグランジュには眩しいほどの人望があった。探索に挑む都度、犠牲者を出し、それでもまだ諦めなかった。

　私は、初回と七回目のメンバーだ。

　そのどちらも、ラグランジュによって、最終的に外された過去がある。

　理由は、使えなかったからだろう。今でも外された理由はわからない。

　恐らくは、私の蘇生術の秘密を知ったせいだろうと思う。

　だから特に恨んでもいない。当然のことだ。

　そして、彼らは見事に本懐を果たし、そして帰ってこなかった。

　二十年以上前の話だ。蘇生した者も、もう生きていない。ラグランジュは行方不明ではなく、死んでいる。間違いない。

　私が殺したんだから。

　ラグランジュだけではない。

　その右腕と言われたシェリー・ミディアも。

　当時最高の頭脳を誇っていたガリア・リュードも。

　乱暴者だったが気のいいサックス・ゾディも、盗賊スキルを究めようとしていたジル・ケルナも。

　同じ禁忌魔法を研究していたソニア・ハーディスも。

　ラグランジュたちの担当教官をしていたシリング先生ですらも。みんな。

　彼のパーティーに入った十数名が、命を落とした。

　みんな、私が殺したようなものだ。

　私がラグランジュを追い詰めたに違いない。

　死神は私の方だ。おめおめと生き残ったのだ。

「不屈の英雄、ラグランジュのパーティーメンバーだったというのなら、卒試はお手の物だろう。心配は不要だったな」

「いや、かれこれ二十数年前の話です。それからはずっと私は冒険には出ていませんから。お手柔らかに」

　買いかぶられても困る。

　それに不屈だったのはラグランジュではない。

　いつか訂正しなくてはいけない。

　あの旅のリーダーはラグランジュだったが、ラグランジュは勇者には程遠い男だ。

　それよりもミディアのほうが、ラグランジュよりも不屈だった。

　ラグランジュは彼女に動かされていたようなものだ。

「ですが、賢竜を臨むとあらば、リコランデには、相応の準備が必要でしょうな。まあ、担当教官としては、十分な準備を見届けるだけかもしれませんが」

　リコランデがどこで諦めるか。

　実力の違いをどこで知るか。

　ラグランジュの旅よりも、きっと簡単な旅になるだろう。

　私のぎこちない笑顔でも、校長たちを安心させるには十分らしい。

　職員室は、大きな難問を一つ解決したとばかりに、銘々の持ち場に戻った。

　……賢竜か。

　ため息が出た。

　よりにもよって……か。

　賢竜は私の研究対象でもあった。もしも私が冒険者ではなく、研究者としての道を歩んでいたら、賢竜を研究していたことだろう。

　そして、その姿を一度みたいと、あの山を登ったに違いない。

　もはやかなわぬ夢と思っていたが、よりにもよって、リコランデがそれを選ぶとは。

　もう一度ため息をつくと、対面に座るミルル先生が心配そうに私の顔を覗き込もうとした。弱気を悟られてはと仕事に戻った。

　卒業試験の開始は一週間後だ。

　それまでに、学校ですべき仕事は終わらせ、長期離脱の準備が必要だ。

　幸か不幸か、他種族言語を教える教師は私だけだ。

　元々、人気のないカリキュラムだ。最大三年間休講とするしかない。

　三年……。

　若しくは数日。

　落差がでかいが、未来はいつも読めない。